Адрес Кукла скинула сообщением. Взгляд машинально скользнул к ней, такой выделяющийся среди остальных, такой одинокой… Так хотелось подойти, заговорить, вызвать её улыбку, услышать голос, что похож на шелест волн по песку, но приходилось сдерживать свои порывы.

«Если твоя сестра навредит себе из-за меня, я не вынесу…» – так кажется, она сказала. Девчонка слаба эмоционально, не стоит доставлять ей новых душевных переживаний.

Несмотря на упрямство, Ника всё же поехала. Правда, не поняла, зачем им Макс, но против не была. К другу она привыкла.

– Привет, – подмигнул он, прыгая в салон. Артур завёл двигатель.

– Ага, – буркнула Ника. – Давно не виделись.

– Улыбнись, подруга. Тебе идёт, – подначил Макс, пристёгивая ремень безопасности. – Поехали?

Артур снялся с передачи и осторожно выехал со двора универа друга. Коттеджей посёлок врача, судя по навигатору, находился в тридцати километрах от города, рядом совсем, можно сказать. Хотелось верить, что всё пройдёт удачно.

Всю дорогу Ника не вытаскивала наушников, что-то смотря на телефоне, а Макс не затыкался. Как обычно. Рассказывал о прошедшем бое, событиях в универе, а том, что тоже хочет работать в клубе вышибалой, но отец не пускает. И правильно делает. А потом вдруг спросил:

– Как там Леся?

– А тебе зачем? – не понял Артур, подозрительно взглянув на счастливую рожу друга.

– Ну… она… не знаю, как сказать. Её хочется защитить. Не капризничает, не просит помощи, но вот чувство… Хочется оберегать, – невозмутимо произнёс Макс, хитро сощурившись. – Ревнуешь?

– Прекрати, – поморщился Артур, мелком взглянув на сестру в зеркало заднего вида. Вроде не слушает, увлечена просмотром видео. В груди ощутимо кольнуло.

– Ревнуешь, – удовлетворённо хмыкнул друг. – С обычными девчонками тебе было бы скучно, тебя всегда тянуло на что-то странное.

– Не «что-то», а «кого-то», – раздражённо одёрнул Артур, сжимая пальцами руль. – Не говоре о Кукле, как о веще.

Макс иронично усмехнулся и перевёл взгляд в окно, правда, молчал недолго. Завёл песню о том, что надо бы выбраться на дачу, пока ещё не совсем холодно, замутить шашлыки.

– Куклу с собой возьми, – предложил внезапно.

– Ага, и Нику, – скривился Артур. – Бред не неси.

– Тогда я сам позову, – не унимался балбес. – Представлю, как свою подругу.

– Ты идиот? – искренне удивился Артур. – Мало того, что Ника сидит на заднем сидении и может нас слышать, так ещё она прекрасно знает рыжую, мы вообще-то учимся вместе, если не забыл.

– Да, ладно тебе, – беспечно отмахнулся Макс, оборачиваясь назад. Ника посмеивалась, глядя на дисплей телефона, наушники затыкали уши и, судя по звукам, громкость врублена на полную. – Видишь?

Артур покачал головой.

– Ты спровоцируешь ссору.

Макс вдруг стал серьёзным.

– Тогда их пригласит мой отец, если помнишь: Олеся дочь лучшего друга моего бати, они сто лет не виделись, думаешь, откажутся? Я вообще-то имею такое же право позвать Лесю, как и не ты, разве нет?

Артур скрипнул зубами, раздражаясь.

– Давай потом. Сейчас я хочу сосредоточиться на деле. Помочь сестре.

– Ну помогай, – нарочито безразлично бросил Макс и достал из кармана смартфон, всем видом демонстрируя, что разговор окончен, и он останется при своём мнении.

«Бесит…» – подумал Артур, ускоряясь.

Только бы этот Герман смог помочь. Только бы получилось…

/Артур/

Въезд на территорию коттеджного посёлка оказался охраняемым, но как выяснилось, врач уже предупредил охрану и, назвав фамилию, Артура легко пропустили. Дом за высоким монолитным забором располагался ближе к лесу. Стоял в тени высоких сосен.

Артур припарковал машину рядом, встав на обочину. Взял рюкзак и повернулся к сестре.

– Ведите себя прилично, я скоро.

– Удачи, – безмятежно улыбнулся Макс, словно не было того дебильного разговора о Кукле каких-то десять минут назад. Друг всегда таким был, с ним даже не поругаться толком. Может вспылить, но также легко и быстро отходит.

– Спасибо, – кивнул Артур, выдыхая.

Подошёл к металлическим воротам, встал под камерой и нажал на кнопку. Динамик издал хрипящий звук и из него донёсся спокойный голос.

– Заходи, – раздался писк, и калитка открылась с характерным щелчком, впуская Артура.

Во дворе росли карликовые голубые ели. Их единственные Артур смог опознать. Ещё какие-то мелкие цветочки вдоль выложенной плиткой дорожки, больше похожие на пёстрый ковёр: белые, синие, фиолетовые.

В стилизованном под пруд фонтане плавали японские карпы, Артур точно знал, что на самом деле рыбы в чёрных и оранжевых пятнах называются кои, просто заинтересовался однажды. Красивые ведь. Декоративные, одомашненные рыбы, таких и есть было бы жалко.

Хозяин дома вышел на крыльцо. В простом сером джемпере и брюках, что странно. Достал из кармана вместо ожидаемой пачки сигарет леденец, снял обёртку и вставил в рот, а фантик невозмутимо кинул в стоящую рядом с белыми перилами урну.

– Курить вредно, – пояснил меланхолично.

Артур стушевался. Неловко как-то и с чего начать разговор – непонятно.

Врач опустился на ступеньку и похлопал рядом с собой.

– Да ты садись. Закат посмотрим.

Артур устремил взгляд вдаль туда, куда так умиротворённо пялился врач и всё же сел. Прохладно, конечно, но не настолько.

Небо окрашивалось в яркие цвета. Морозные и вместе с тем… вкусные? Да, пожалуй. Ещё тепло, но понимаешь, что листья уже опадают, с каждым днём темнеет всё раньше и скоро настанут холода.

– Рассказывай, – просто велел врач, мусоля во рту леденец. Странное увлечение для зрелого и с виду состоятельного мужика, но… может он просто курить бросает?

– Гм… – Артур взъерошил волосы. – Мать скончалась, отец бухал постоянно, ну и однажды по пьяни домогался до моей сестры. Нике тогда пятнадцать всего было.

– Изнасиловал? – не дрогнув спросил врач. Ни интереса в голосе, ни участия. – Я имею ввиду именно проникновение. Потому что поступок, который совершил тот человек, тоже является разновидностью насилия.

Артур мотнул головой.

– По заключению врачей нет, но успел… надругался. Трогал её… в общем. Я, когда прибежал и выломал дверь, Ника лежала на полу, в порванном платье и бельё… было спущено… – думал, отпустило давно, а нет. Нахлынули забытые воспоминания, а вместе с ними чувства снедающие изнутри. Мерзкие, отравляющие душу.

– А потом? Сколько времени прошло с того дня? – бесстрастно поинтересовался врач.