— Ты как там? — шепотом крикнула Настя. Илья махнул ей и поднял голову. Вожделенный балкон был совсем близко, Илья подпрыгнул и со второго раза ухватился за кривые металлические выступы, что торчали снизу. Повисел, закрыл глаза, борясь с тошнотой, подтянулся и втащил себя наверх. Ухватился за мокрые перильца и перевалился вниз, на кучу барахла, разобрать которое еще не дошли руки. Кое-как поднялся там, глянул вниз. Настя стояла, почти неразличимая в зарослях, Илья крикнул ей:

— Иди домой, завтра увидимся!

Выждал, когда Настя отойдет подальше, и локтем выбил стекло балконной двери. Натянул на пальцы рукав куртки, просунул руку в дыру и отодвинул задвижку. Из квартиры пахнуло теплом, Илья ввалился в комнату, прикрыл дверь. Пошел в коридор и остановился на полдороге, повернулся, всмотрелся в темноту. Почудился взгляд в спину, отчего по хребту побежали мурашки. Было очень тихо, только с улицы доносился обычный городской шум и точно разбивался о стены дома, как волны о пирс. Илья затаил дыхание, втянул в себя воздух и никак не мог заставить себя шагнуть вперед. Он ничего не видел в темноте, голова кружилась, перед глазами плавали черные «мушки», а от чувства чужого присутствия начинал бить озноб.

«Ерунда, тебе кажется», — Илья разглядывал очертания предметов: шкаф, стол и кресло стояли на своих местах, на стеклянной дверце подрагивали отраженные уличные огни. По стене прополз луч света от фар, метнулся на потолок и пропал. Там на миг показалась корявая тень старой люстры, по лицу пробежал холодок. Это сквозняк — Илья отошел к двери, остановился. Сердце колотилось где-то в горле, кровь стучала в виски, желудок сжался в липкий ледяной комок, ладони взмокли. Илья вытер со лба испарину, прикусил губу. Такого с ним давно не было, настоящий приступ паники, парализующий, точно змеиный укус. И непонятно, откуда что взялось: ну, подумаешь, темная комната, тени на потолке и стенах. Он же не ребенок, в самом деле, да и в детстве темноты не боялся, сколько себя помнит. «Прекрати сейчас же!» — Илья хлопнул ладонью по выключателю. Зажглись все пять лампочек под тусклыми, давно не мытыми плафонами, а показалось, будто прожектор врубили. Свет резанул по глазам чуть ли не до слез, Илья зажмурился на миг, а когда открыл, в кресле напротив сидел человек. Даже почти лежал на полу, сполз как мог низко, чтобы голова не торчала над спинкой. Теперь он медленно выпрямился, вытянул перед собой руки ладонями вперед.

— Спокойно. Надо поговорить. Не ори.

И улыбнулся. Илья моментально узнал чуть картавый голос, что пару дней назад говорил почти те же самые слова, только в другой обстановке. Недалеко отсюда, через дорогу и ниже по склону, не доходя дорожки. Черт его знает, как бы тогда все обернулось, если бы не Настя с «Мальвиной».

— На столе посмотри. — Гость по-прежнему держал руки на виду и повел острым подбородком вбок. Там на краю низкого столика лежало нечто пока непонятное. Илья туда не торопился, разглядывал парня. И вдруг понял, что видел его раньше, несколько раз встречал у дома, а потом на железке, когда тот парил над рельсами. Поначалу оторопь взяла, но с каждым мгновением Илья убеждался, что сейчас перед ним тот самый призрак, улыбается, довольный произведенным эффектом, и показывает в сторону стола. Там лежало удостоверение, толстенькие малинового цвета «корочки» в аккуратной прозрачной обложке.

— Капитан ФСБ Шаравин. — Илья сравнил фото с оригиналом и, игнорируя протянутую ладонь «призрака», бросил удостоверение на стол. Шаравин потянулся за ним и точно невзначай распахнул куртку. Под ней обнаружилась поясная расстегнутая кобура с отлично заметной пистолетной рукоятью. Шаравин убрал документ во внутренний карман, выпрямился и уже без улыбки поглядел на Илью.

— Надо поговорить, — повторил он, — это и в твоих интересах.

Задержался взглядом на лице Ильи, вопросительно глянул в глаза. Тот сел на стол, оперся ладонями в колени.

— Кто тебя так разукрасил? — насмешливо спросил Шаравин, разглядывая Илью.

— Не твое дело, — отозвался тот, — ты как вошел?

Вопрос был скорее для порядка. Шаравин развел руками.

— Ну, есть много способов открыть дверь, тем более такую фиговую, типа твоей. Будем считать, что я ключ подобрал. Это так важно?

И снова растянул тонкие губы в улыбке. «Он, точно», — Илья моментально вспомнил человека, которого принял за дворового «мстителя». Хоть видел его мельком и только часть физиономии, но по этой улыбочке сразу признал. Значит, и на рельсах тогда был этот Шаравин. Но на кой, почему, зачем?

— Вообще-то это уголовщина, — сказал Илья, Шаравин возвел глаза к потолку.

— А душить многодетного отца на глазах у всех — это как называется?

Они посмотрели друг на друга в упор. Шаравин дернул ртом и первым отвел взгляд. Илья пересел в кресло напротив, старое и пыльное, первый раз, наверное, за все дни, что прожил здесь.

— Нет заявления — нет дела.

Шаравин поднял к потолку указательный палец и значительно кивнул:

— Это ты в точку. А как быть в случае, если есть труп и свидетель? Причем человек убит особым приемом, каким блатные не пользуются. Что скажешь?

— Это ты о чем? — Илья кое-как улыбнулся и уже начинал соображать, к чему Шаравин клонит. Тот напрягся, сжал подлокотник.

— О Чалове. Его труп нашли тут недалеко, около озера. А сообщил ты.

И вперился в Илью тяжелым недобрым взглядом.

— Я тут при чем? Я его убил, что ли? — Илья откинулся на спинку кресла.

— Ему шею сломали, — помедлив, сказал Шаравин. — Это не гопота, не их метод. Да и духу не хватит человеку позвонки переломать, причем одним движением.

И чуть приподнял брови, точно ожидая подтверждения своих слов.

— И что? — Илья «зеркалил» мимику Шаравина, тот потер подбородок и оценивающе глянул на Илью.

— Я видел, как ты душил дядю из соседнего подъезда. Тоже не на улице драться учился, верно?

— Угадал, не на улице. Спецы учили, давно.

— Где служил? — заинтересовался Шаравин и даже чуть подался вперед.

— Нигде, комиссовали после училища.

Капитан выглядел малость разочарованным, но взгляд его малость подобрел.

— У нас в училище препод был, чума просто, физо вел. Заставлял нас по рельсам бегать, чтоб равновесие и баланс держать умели. Мы его дурачком считали, а потом дошло, что мужик прав. — Шаравин хитро глянул на Илью. — Я тут недавно потренировался немного, но сыро было, далеко не убежал.

Снова ухмылка, и такая поганая, как может скалиться лишь твоя ожившая галлюцинация.

— Что за Чалов, родственник твой?

— Почти. Комвзвода, комиссовали полгода назад, по здоровью, заодно и к награде представили. У него ранение было, минно-взрывное, ногу чудом спасли. Он с палочкой ходил. Может, ты видел на плотине кого рядом, мимо кто шел? Вспомни, подумай, я тебя не тороплю. — В шаравинском тоне появились просительные нотки, он точно зависел сейчас от Ильи, но смотрел при этом настороженно, даже зло. — Подумай…