и приходя в себя. На поверхности творилась вакханалия. Множество плесков воды, криков ярости сражавшихся за платформы спортсменов и тысячи довольных воплей зрителей с трибун. Всё это захлёстывало. Захватывало. Заставляло кровь кипеть, взрываться и включаться в борьбу!

— Калашников! — среди хаоса криков и оглушающих свистов с кричалками фанатов, Александр докричался до товарища. — С первой платформой будет непросто! Там уже три китайца! На второй полный состав французов! Атакуем третью! Воспользуемся хаосом!

— Понял! — отозвался Владимир.

И двое мужчин нырнули под воду, чтобы подобраться к третьей платформе незамеченными. Когда они приближались под водой, приходилось уворачиваться от падающих сверху бойцов. И вот, оба русских приготовились штурмовать остров. Подав под водой знак, они одновременно взобрались на поверхность платформы. Грозный тут же поставил блок от прилетевшей ноги бразильца. Владимир перебросил через себя рванувшего на него японца. Рядом бились англичанин и немец. Пришлось помочь им покинуть дрейфующий участок суши. Команда русских заняла платформу, и таймер обновился. В это время раздался гудок, и посреди всего хаоса объявление:

— Внимание! Китай захватил первую платформу!

И тут же часть спортсменов, что пытались сбросить Ли Дзяна и его команду, устремились попытать счастье ко второй платформе с французами и третьей с Грозным и Калашниковым.

— Справа, Владимир!

— Беру на себя! — отозвался Калашников, ударив ногой заползавшего африканца.

На Грозного набросились двое. Таймер отсчитал всего пятнадцать секунд. Здесь, вообще, реально удержаться целых четыре минуты?!

— Внимание! Франция захватила платформу номер два! А это значит остался лишь один остров! — объявил Арсений Крылов.

Публика взревела. Теперь все спортсмены сосредоточились на последней платформе, где с трудом ещё держали оборону Владимир и Александр. Против них сражались семь мастеров. Будь бой на суше, превосходство в силе Грозного было бы очевидно, ведь двое его сильнейших соперников: китаец Ли Дзян и американец Уайт уже закончили состязание. Но сражаясь на шатающейся небольшой платформе в воде — совсем другое дело. Сплошной хаос из летящей воды, к тому же двое мастеров из Англии начали специально расшатывать платформу, остальные нападать. Все иностранцы объединились против двоих русских, понимая, что если таймер закончит отсчёт — всё кончено. Нельзя этого допустить.

— ВОВА, ЕЩЁ СОРОК СЕКУНД!!! — прорычал Грозный, его буквально как быка на убой тянули за ноги и руки к воде.

— Знаю! Кха! — хрипел Владимир. За его спиной висел японец, схватив на удушающий, африканец бил по животу, а итальянец тянул за ногу в воду.

— Не может быть… Грозного столкнули в воду! — с замиранием сердца воскликнула Тихомирова, прикрыв рот.

— Ещё двадцать секунд! ДЕВЯТНАДЦАТЬ! Держись, Калашников! — ударил кулаком по комментаторскому столу Гусев.

Но тот не слышал его мольбы. Пропустив очередной удар под дых, Калашников упал на колено. Как коршуны его облепили соперники, схватили за руки и ноги, и сбросили в воду.

Все иностранцы устало выдохнули. Но неожиданно через две секунды прозвучал гудок.

— Внимание! Российская империя захватила третью платформу!

— Что?! — иностранные спортсмены взглянули друг на друга, и увидели на краю платформы лежавшего на животе Романова. Томи взобрался на неё буквально за секунду до выброса Калашникова в воду, тем самым таймер досчитал оставшиеся секунды.

— ЭТООО ПОООБЕЕЕЕЕДААААА!!! — глаза Гусева пылали. — РОМАНОВ ОБЪЯВИЛСЯ В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ! БОЖЕ, ЧТО СЕЙЧАС ПРОИЗОШЛО!!!

— Неужели он проплыл всю дистанцию снова?! — Тихомирова не могла в это поверить.

— Получается так! Но как?! Как он не задохнулся?!

Народ на трибунах взревел. Вот это исход! Немыслимый переворот состязания!

Томи со сломанной ногой приподнялся на колени, затем привстал на ногу. Грудь тяжело вздымалась. Бледный, как призрак. На него злыми глазами смотрели оставшиеся на платформе бойцы.

— Ты украл победу, — прохрипел американец.

— Как твоё имя, русский? — стиснул зубы итальянец.

— Это Романов, — произнёс немец. — Я ведь прав? — спросил он у Томи.

— Так и есть, — тяжело дышал Томас, однако, был готов к потасовке прямо здесь и сейчас. Кажется, сломанная стопа его не волновала.

— Какие-то вопросы к моему товарищу? — положил руки на платформу Александр, забравшись на поверхность.

— Эй, Романов! Думал устроить битву без нас?! — взобрался и Калашников наверх, встав рядом с Томи напротив иностранцев.

Напряжение витало в воздухе. Казалось, вот-вот начнётся драка, но Томи только хмыкнул:

— Парни, если у кого-то есть претензии, вы всегда можете вызвать меня на дуэль на нейтральной территории. — обратился он ко всем иностранцам. — А проигрыш — часть состязаний. Если не готовы проигрывать, то и не участвуйте, раз не хватает мужества принять поражение.

Американец, что так же участвовал в битве за последнюю платформу, усмехнулся данному доводу и ответил:

— Ты прав. Приношу извинения. Поражение неприятно, вот и вспылил. — вот так легко он извинился.

Итальянец так же вздохнул:

— Я толкнул тебя в водоворот, так что явно не имею претензий.

Остальные промолчали, но явных агрессивных намерений больше не проявляли.

Платформу подтянули за трос к кромке бассейна. Один за одним, купаясь теперь не воде, а одобрительных аплодисментах тысячной толпы, спортсмены покидали остров, за который так яростно боролись. У многих синяки, разбитые лица. Опухшие и в сечках. Но таков спорт. Таковы междуклановые состязания.

Томи, прихрамывая, вступил на сушу. Рядом Александр и Владимир.

— Роcсия!!! Россия!!!

— Романов!!! Ты лучший!!!

— Томи!!! Я так назову своего сына!!!

— Грозный!!! Молодца!!!

— Калашников!!! Красава, старик!!!

— Сам старик! — махнул Владимир кулаком куда-то в сторону.

— Моей заслуги в этом состязании мало, — произнёс устало Томи. — Эта победа ваша.

— Не говори чушь, Романов, — хмыкнул Калашников, держась за бок. Глаз опух. Из носа кровь. — Не появись ты в последний момент, все наши старания пошли бы прахом.

— Согласен. — кивнул Грозный, с синяком под глазом и жирной царапиной на шее. — Выходит, мы не прогадали, взяв тебя на состязание. Так ведь, Володь?

— Ну, я думал он утонет, — оскалился Калашников. — Или будет визжать, как девка, нырнув под воду. Вот потеха бы была! — он смотрел на опухшую ногу Томи, внутренне уважая своего извечного молодого соперника.

— Ладно, пора возвращаться. — произнёс Томи.

— Не командуй тут! — хмыкнул Александр. — Капитан у нас — я.

— Вообще, обнаглел! — рассмеялся Калашников. — Мы надерём тебе задницу, Романов!…

Глава 9