— И прежде чем мы начнём, обращаюсь к нашим спортсменам! — перевёл Крылов взгляд на шеренгу бойцов, ожидавших старта на противоположном берегу. — Правила состязания просты! Проплывите под водой полосу препятствий! И займите плавающий остров в конечной части бассейна! — указал он на три плавающих квадратных платформы с установленным флагом с нарисованной рыбкой. — Сейчас вам выдадут спасательную маску с браслетом. В случае, если вы понимаете, что не в силах пройти полосу препятствия и вот-вот задохнётесь и утонете. Нажмите спасительную кнопку на браслете. Маска мгновенно предоставит кислород. Только вот незадача, в этом случае вы, как участник, покидаете бассейн, а значит и состязание. Вода не терпит слабаков!

Народ одобрительно заулюлюкал и засвистел. Калашников с Грозным переглянулись и посмотрели на Томаса. А не ошиблись ли они, выбрав его для этого состязания? Мало ли утонет пацан, сказал же фобия. Ну, в любом случае, они и не рассчитывали на него, а скорее, собирались проучить и показать, что и без него заработают в состязании очки.

— Романов, — проворчал Владимир. — Будешь тонуть, жми кнопку.

— Какой ты добрый, — хмыкнул Томи.

Все тридцать спортсменов, получив маски с браслетами, надели их.

Крылов продолжил:

— Острова всего три! Как только один из участников команды первым занимает плавучую платформу, таймер начинает отсчёт! Если в течение четырёх минут команда защищает остров, то получает балл! После этого данный остров занимать больше нельзя. Команда может защитить только один остров. Как вы видите, острова всего три, а значит всего три команды получат по одному очку! В случае если последнего участника команды сбрасывают с острова, таймер обновляется! Пожалуйста, обратите внимание, что до островов невозможно добраться по поверхности, не пройдя подводную полосу препятствий! Если задание ясно, прошу капитанов команд поднять руку вверх!

Тут же в воздух взлетели десяток рук. Всем было понятно: проплыви под водой, займи остров и отбейся от противников в течении четырёх минут. Загвоздка в том, что тем, кто первыми займёт плавучий остров, будет проще отбиваться от тех, кто в воде, а значит — нужно как можно быстрее проплыть полосу препятствий и занять дрейфующий островок, размер которого был около двенадцати квадратных метров.

— Вижу всем понятно и все готовы! — отметил Крылов. — Тогда сигналом к старту станет выстрел! — он вынул из-за пояса брюк сигнальный пистолет и направил в небо.

Стадион замер, как и тридцать спортсменов. Все активировали оби и устремили взгляд на глубокий бассейн. Среди мастеров лишь у одного спортсмена был коричневый пояс. У Томи. Видимо, остальные команды решили, что в данном состязании потребуется сделать ставку на силу.

Бах! — раздался выстрел.

Спортсмены в этот же миг прыгнули в бассейн. Раздался плеск воды. А затем крики тысяч зрителей:

— Вперёёёд Амееерииикааа!!!

— Геееермаааааанииииииияяяяя!!!

— Ки-тай!!! Ки-Тааааааааай!

Каждый болел за свою команду, свою империю и царство.

Под водой крики зрителей доносились приглушённо. Томи, задержав дыхание, грёб руками и ногами, как профессиональный пловец. И прямо на старте обогнал Грозного и Калашникова, да и, в общем-то, вырвался в пятёрку лидеров. У Калашникова глаза чуть из орбит не вылезли: какого хрена молокосос такой быстрый?! Разве у него не было фобии?!

Томас же просто пошутил. Он знал, что если скажет про фобию, то кто-то из его противников решит его выставить на состязание. А для него, прожившего несколько лет на острове Северного Ледовитого океана, вода была родной стихией. Сколько раз он медитировал на дне океана и не сосчитать. А сколько провёл под водой поединков со Снежаной… Ещё больше. Как-то раз они даже устроили подводную охоту за касаткой. Внезапно Томи ощутил, что кто-то схватил его за ногу. Обернувшись, увидел вцепившегося в него усатого бодибилдера в зелёном обтягивающем трико. Француз, судя по расцветке. Пяткой ему в нос. И грести дальше. Сбоку тянулась ещё рука. Томи вывернулся в воде и оттолкнулся от американца в синем трико со звездой на груди. Прямо стопой от его яростного лица. Драться под водой не стоит. Нужно как можно быстрее занять плавающий остров. Впереди показались переплетения гигантских железных цепей. Романов, вытянув руки, щучкой проплыл в отверстии звена. Затем схватился за металлическую душку и, использовав её как опору, оттолкнулся от неё, набрав скорость. Плывущие позади спортсмены, увидев данный манёвр, поступили так же.

Благодаря толчку от цепи Романов поравнялся с тремя самыми быстрейшими пловцами. Один из них был американец. Худой и длинный блондин. Второй немец: мускулистый атлет, а третьим китаец. Китайский спортсмен грёб руками и ногами, как робот, будто не чувствуя ни капли усталости. Ох и взгляд у него был, когда Томи обогнал его, а другие стали нагонять.

— Кажется, Романов вырвался вперёд! Уму непостижимо! Он использовал препятствие себе на пользу! — пылал Гусев, комментируя.

— Наш спортсмен вырвался в лидеры! — тараторила Тихомирова. — Но посмотрите! Китаец Ли Дзян не собирается отдавать первенство!

На огромных экранах стадиона транслировалась подводная съёмка. Китаец ускорился. Тут даже Томи прифигел. Ему подумалось, что всегда найдётся азиат, который сделает лучше. Но не в этот раз! Томас ещё не показал свой максимум! Он включился в гонку и оторвался на целый корпус!

— Романов всё ещё впереди! Это невероятно! А там… — удивлённо проговорил Гусев. — Трое спортсменов больше не смогли продолжать заплыв и использовали браслеты!

— К ним присоединились ещё четверо! — добавила Тихомирова. — А ведь это треть дистанции!

Калашников с Грозным, гребли в толпе бойцов. В этом плане Томасу было проще — ему теперь никто не мешал, если не считать плывших на хвосте китайца и американца с немцем. А вот Владимиру и Александру было сложнее. То рука прилетит в почку, то нога в лицо. Они и сами били по сторонам в ближних пловцов, хватали за конечности и успевали при этом плыть. Борьба под водой шла нешуточная. По этой причине передвигаться в основном костяке было так же непросто, как и плыть в позиции лидера, изматывая себя на износ. Оба аристократа: и Александр и Владимир, бросая в хаосе взгляды на плывущего впереди Романова, внутренне загорались сильнее! Разве они могут отставать от него?! Да ни за что! Их глаза пылали, а тела рвались вперёд, будто само их существование зависело от этой подводной гонки.

Томи погрузился глубже, оплывая натянутые сети. На этом участке препятствия пришлось сбавить скорость и поймать баланс — иначе запутаешься, как пойманная рыбёшка. Погрузившись к самому дну,