— С одной стороны, вернув королю Неверды его сестру… Или как правильно? Королям? Вот продуманные личности… — размышлял дядя, и не пытаясь говорить связно. — В общем, вернув им сестру, мы можем с них что-нибудь потребовать. У границы наших земель — чуть южнее — есть чудесное место…

— Дядя! — возмутилась я, понимая, что наша семья везде отыщет свою выгоду. — Разве не правильнее решить вопрос со спорными землями?

— Не разочаровывайте меня, Жульет. После вашей свадьбы эти земли и так останутся за Поранцией. Вопрос лишь в том, насколько сильно король Неверды желает видеть тебя в качестве супруги. Может быть, и еще что сверху предложит… — усмехнулся этот великовозрастный жадюга, а моя челюсть упала куда-то на пол.

— Не ожидала от вас! — театрально надула я губы, вроде как обижаясь.

— Да, я тоже думаю, что маловато… Раз королей у Неверды двое, значит, одного поставим править Поранцией… Хотя нет. Лучше объединим земли Неверды и Поранции. Да, точно! — радостно хлопнул мужчина в ладоши, будто здесь и сейчас решил какую-то головоломку, а не мою судьбу.

И да, мне это совсем не понравилось.

— Я не пойду за него замуж, — медленно освободила я кресло, между тем проверяя защитное плетение.

Вот Тьма! Не сбежать! Подготовился дядя… Так и знала, что не нужно было возвращаться.

— Да кто ж после всего того, что между вами было, спрашивать-то будет? — король даже не пытался скрыть широкую улыбку. — Сами вы, мадмуазель, подставились. За язык вас никто не тянул. И да, защиту можете не дергать, не сбежите.

— Так что? Даму в беде спасать будем? — перевела я разговор в другое русло, а то как-то стало опасно. Все кому не лень на мою свободу покушаются.

— Будем, но сначала мыться, ужинать и спать, а вот утром, когда Ладислас заявится… Вместе с ним и отправимся. Без вас, естественно.

Я разочарованно застонала.

И вот как с такой семьей жить? Один ждет не дождется, когда уже спихнет меня супругу. Второй ограждает от всех самых интересных приключений, о которых, между прочим, я ему и рассказала. А третий… А третий вообще обманщик!

Но… Там, где мужчина готовится и думает, женщина делает, потому что… Потому что так хочет, и в этом наша сила!

Пока меня под конвоем провожали до моих покоев во дворце, я усиленно делала вид, что покорна своей судьбе, которую за меня уже продумали все кому не лень. Притворялась эдакой трепетной ланью, которая ресничками хлоп-хлоп. Я даже выдержала помывку с четырьмя служанками, тогда как для этого дела вполне хватило бы и одной. И молчаливо в сорочку позволила себя облачить — с розовыми рюшами и бантиками. Только зубами немного поскрипела, но это уже детали.

От ужина тоже не отказалась — продукты нам в ближайшем будущем ох как пригодятся, потому что неизвестно еще, как сложится мой путь и будут ли там кормить. И да, я затевала самый настоящий побег, потому что по-другому меня так и оставят в стороне. И ведь самое обидное, что именно я все новости доставила, я все разузнала, я решила проблему со спорными землями, а тут…

В общем, при первом же удобном случае я собиралась мстить всем и в самой изощренной форме. Пока еще не придумала как, но это стерпится. Когда чего-то сильно хочешь, оно само собой получается, как с наемником. Или королем. Тьфу, как теперь тяжело думать об этом ненормальном мужчине, но с улыбкой, да. Улыбка сама вползает на губы подобно юркой змее. Но гад! Как есть гад! Ведь я поверила в то, что у Василины с ним что-то есть, и это было больно.

Служанки вышли из комнаты, оставив меня наедине со своими каверзными мыслями. Быстро перекусив, аккуратно сложила кое-что из еды в свой волшебный мешочек. Конечно, невероятно жаль, что мои рапиры так и остались там, в Неверде, но была у меня одна запасная шпага. Не очень удобная, ее дядя мне подарил, но в случае крайней нужды спасет. Только надо бы ее повыше переложить, а то разбойники навряд ли ждать будут, пока я шпагу в недрах своего хаоса отыщу.

Как я и думала, ровно через час дядя самолично наведался в мои покои. Ощущала, как он проверяет охранное плетение, как выставляет ловушки, видимо, на всякий случай. Слишком хорошо он меня знал, чтобы не побеспокоиться заранее. Прекрасно понимал, что я попытаюсь улизнуть, но в этот раз король перехитрил сам себя, потому что спустя час я уже переодевалась в запасной комплект одежды, чтобы выбраться из комнат через… окно.

Да, это самый банальный способ побега, но другого выхода у меня не было. Перенестись я не могла, так как на стенах стояло защитное плетение, не пропускающее ни темную, ни светлую магию. Через дверь не выйдешь — слишком много ловушек наворочено. Через черный ход тоже — сигналка сработает автоматически, поэтому оставалось только окно, которое было защищено от проникновения только с внешней стороны. Нет, ну логику я понимала — защита стоит снаружи, чтобы никто не пробрался, а внутри — кому придет в голову выбираться из дворца через окно? Правильно, только мне.

Створка поддалась легко, нити отодвинуть в сторону тоже труда не составило, так что уже через несколько минут я стояла на не слишком широком выступе, изо всех сил прижимаясь спиной к стене. С высотой я как-то прогадала. Два этажа — это еще ничего, а вот три — смотрелось довольно-таки жутко, но ничего не поделаешь, а иначе сиди, Жулька, под замком да вышивай приданое крестиком в ожидании жениха…

Кое-как я все-таки сумела доползти до водосточной трубы. Пот градом катился по лбу, потому что я до сих пор удерживала нити, но теперь могла их отпустить, так как все окна успешно миновала.

И все-таки тяжела жизнь современной девушки. Как ни крути, а путь всего один — замуж. А ведь у всех должны быть равные права. Чем мужчина так сильно отличается от женщины? Да ничем, в общем-то, кроме того, что не может выносить дитя, но ведь слабый пол не такой уж слабый, как принято считать. Ведь все зависит от воспитания.

Вот взять, например, мою маму. Да она оторва еще похлеще меня! Кроме того, никто не может поспорить с тем, что в ней удивительно хорошо сочетаются и ум, и красота, и хитрость, и сила, и еще множество со всех сторон положительных качеств. Да женщины вообще намного опаснее, чем мужчины, если говорить откровенно. Так может, в этом все и дело? Может, нас специально пытаются сделать слабыми, чтобы мужчины могли нами управлять?

Вот изверги!

Спрыгнув вниз, чуть не села попой в розовый куст. Нашли где клумбы разбивать. А если поклонник ко мне в окошко полезет и его защита долбанет? Он же весь поцарапается! Зачем мне исцарапанный ухажер?

Короткими рваными перебежками я метр за метром пересекала двор. Ночь помогала прятаться среди теней, но магические сферы ярко горели в фонарях тут и там. Не попасть под них было делом трудным, но возможным. А вот и ворота…

Раааз! И я перемахнула через высокую изгородь, чуть не зацепившись плащом. И ведь в последний момент схватила подол…

— Что-то вы долго, дорогая племянница, — смешливо прозвучало за моей спиной.