— Конкретно вы очень даже мешаете, — едко ответил Охотник, а я непроизвольно потянулась к ложке, собираясь вооружиться и дать ей кому-нибудь по лбу.

Мою руку перехватили. Приподняв бровь, я повернулась и посмотрела на короля, чье лицо скрывала Тьма, а потом на его руку, которая сейчас лежала поверх моей.

Все-таки я чего-то не понимаю.

— Приятного аппетита, — ответил монарх на мой молчаливый упрек.

— Вы тоже не подавитесь, Ваше Величество, — кивнула я мужчине и убрала свою руку.

Осознавала ли я, что веду себя как хамка? Еще как осознавала, но ничего с собой поделать не могла. Меня злило поведение наемника. Он демонстративно игнорировал меня, развлекая пустой беседой ту, что притворилась моей компаньонкой. Кусок в горло не лез, а потому я остервенело накалывала на вилку овощи, превращая их в пюре.

— Вам так не нравится блюдо? — положив подбородок на сложенные в замок руки, спросил король.

— Мне так не нравится компания.

— Оставьте нас, — обратился монарх к воркующей парочке, которая уже перешла все границы.

И ведь Охотник всего несколько часов назад целовал мои губы, ласкал мое тело и почти забрал мою душу. Всего несколько часов назад я касалась его, окруженная терпким ароматом, а теперь он как ни в чем не бывало поднимается из-за стола и предлагает Василине свою руку. Она кладет на сгиб локтя свою ладонь и мягко улыбается. Они смотрят только друг на друга, и им наплевать, что в столовой есть кто-то еще…

Дверь со стуком закрывается, и мы с Его Величеством остаемся один на один. Огонь в камине потрескивает, развевает гнетущую тишину, но легче не становится. Оказывается, это больно, когда тебя предают.

Прикрыв веки, я пытаюсь успокоиться. Магия рвется наружу, струится по венам, затмевает разум. Ощущаю колкие вспышки, что разрастаются, ударяют по рукам и ногам. Ясно понимаю, сейчас будет взрыв. Волна Света вырвется, сметет все на своем пути, устроит кострище, в котором не выживет никто.

— Что вы делаете? — испугавшись, я распахнула веки и подняла голову.

Король стоял за моей спиной, и руки его лежали на моих обнаженных плечах. Его пальцы чуть сжимали, принося легкий дискомфорт, но не боль. На смену ярости пришло возмущение.

— Успокаиваю вас, Жульетта. Как вы верно заметили совсем недавно, мы не хотим разрушить дворец, — его голос был мягким, спокойным, обволакивающим.

Пальцы пробегались по коже, очерчивая изгибы, но в рамках допустимого, если такое вообще можно назвать допустимым. Дорожки, которые он рисовал, вмиг покрывались колкими мурашками. Дыхание перехватило — то ли от страха, то ли…

— Вы меня не успокаиваете. На данный момент мне очень хочется оторвать вам руки, — проговорила предельно честно, оборачиваясь к мужчине.

Пыталась разглядеть за маской лицо, но Тьма была слишком плотной. Мужчина приблизился ко мне, нагнулся, опираясь одной рукой о стол, а второй о спинку кресла, но даже на расстоянии нескольких сантиметров ничего не видела. Его злой шепот пробрал до самой глубины:

— Правда? Мне казалось, что наши желания взаимны. Разве нет, любовь моя?

Дворец короля Неверды

Жульетта Сенье, Герцогиня де Парион

Я продолжала сидеть, как громом пораженная. Честное слово, будто Тьмой по голове ударили. Смотрела на короля — туда, где скрывалось его лицо, и ничегошеньки не понимала. Это месть такая, что ли? За мое поведение?

— Я не понимаю вас, Ваше Величество.

— Порой я и сам себя не понимаю, — усмехнулся мужчина, выпрямляясь. — Думаю, вы не откажете мне в прогулке? Сад по вечерам невероятно прекрасен.

Он подал мне руку, и я поднялась, но мои действия, скорее, были обусловлены шоковым состоянием. Шла под руку с королем, следуя к двустворчатым дверям, что вели в сад прямо из столовой. Было интересно, что он мне поведает. Угрозы не ощущала, но и дружелюбием тут не пахло.

— Прогуляемся по аллее?

Не понимала, зачем интересуется моим мнением. Все равно сам ведет, а я лишь следую за ним, надеясь, что смогу вызнать причину, по которой ему понадобилась. Ведь не станет же он все время держать меня в неведении. По законам жанра злодеи всегда рассказывают о своих намерениях.

— Как вам Неверда? — спросил король, не смотря на меня.

— Вы пригласили меня поговорить о своем королевстве? Меня больше волнует Поранция и причина, по которой я здесь.

Деревья тянулись к небу, но их кроны не были пушистыми. Скорее, тонкими, слабыми. Неудивительно, учитывая здешний климат.

— А разве вы прибыли сюда не по своему желанию? Разве вы не собирались вступить со мной в брак?

— Вот Тьма! — выругалась я, поминая наемника всеми возможными ругательствами. Если сейчас над его головой не разразится гром, то я сама ему устрою веселую жизнь.

Теперь понятно, с чем связано такое поведение. Он просто использовал меня, чтобы узнать мои планы. Бессовестный мерзавец! Хотя чего еще ожидать от наемника? Он верен только себе.

— Вы не ответите? — усмехнулся мужчина, а мы свернули к фонтану.

— Отвечу на два ваших вопроса, если вы ответите на два моих.

Раздался девичий смех. Сфокусировав взгляд, в вечерних сумерках я увидела пару, которая сидела на лавочке рядом с фонтаном. Точнее, на лавочке сидел как раз таки наемник, а Василина — у него на коленях. Девушка заливисто хохотала, обнимая мужчину за шею, но вот ее смех обрывается, их лица сближаются, и губы сливаются в поцелуе. Мягком, нежном…

Любовь красива сама по себе. За любовью приятно наблюдать, когда она искренняя, чистая, но почему же сердцу так больно? Почему глаза не могут смотреть, а еще не хватает воздуха? Почему ноги словно вросли в дорожку, а руки пронзает дрожь?

— Равноценная сделка. Я согласен. — Король тоже увидел парочку, но задерживать свое внимание на них не стал.

— Мы не могли бы вернуться обратно? — отвернулась я, больше не в силах следить за чужими чувствами.

— Это ваш первый вопрос?

— Нет. Это мое пожелание.

Кивнув, мужчина повел меня в обратную сторону, а я пыталась не думать о плохом. Нет, я не стану отбивать Охотника, не буду ему мстить. Василина сама сделает это за меня. В конце концов, она говорила о своих чувствах к королю. Так что, скорее всего, сейчас девушка пытается вызвать ревность у возлюбленного. Правда, не слишком успешно, насколько я могу судить, но кто его знает, чем дело кончится.

Хотя… Может быть, ее месть уже давно переросла ту черту, за которой находилась точка невозврата. Может быть, она действительно счастлива с ним. Тогда кто я такая, чтобы мешать чужым отношениям?

А может быть… Откровения Василины были лишь ложью? Хорошо продуманной, спланированной ложью, а она с самого начала имела отношения с наемником. Ведь только люди, давно испытывающие чувства друг к другу, могут позволить себе такую нежность во взгляде, такое единение, такие поцелуи…