Мы вместе подошли к воротам. Я попыталась открыть одну из створок, но она даже не сдвинулась с места. Локи тихонько рассмеялся. Протянул руку, и ворота легко открылись. Мы ступили во дворец витра.

Я уже успела забыть, до чего покои короля Орена напоминают мрачную пещеру Комната без окон, стены цвета красного дерева. Зажженные под высоким потолком канделябры отбрасывали на стены тусклые отблески.

Мы сидели на изящных красных стульях. Кроме этих стульев в комнате имелись только книжный шкаф и большой стол. Локи, Сара и я молча ждали короля. Локи грыз ноготь на большом пальце и нервно покачивал ногой. Сара сидела прямо, сложив на коленях руки, с отсутствующим выражением лица.

Когда мы вошли во дворец, маленький шпиц Сары тут же учуял, что прибыли гости, и с лаем кинулся встречать. Меня он обнюхал с недовольным ворчанием, а Локи узнал и полез целоваться. За шпицем пришла сама Сара. Она побледнела, увидев нас. Остановилась и молча смотрела. Локи спросил, рада ли она его видеть, но вместо ответа Сара послала за Ореном явившегося с ней гоблина. Потом проводила нас в королевские покои и велела ждать. Шпица она отдала знакомому мне гоблину Ладлафу и жестом предложила нам сесть. Вот мы и сидели, кажется, целую вечность, хотя на самом деле могло пройти минут десять.

– Напрасно вы сюда приехали, – сказала вдруг Сара.

– Знаю, – ответил Локи.

– Не следовало ее привозить.

– Знаю, – повторил он.

– Так зачем ты вернулся?

– Не знаю.

– Не знаешь? – фыркнула Сара. – Он хочет убить тебя.

– Знаю.

– Я не позволю королю это сделать, – твердо сказала я.

– Простите, ваше высочество, но вы очень… наивны, – сказала Сара.

– У меня есть план, – заявила я уверенно, куда уверенней, чем чувствовала себя. – И план мой сработает.

– Орен никогда не выпустит вас отсюда.

– Выпустит. Я предложу ему взамен кое-что поважнее моей персоны.

– И что же это?

– Мое королевство.

Тяжелые красные двери распахнулись, и в комнату вошел король. Локи тут же перестал качать ногой и уронил руки на колени. Орен улыбнулся нам. У меня по коже побежали мурашки. Сара встала, приветствуя его, я сделала то же самое, но Локи замешкался.

– Все-таки привез ее, а? – Орен окинул Локи подозрительным взглядом.

– Нет, сэр, не я привез ее. Это она меня привезла.

– Вот как? – Король удивленно поднял брови и одобрительно кивнул мне: – Значит, наткнулась на этот кусок дерьма и решила выполнить мою просьбу?

– Нет. Он вернется со мной во Фьонинг.

– Вернется с тобой? – Стены ответили на его хохот зловещим эхом. – Ни за что, моя прекрасная принцесса! Никуда ты не вернешься.

– Ты еще не слышал, что я хочу тебе предложить.

– В этой комнате у меня уже есть все, чего пожелает моя душа.

Орен начал обходить наши стулья по широкой дуге. Локи поворачивал голову, взглядом следя за ним, но я этого не делала.

– У тебя нет Фьонинга, нет ни клочка трилльского королевства. Даже Услинны у тебя нет. Ты разрушил ее, но она все равно наша.

Голос Орена раздался прямо у меня за спиной:

– Я завоюю твое королевство.

– Может, и так. Только скоро ли? Пленная принцесса – плохая гарантия победы над ее подданными. Они будут только яростнее сражаться.

– И что ты предлагаешь? – Орен уже стоял передо мной.

– Время, – сказала я. – Дай мне время, чтобы подготовить мой народ к мысли о твоем владычестве, и не будет такого бунта, как после твоей женитьбы на матери.

– Бунт я подавил. – Орен расплылся в улыбке, будто с удовольствием вспоминал убитых тогда женщин и детей.

– Но и королевство потерял, – напомнила я, и улыбка его увяла.

– А сейчас где гарантия, что я получу королевство?

– Скоро я стану королевой. Ты же видел Элору. Сам понимаешь, много времени это не займет.

– И перемирие закончится.

– Если ты дашь мне время разобраться с делами и подготовить мой народ к переходу под твое владычество, то я гарантирую тебе королевство. Я смогу убедить своих подданных покориться тебе. Если пообещать им, что я буду править вместе с тобой, они мне поверят.

– Ты не будешь править со мной! – прорычал он.

– Это понятно, – торопливо кивнула я. – Но мне же надо привлечь трилле на твою сторону. Надо убедить их в законности твоей власти. Как только все встанет на свои места и ты будешь королем всех витра и трилле, они покорятся тебе без всяких возражений. Трилле станут служить тебе, как ты и хотел.

– С чего бы это? – Орен недоверчиво сощурился и отступил на шаг, вглядываясь в мое лицо. – С чего ты расщедрилась на такой дар?

– Потому что я понимаю: ты будешь драться во что бы то ни стало и в конце концов победишь… ценой тысяч и тысяч жизней моих подданных. Лучше мне сейчас договориться с тобой, обеспечив бескровный захват королевства, нежели терпеть твои зверства потом.

– Хм… – Орен задумчиво кивнул. – Логично. Очень логично. И что ты хочешь взамен?

– Никаких нападений на трилльские города. Прекрати воевать с нами. Если ты будешь убивать трилле, как я смогу привлечь их на твою сторону? Кроме того, если ты хочешь править этим королевством, то сейчас разрушаешь свою будущую собственность.

– Разумные аргументы. – Орен повернулся ко мне спиной, прошелся по комнате. – А какую роль тут играет Локи?

– Он же витра. Если он сумеет понравиться трилле, это поможет убедить их, что все витра отнюдь не так плохи. Что наша вражда просто недоразумение. Локи поможет мне добиться лояльности к тебе.

– А ты точно хочешь именно его на эту роль? Может, лучше я пошлю Сару?

– Трилле уже знают Локи. Они уже начали доверять ему.

– То есть ты начала доверять ему. – Орен расплылся в улыбке. – Он тебе кое-что не рассказывал, нет?

– Что именно? Я не понимаю твоих намеков.

– Прелестно! – расхохотался Орен. – Она ничего не знает!

Я облизала пересохшие губы.

– Чего я не знаю?

– Все это сплошная ложь, – хохотал Орен.

– Это не ложь, – подал голос Локи. Краем глаза я заметила, как он побледнел, уловила дрожь в его голосе. – Шрамы у меня на спине – не ложь.

– Шрамы – да, но ты их заслужил. – Орен перестал смеяться и уперся в Локи гневным взглядом. – Слишком часто подводил меня.

– Я не подводил вас, – осторожно сказал Локи. – Я отказывался исполнять ваши приказы.

– Не-ет, ты просто не смог их выполнить. – Орен приблизился к Локи. – Она не согласилась бежать с тобой. Выбрала кого-то другого. Так что ты провалился и подвел меня.