бы. Даже обратиться не к кому. Замкнутый круг какой-то.

Прохожу мимо дома Павла и интуитивно отмечаю, что во дворе нет машин ни его, ни невесты. Пожимаю плечами и захожу к себе. На кухне горит свет, вряд ли меня там ждет горячий ужин. Тяжело вздыхаю и вхожу в дом.

– О, а вот и Лидка пришла, – слышу из кухни пьяный голос Василия. Чтоб его! – Сейчас она нам сообразит, чем закусить.

Ага, сейчас. Прям разбежалась и упала.

– Так зови скорее, – отвечает собутыльник, примерно в таком же состоянии.

– Сейчас. Наливай пока, – слышен звон бутылок. – Лидок! Иди сюда. Дело есть.

Блат-хала у нас, значит, опять. Мальчишек только не видно, вероятно, у тети Вали. Это к лучшему. Молчу, лелея надежду, что меня не заметят или забудут.

Присаживаюсь на пуфик и прячу лицо в ладонях. Как же вы все меня уже задолбали! Хочется провалиться сквозь землю, а лучше уснуть и больше не просыпаться. Я так устала от борьбы за существование. Сил моих больше нет. Не осталось ничего, ни единой капельки.

– Оглохла, что ль? – рявкает Василий, а я подпрыгиваю от неожиданности. Не думала, что он так быстро придет на разборки.

– Чего тебе? – устало выдыхаю и поднимаю на него глаза.

– Компанию составишь? – расплывается в беззубой улыбке.

– Нет, спасибо, – качаю головой. Может, и стоит попробовать. Говорят же, алкоголь помогает забыться. Накрываю голову руками и шумно втягиваю носом воздух.

– Пожрать есть чего?

– Пожрать? – хмыкаю зло и поднимаю голову. – Слушай и запоминай. Сначала идешь на работу, зарабатываешь деньги. Это бумажки такие разноцветные. Потом покупаешь на них в магазине не водку, а еду. Готовишь и жрешь. И друзей кормишь.

– Чего? – Василий хмурится. Или не понимает, что я говорю, или, наоборот, сообразил, что я издеваюсь.

– Повторить? – усмехаюсь я

– Сейчас я тебе повторю, – рычит он и расстегивает ремень на джинсах. – Совсем девка распустилась. Давно я тебя не учил уму-разуму, – выдергивает из петель и складывает вдвое.

– Ты с ума сошел? Убери немедленно, – говорю ему, а сама слежу за каждым движением.

– Пора напомнить тебе, где твое место.

Только сейчас до меня доходит, что он не шутит. Подскакиваю на ноги как раз в тот момент, когда Василий замахивается и ремень пролетает в паре сантиметров от меня. Раньше он не заходил так далеко. Перед друзьями, что ли, выделывается или крыша совсем поехала? Замахивается второй раз, предпочитаю не испытывать судьбу и выскакиваю из дома, едва не врезаясь в Павла.

Откуда он взялся? Ловит меня в объятия и улыбается, а я замираю, напрочь забыв и об отчиме, и о ремне. В его руках так тепло и уютно, что не хочется шевелиться.

– Лидка! – летит в меня голос Василия. – Ну я тебе покажу!

Инстинктивно зажмуриваюсь и внутренне сжимаюсь, но не предпринимаю попытки вырваться.

Глава 24. Павел

– Паш, я правда не понимаю, о каком сахаре речь, – зачем-то пытается оправдаться Наталья, хотя для меня это не имеет никакого значения. – Это не я!

– А кто? – спокойно интересуюсь, сворачивая с трассы к городу.

– Да вон хоть те малолетние преступники, – фыркает она, имея в виду братьев Лиды. Как только язык поворачивается обвинять детей в своих гадостях.

– Наташ, тебе нравится делать из меня идиота? – Вопрос скорее риторический.

– Почему?

– Потому что люк бензобака можно открыть только из салона авто, – сухо поясняю элементарные вещи. – Следов взлома нет, дальнейшую цепочку сама закончи.

Она недовольно поджимает губы и отворачивается. Идиотка.

Паркуюсь около гостиницы, в которой забронировал номер, и выхожу из машины. Помогаю Наташе вытащить чемодан и придерживаю дверь в здание.

– Дальше сама, – киваю на ресепшн и разворачиваюсь.

– Даже не поднимешься? – кидает она мне в спину.

– Не стоит.

Качаю головой и возвращаюсь в машину. Один вопрос можно считать решенным. Выруливаю с парковки и еду в цветочный. В городе их всего два, и оба так себе. С горем пополам нахожу то, что нужно. Нежно-розовые пионы и сиреневая статица. Красиво и очень тонко. Надеюсь, Лиде понравится.

С улыбкой еду обратно, предвкушая нашу встречу и ее реакцию. Смотрю на часы: рабочий день Лиды должен вот-вот закончиться. Сворачиваю к конюшне, но не захожу на территорию, а остаюсь ждать снаружи. Спустя полчаса понимаю, что что-то идет не так.

Закрываю машину и иду на конюшню – закрыта, но Лида не выходила. Я не мог ее пропустить. Чертовщина какая-то. Осматриваюсь и замечаю управляющего. Иду к нему.

– Добрый день, – пожимаем руки. – Где я могу найти Лидию?

– Добрый. По какому вопросу? – Сан Саныч сканирует меня пристальным взглядом, от которого становится не по себе. Не нравится мне этот тип, ой как не нравится.

– По личному, – без труда выдерживаю его натиск.

– Лида уже ушла, – разводит он руки в стороны. – Пораньше отпросилась.

– Вот как? – Моя бровь удивленно изгибается. – Что-то случилось?

– Понятия не имею. Приходите завтра.

– Спасибо.

Не нравится мне все это. Озадаченно возвращаюсь в машину и трогаюсь с места. Ерунда какая-то. Что могло произойти? Может, с пацанами чего? Ответа нет, благо ехать недалеко. Паркуюсь около забора и иду к дому Лиды, оставив букет на заднем сидении. Мало ли что там, может быть, не к месту.

Поднимаюсь по лестнице и слышу крики, дверь открывается, и Лида практически влетает в мои объятия, а за ней пьяный Василий.

Она смотрит на меня огромными глазищами, дрожит и едва не плачет. Боится его? Инстинктивно прячу ее за свою спину и только сейчас замечаю ремень, летящий вслед. Ловлю его ладонью и резко дергаю на себя, вырывая из рук Василия. Встречаемся с ним взглядами.

– О, сосед, – расплывается в осоловелой улыбке. – Какими судьбами?

Не отвечаю. Спиной чувствую, как доверчиво прижимается ко мне девичья фигурка, и стискиваю зубы от злости, едва сдерживаясь, чтобы не втащить ему с размаха.

– Зайдешь? – продолжает лебезить Василий, словно не замечая моего состояния, хотя куда ему. – С мужиками выпьешь.

С мужиками? От этой фразу меня знатно вспенивает. Мужики? В доме, где живет молодая красивая девчонка, пьяные мужики? Да пипец!

– Зайду, – цежу сквозь зубы и уничтожаю его интонацией. Пора объяснить этим дятлам нормы допустимого поведения, и не дай бог кто-то позволил себе хотя бы один косой взгляд в ее сторону.

Василий быстро ретируется, а я как ни в чем не бывало оборачиваюсь к Лидии. Она поднимает на меня глаза и виновато улыбается.

– Спасибо, – едва слышно шепчут ее губы, а я борюсь с желанием накрыть их своими.

Такая маленькая и испуганная в моих руках. Хочется защитить от