— Зачем? — я повернулся к целителю. На его висках блестела испарина, но вроде бы все шло неплохо. Даже кровь из носа пленника больше не капала.

— Потому что перед тем, как отказаться от своей силы, Король Теней практически создал ключ к темнице Никсы. Этот трус в последний момент пошел на попятный и не завершил начатое. Но его дочь сможет доделать артефакт.

— Каким образом? — неожиданно заинтересовался Лориан. Как будто мы все жаждали привести в наш мир Богиню Смерти. Многие сотни лет прекрасно жили без ее личного присутствия, проживем еще.

— Темные эльфы так любят магию крови, — усмехнулся пленник. — Король Теней оставил все свои записи и исследования, но прочитать их может лишь носитель его крови.

— А у него осталась только Хеллия, — задумчиво пожевал губу Ран. — Насчет магии крови — чистая правда. Я уже сталкивался с подобным.

— Дневник рода Кьярн, — понимающе кивнул Лориан. При этих словах глаза пленника удивленно распахнулись.

— Так вот кто помог вам избавиться от ларков, — понимающе протянул он. — А я думал, их всех уничтожило ваше проклятие.

— Не всех, — нахмурился Ран. — Но мы отклонились от темы. Если Хеллия действительно может завершить ключ к темнице Никсы, мы тем более должны ее уничтожить. Никто в здравом уме не захочет пришествия хаоса в наш мир.

— Этот ключ может как открыть темницу, так и запереть ее навеки. Авантюристы практически взломали все замки, осталась малость.

— Авантюристов тех уже давно нет в живых, — покачал головой Лориан. — Вход в темницу надежно охраняется. Потребуется много сил, чтобы туда проникнуть.

— Со способностью управлять тенями с этим не возникнет проблем, возразил пленник. Говорил он медленно, как будто окончательно ослаб.

— Еще немного, и я окончательно выжгу его разум, — Ран повернулся к нам. — Вы уверены, что стоит продолжать?

— Пока он сам все рассказывает, — король сурово посмотрел на шанара. — Я могу задуматься о помиловании.

Видар в ответ на это хрипло рассмеялся, обнажив окровавленные зубы.

— Вы помилования точно не получите, — прошипел он. — Не я, так кто-то другой завершит мою великую миссию. Когда-нибудь наша раса вернет себе крылья. Давайте, убейте свою последнюю надежду.

— Надежду на что? — не понял я.

Рану пришлось надавить еще немного, чтобы пленник снова заговорил.

— Как известно, много лет назад некий шанар оказался в темнице Никсы, чтобы разделить с ней вечность. Он обладает оружием, которое было выковано самим Ашшем, и без труда может разрушить замки, что скрепляют двери в темницу. Он — единственная настоящая сила, которая сдерживает Богиню Тьмы. Но ключ, созданный повелителями теней, сможет навеки запереть все двери. Никса никогда не окажется на свободе. Алассар сможет, наконец, избавиться от тьмы и полчищ чудовищ, которыми управляет Богиня, даже находясь в заточении.

Мы переглянулись. Кажется, нам всем пришло в голову одно и то же.

— Мы не можем ее убить, — задумчиво пожевав губу, сказал, наконец, Лориан.

— Как ты собирался убедить ее сотрудничать? — спросил Ран.

— Я объявил ее своей невестой и собирался на ней жениться, а позже провести ритуал разделения жизни.

— Разделения жизни? — опешил король. — Ты ее истинная пара?

— Нет, — покачал головой пленник. — Но этот ритуал приравнял бы меня к ее истинному. Она бы жила ровно до тех пор, пока жив я. И пошла бы на что угодно, чтобы сделать меня счастливым. Хеллия нежная, неиспорченная девушка, и я собирался вылепить из нее идеального борца против Драконов. Я бы заставил ее ненавидеть вас так неистово, что она сама предложила бы мне свою помощь.

Он с горечью усмехнулся, понимая, что его планам не суждено было сбыться.

— Что ж, — Лориан пригладил волосы, как делал всегда, когда нервничал. — Получается, кто-то из нас должен на ней жениться и провести обряд.

— Я уже женат, — покачал головой Ран и самодовольно усмехнулся.

— Драгос, — король посмотрел мне в глаза. — Ты должен сделать это. Во имя благополучия королевства и всего Сумеречного Континента.

— Что? — опешил я. Лориан совсем сдурел? — Да я в жизни на такое не соглашусь.

Возмущение вскипело во мне так яростно и сильно, что я готов был вцепиться в глотку своего короля. Если ему так нужна наследница Короля Теней, пусть сам на ней и женится.

Видар, молча наблюдавший за нами, внезапно тихо застонал. Ран разжал пальцы, и голова пленника безвольно свесилась на грудь. Целитель тут же принялся за работу, но никакого видимого эффекта от его действий не было.

— Он умер? — спросил Лориан.

— Нет, — ответил лекарь. — Просто потерял сознание. Думаю, я смогу его вытащить.

И внимание двух правителей снова вернулось ко мне.

— Нет, — я замотал головой. — Даже не проси.

— Она может навсегда запечатать Никсу в ее темнице, — король склонил голову набок. Он пока еще пытался уговаривать, но я с отчаянием понял, что это все лишь дань нашей дружбе. Если я не соглашусь, он просто прикажет мне жениться на Хеллии Кайдеон, и я не смогу ослушаться. — Ты же знаешь, я все еще могу найти свою истинную, а ты…

А я свою уже потерял.

Это был удар прямо в сердце, и я едва не скривился от боли.

— Я никогда не смогу полюбить ее, — привел я еще один довод.

— Ее не обязательно любить. Просто сделай так, чтобы она расшифровала записи своего отца и завершила артефакт.

— Кстати, записи Короля Теней и ключ находятся там же, в Друм-холле, в секретной лаборатории под главным зданием поместья, — поделился с нами Ран. Видимо, эту информацию от тоже вытащил из головы пленника без его на то разрешения.

— Двух зайцев одним ударом, — многозначительно посмотрел на меня Лориан.

— А что, других кандидатов у тебя нет? — спросил я, едва сдерживая рычание.

— Только тебе я могу полностью доверять, — с лица короля сползла улыбка, он вдруг стал серьезным и очень сосредоточенным. И мне очень не понравился его взгляд, устремленный на меня. — Сделай это, Драгос.

— Ты недавно притащил в мой дом Бьянку. Как прикажешь от нее избавляться?

— Я сам с ней поговорю, — пожал плечами Лориан. — Она все поймет.

Я очень сильно в этом сомневался. Бьянка вбила себе в голову мысль о том, что непременно хочет стать моей женой. Мысль о том, что у меня будет другая, ей явно не понравится. Хотя, когда я в последний раз спрашивал ее мнение? Когда я вообще в последний раз ее видел?

Король смотрел на меня, ожидая ответа, и я неопределенно повел плечами. Я понимал, насколько важно именно драконам получить эту наследницу. Если она попадет к шанарам или вернется к темным эльфам, Богиня, что несколько сотен лет пугала