Алассар своим возвращением, точно окажется на свободе. Но и предать память Хейли я не мог. Не имел права впустить в свое сердце другую женщину. И я откровенно не знал, что делать. Злился на Лориана, что он посыпал солью мою открытую рану. На Сумеречном Континенте полно других Драконов, которые были бы счастливы исполнить королевскую волю.

— Ты еще не видел эту девушку, — неожиданно заговорил Ран. — Она может оказаться весьма милой и, возможно, даже тебе понравится.

— И не забывай, что она еще совсем юная, — добавил Лориан. — Не известно, что делал с ней Видар. Возможно, она растеряна и напугана. Возможно, он удерживал ее силой.

Мое сердце екнуло. Я представил Хейли на ее месте. Что, если бы моя истинная оказалась в руках пернатых? Как бы она это все перенесла? Моя стойкая, храбрая девочка, которая так отчаянно хотела пройти инициацию. В груди пекло, и я, неожиданно сам для себя, кивнул. Нет, я не собирался хорошо относиться к своей новой жене. Все, что я мог ей предложить — это защиту. Ни моего тела, ни моего расположения она не получит. У нее никогда не будет детей от меня, потому что эту проклятую ветвь необходимо было прервать. И, возможно, если у меня появится жена, Бьянка, наконец, оставит свои притязания.

Это были мысли, недостойные мужчины. И тем более Дракона. Но я окружил свое сердце слишком толстой броней, чтобы испытывать жалость. Чтобы испытывать вообще хоть что-то.

— Я женюсь на ней, — процедил я сквозь плотно стиснутые от злости зубы. — Но дам понять, что я вовсе не рад такой супруге.

— Тогда она никогда не завершит ключ, чтобы навсегда запечатать темницу Никсы, — покачал головой Ран.

— Но и не совершит обратного, — парировал я.

— Тогда в чем вообще смысл? — кажется, Лориан тоже начал злиться. — Давай просто убьем ее и забудем о наследии Короля Теней.

— Давай, — огрызнулся я. — Для меня этот вариант предпочтительнее.

— И ты вот так просто приговоришь девчонку? — неожиданно оскалился на меня Ран. Как будто не он отправил на смерть свою истинную пару.

— Помнится, нам ничего не помешало приговорить всю ее семью. Мать, братьев, а ведь они были совсем еще детьми.

— Это война, — прошипел Лориан. Хотя, готов спорить, тот непростой выбор еще долго преследовал его в кошмарах. Да и не только его.

— Мы вернулись к тому, с чего начали, — владыка Скайгард сделал глубокий вдох, беря себя в руки. — Ты сделаешь это или нет?

— Сделаю, — сдался я. — Но в Солнечную Долину полетит Лориан. И заключит брак от моего имени. А я пока попытаюсь свыкнуться со своим новым статусом.

Король обжег меня яростным взглядом, а потом неожиданно улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Я сделаю это для тебя. Но поклянись, что сделаешь все, чтобы как следует принять свою жену и расположить ее к нам. Она должна завершить артефакт и навсегда избавить нас от угрозы.

— Конечно, — кивнул я. — Когда ты отправляешься?

— Немедленно, — вместо него ответил Ран. — Мы отправляемся немедленно. Я тоже хочу поскорее взглянуть на наследницу Короля Теней.

Глава 12. Хейли Ривер

Наутро Видар так и не появился. И к обеду его тоже не было. Не то чтобы я волновалась, но неопределенность угнетала. Я сидела в своей комнате без всяких новостей, и даже Клементина не заходила, чтобы принести мне поесть. Может, с ней что-нибудь случилось? Я попыталась открыть дверь, но она была заперта снаружи. Окон в моем жилище не было. Чудесно. Если действительно с экономкой что-то произошло, мне предстоит умереть от голода. Я пыталась стучать и звать ее, но на мои крики так никто и не отозвался. И у меня не было иного выбора, кроме как попытаться взять себя в руки, остудить голову и придумать разумное решение. Моя магия в этих стенах не действовала. Значит, призвать тени и с их помощью разрушить здесь все я не могла. Попытаться выбить дверь? Она была такой толстой и прочной, что я скорее переломала бы себе все кости. Но в ванной, под самым потолком, было крошечное окошко. Я давно на него поглядывала, но не была уверена, что пролезу. Хотя, наверное, лучше попытаться и застрять, чем не делать вообще ничего.

Приняв решение, я почувствовала, как внутреннее напряжение немного отпустило меня. Я взяла стул из спальни и перетащила его в ванную комнату. Осталось только придумать, как открыть окно. Выбить стекло? Но тогда можно порезаться, когда буду вылезать. И вернувшийся Видар застанет не слишком приятную картину — его невеста, истекающая кровью, насаженная на стекло. Да уж. Но у меня не было никакого инструмента, чтобы как-то справиться с крепкой рамой. Шанар все продумал, убрав из моей комнаты все, что я могла бы использовать в качестве оружия. Не было даже подсвечников. А столовые приборы Клементина каждый раз пересчитывала, когда возвращалась забирать у меня посуду.

Единственное, что пришло в голову — отломить ножку у другого стула. Но что это могло мне дать? Опять же, разбить стекло? А дальше что?

Некоторое время я сидела в ванной, размышляя. А потом решила просто для начала слазить и посмотреть на это окно поближе. Вдруг там все гораздо проще, чем мне могло показаться? Но стоило мне взобраться на стул, как все здание внезапно содрогнулось, будто в него ударила молния. Не удержавшись, я с поистине эльфийской грацией полетела на пол. Успев сгруппироваться, я кубарем выкатилась из ванной комнаты, но радость моя была недолгой. На пути совершенно неожиданно оказалась ножка кровати, в которую я влетела головой.

Если на нас напали, то мне совершенно точно конец. И это было последнее, что я успела подумать перед тем, как сознание меня покинуло. А очнулась я от раздавшихся над ухом незнакомых голосов.

— Нужен целитель, — сказал кто-то. — У нее рана на виске. Вот откуда столько крови.

Прохладные пальцы коснулись моего лица, и я вздрогнула. Это точно был не Видар, к которому я уже успела хоть немного привыкнуть.

— Вы пришли в себя, лесса? — спросил еще кто-то.

Я попыталась открыть глаза, но ресницы слиплись. Вероятно, от крови, что текла из раны. Я скорее услышала, чем почувствовала движение рядом, а в следующий миг мне на лоб легла влажная ткань.

— Я помогу вам, — в мужском голосе звучало беспокойство. — Хафф, что здесь произошло?

Я и сама хотела бы это знать. Что такого произошло, что заставило содрогнуться весь дом?

— Тени императора, — прозвучал новый голос. — Наше появление не было согласовано с Иларом Асгардом,