Страсть, которую я испытала на себе, легко сыграть, а вот любовь… Любовь не сыграешь.

— Простите, вы что-то сказали? — обратилась я к королю, когда мы присели в беседке.

— Вот уже несколько минут я пытаюсь получить от вас ответ на первый свой вопрос. Вы действительно прибыли в Неверду по своему желанию?

— Да. Поэтому можете не платить наемнику за заказ. Он его не выполнил, — ответила сухо.

Хватит лелеять обиду. Обманули так обманули. Это останется на их совести, а у меня другие задачи. И почему настоящая любовь бывает только в сказках? Маме и папе повезло найти друг друга.

— Фактически выполнил. Именно с ним вы приехали во дворец.

— Потому что никак не могла отвязаться от него, но это детали. Теперь мой вопрос, — сначала я хотела спросить, кем является Охотник для короля, но передумала, уступив женскому уязвленному самолюбию. — Василина. Кто она для Охотника?

— Возлюбленная. Мне казалось, что это и так заметно.

Теперь я корила себя за то, что так глупо использовала шанс на вопрос. И без короля знала ответ, а сейчас лишь стало больнее. Будто сама раз за разом вскрывала себе рану, не давая ей зажить.

— Мой второй вопрос. Вы его уже слышали, — король спрашивал о моем желании выйти за него замуж.

Конечно, первым порывом было ответить положительно назло, но кому? Кому назло? Наемнику? Ему наплевать на то, что будет со мной. Василине? Она счастлива, и моя жизнь ее не касается. Родителям? Они только рады будут.

— Нет. Я не собиралась за вас замуж. — Вокруг холодало. Ноги зябли, плечи тоже.

Поежившись, я сложила руки на груди, а мне на плечи лег чужой камзол.

— Тогда зачем вы запрыгнули на меня? — ощущала, что мужчина улыбается.

— Это уже третий вопрос. Вы еще не ответили на мой.

— Так задайте же его.

— Зачем я вам нужна?

Нестерпимый холод оплетал кожу, и я посмотрела вниз, приподнимая ноги. Лучше бы я этого не делала. По беседке расползалась Тьма. Объемные щупальца извивались, расширялись, заполняя все вокруг, полностью отрезая нас от сада.

— Что вы делаете? — посмотрела я на собеседника, но рядом со мной тоже сидела Тьма. Огромный сгусток вместо короля Неверды.

— Это уже третий вопрос, Жульетта. Это уже третий вопрос.

Казалось, что все вокруг замедлилось, секунды расползлись, обрывая свой бег. Понимала, что просто не успею пробраться под юбку, достать свой мешочек и найти в нем амулет переноса. Тьма заполняла все. Я даже не могла отличить в ней образ короля. Лишь маленький островок, на котором я сидела, оставался до сих пор пустым, но с каждой секундой его границы все сужались…

Вариантов просто не было. Я должна была ударить Светом, призвать силу, разрезать чужую магию… Обозначить свое местоположение отцу, который лишь еще раз убедится в том, что я ни на что не способна.

— Вы не ответили на мой второй вопрос, — мой голос срывался.

С маньяками главное что? Правильно, разговаривать как с нормальными. И время тянуть, чтобы переждать, пока закончится приступ агрессии.

— Призовите свою магию, маленькая беглянка. Разве вам не страшно? — слова разносились сразу отовсюду, окружая многоголосым эхом.

— Страшно, но я еще не получила ответ.

— Любопытство губит, — усмехнулся мужчина. Невероятно сильный мужчина, раз способен на такое. — Призовите магию, и тогда получите ответ на свой вопрос.

— Нет.

Тьма резко приблизилась, сдавила, легла плотным слоем мне на лицо, сковала руки, ноги. Он пытался меня запугать. Хотел, чтобы я призвала магию, чтобы сюда явился отец. Наверняка наемник рассказал ему о том, что произошло в «Трех ножах». Мерзавец!

— Немедленно призовите магию или я убью вас! — зло прошипело облако, в центре которого я стояла.

— Вы не ответили на мой вопрос. Надеетесь обменять меня на тот спорный клочок земли? Мой дядя не пойдет на этот обмен. Более того, поверьте, мое похищение они обернут в свою сторону. Вы женитесь на мне, потому что я провела наедине с вами достаточное количество времени. Без кого-либо, кто мог бы подтвердить, что я осталась чиста.

— Вы серьезно считаете, что вы здесь из-за той земли? Я могу завоевать гораздо больше, если захочу. Могу захватить всю Поранцию, Жульет, и меня не остановят ваши войска, — рассмеялся мужчина где-то справа от меня. По голосу казалось, что он прогуливается по беседке.

— Тогда что вам от меня нужно?

— Я буду разговаривать с первым советником, но не с вами.

— Очень даже зря, потому что папа не придет.

— Вы вынуждаете меня причинить вам боль.

— Попробуйте, Ваше Величество, — криво усмехнулась я, закрывая веки.

Вдох-выдох. Выдох. Выдох. Сердце ускоряет свой темп лишь на секунды, но едва бьется теперь. Ощущаю, как падаю в Тьму. В густое облако, которое подхватывает в свои объятия, но мне уже все равно. Я ухожу в сон, из которого могу выбраться только сама. Конечно, если захочу.

Так странно, от мамы мне досталась внешность, досталась Светлая магия, досталась жажда к справедливости и приключениям, но от отца… От отца я получила личное свойство его Тьмы, хотя Темной магией не владею. Я, как и он, могу ходить по снам. Могу пробираться в чужие сновидения, выстраивая то, что хочу в них видеть. Но самое главное, я могу погружаться в сон в любое время дня и ночи. В тот сон, дорога из которого есть только у меня. Даже отец при всем желании не может ко мне войти.

— Да чтоб вас Тьма пожрала! — мысленно выкрикнула я, когда меня окатили ледяной водой.

Ощущала, как меня бьют по щекам, как всячески измываются, пытаясь разбудить. Ничего не слышала вокруг — слишком глубоко ушла. Туда, где совсем темно.

Запросто могла бы придумать себе сон, но не хотела. Иллюзии губительны. Можно жить в них, поверить в них да так и умереть, оставшись в них навечно.

Моих губ коснулись поцелуем. Мягким, нежным, каким-то отчаянным. Сначала я усмехнулась, даже не собираясь реагировать, но потом… Да как он посмел?! У него там возлюбленная, а он! Это ведь он меня целует!

Мигом очнувшись, влепила пощечину тому, кто не имел никакого права ко мне прикасаться. Смотрела на наемника с ненавистью, а ладонь горела от удара, но мужчина вместо того, чтобы отойти от меня, сжал в болезненных объятиях, повалил на постель, крепко прижимая к себе.

— Дура! — зло шипел он, то коротко целуя, то пытаясь задушить меня.

— Алер, ты сейчас ее добьешь, и тогда точно некого будет пороть, — раздался голос рядом с постелью, а я сгруппировалась и спихнула наемника в сторону, чтобы увидеть… наемника.

Не знаю, сколько прошло времени, но тот, кто лежал со мной на кровати, уже поднялся, поправился и выпрямился, глядя на меня недобрым взглядом, а я все смотрела на них. Переводила взор с одного на другого и не могла поверить своим глазам. Их было двое. Двое наемников. Да только один, как и прежде, носил свой неизменный простецкий черный наряд, а второй был облачен в красивый костюм. В костюм, в котором сегодня был король.