– Ты куда? – Локи тоже выпрыгнул на дорогу.

– Подышать воздухом. – Я завернулась в плащ. – Рядом с тобой душно.

– Не надо, Венди, не делай так. Ты же слышала только Орена. Ты не знаешь, как было на самом деле. Выслушай меня.

– Зачем? Почему я должна тебя слушать?

– Орен просто убил бы меня. Он казнит каждого, кто ослушается приказа. Я должен был подчиняться. Когда ты приехала во дворец, он увидел, как мы общаемся, и решил использовать это против тебя. Хотел, чтобы ты в меня влюбилась.

– Никогда я в тебя не влюблюсь, – сказала я с горечью, и Локи дернулся, как от удара.

– Венди, я же рассказываю только о планах короля. Он приказал мне сделать так, чтобы ты по своей воле вернулась вместе со мной, и я согласился. Потому что не было выбора.

– Понимаю, – кивнула я. – Локи, я тебя действительно понимаю. И даже могу простить. Только почему ты об этом не рассказал, когда чуть не выломал мою дверь, умоляя об амнистии?

– Потому что это ничего не значило. Орен сто раз мог мне приказать прикинуться влюбленным, но ведь ты мне нравилась на самом деле. Зачем я стал бы тебе рассказывать, что он велел мне врать, если я говорил только правду?

– Не знаю, как теперь можно верить хоть одному твоему слову. – Я всхлипнула и отвернулась к занесенным снегом полям. Далеко-далеко на дороге показалась машина.

– Мне нужно было сделать выбор между тобой и королем, – сказал Локи, – и я выбрал тебя.

– Когда? Когда он тебя хлестал этой «кошкой»?

– Нет, раньше. Я выбрал тебя, уже зная, что он потом сделает. Там, в саду, мы были одни. Я мог просто стукнуть тебя по голове, вырубить, перекинуть через плечо и доставить королю. Это немножко не то, чего он хотел, но тогда он пощадил бы меня. Только я не стал этого делать. – Локи подошел совсем близко, и взгляды наши встретились. – Орен рассказал, что со мной будет, если я не верну ему тебя, но я не мог так с тобой поступить. И он меня пытал, Венди. Ради тебя я прошел через ад!

– А зачем ты вернулся к нему? – хрипло спросила я.

– Если бы я остался, это нарушило бы перемирие. Орен считал бы, что оно нарушено. И тогда он сам пришел бы за тобой. Мне не хотелось рисковать.

Я даже не заметила, как та далекая машина подъехала к нам, пока она не затормозила с визгом возле нашего «кадиллака», едва не врезавшись в него. Локи шагнул вперед, заслоняя меня, но с водительского сиденья спрыгнул Туве. Из-за его спины выскочил Финн и бросился на Локи.

Финн ударил Локи в лицо, и тот замахнулся, чтобы ответить. Это было бы честно, не будь Локи раз в пятьдесят сильнее Финна. Его удар обратил бы лицо Финна в студень из костей и мышц.

– Локи! – закричала я. – Не смей бить его!

– Повезло тебе, – буркнул Локи.

– Что вы тут устроили?! – орал Финн. – У вас что, с головой не в порядке? Вы не имеете права ее куда-то увозить!

– Финн, – сказал Туве, – хватит. Успокойся. Она жива и здорова.

Из машины выбралась еще одна парочка – Дункан и Вилла. У меня упало сердце: Локи был прав. Они тоже поехали спасать меня, и, если бы мы выехали от витра на час позже, их всех перебили бы – Дункана, Виллу, Туве, Финна…

– Как будто это моя идея! – закричал Локи. – Она же принцесса! Она приказала, я выполнял!

– Нельзя было везти ее в эту самоубийственную экспедицию!

– Это не самоубийственная экспедиция, – сказала я резко.

Локи и Финн стояли друг перед другом и метали ненавидящие взгляды. Я вдруг порадовалась, что Локи намного сильнее Финна. Будь они на равных, Локи вряд ли удержался бы от ответного удара – и тогда драки было не избежать.

– Ты как? – Вилла обняла меня.

– А почему вы здесь остановились? – заинтересовался Дункан.

– Захотелось подышать воздухом, – объяснила я. – Все хорошо. Я договорилась, что витра больше не станут нападать, – до тех пор, пока меня не коронуют. Они не тронут никого из трилле, не только во Фьонинге, но и нигде.

– И что же вы им пообещали взамен? – спросил Финн, прервав яростный поединок взглядов с Локи.

– Неважно. Мы их разобьем еще до того, как придется выполнять обещания.

– Венди, – Финн вздохнул и опять повернулся к Локи, – и вы, маркис… я потерял всякое уважение к вам.

– Она собиралась поехать в любом случае, буду я ее сопровождать или нет, – устало сказал Локи. – Я подумал, что одной ей лучше не ехать.

– Ей вообще не следовало никуда ехать! – крикнул Финн.

– Хватит! – заорала я в ответ. – Если бы я не поехала, витра и сейчас убивали бы моих подданных. Я выторговала нам время, я сохранила жизни. Это моя работа, Финн! Я сделала то, что должна была сделать. И если надо, я бы снова поехала к Орену!

– Вашу работу не так надо делать, – уже спокойнее произнес Финн.

– Это не имеет значения. Главное, она сделана. А теперь… у меня было очень трудное утро, и я хочу вернуться домой.

– Пошли, Венди. – Вилла обняла меня.

– Дункан, ты не мог бы сесть в машину Локи? – спросил Туве. – Мне надо поговорить с женой.

– Конечно, – кивнул Дункан.

Вилла повела меня к машине, я невольно обернулась. Локи стоял на дороге, глядя мне вслед. В этом взгляде было что-то такое пронзительно-душераздирающее, что я быстро отвернулась.

Я села в машину, Вилла забралась на сиденье позади меня. Финн стоял у дверцы и, похоже, собирался что-то еще крикнуть Локи, но Туве велел ему садиться. Плюхнувшись рядом с Виллой, Финн все еще кипел и бросал злобные взгляды в окно.

Туве немного задержался, расспрашивая о чем-то Локи, и я пожалела, что не умею читать по губам.

– Венди, о чем ты вообще думала? – Финн даже не собирался сдерживать гнев.

– О своем королевстве, Финн. Я поступила так, как лучше для него. Разве не это ты постоянно советовал мне?

– Да, но не рискуя своей жизнью.

Я встретилась с ним взглядом в зеркале.

– Сколько раз ты мне повторял, что я не должна поступаться чем-то из-за тебя, не должна ради тебя принимать решения. Что я обязана думать о благе всего королевства. Ты был прав, но себя я точно так же не могу принимать в расчет.

– Как же я рада, что ты выбралась благополучно! – Вилла явно хотела разрядить напряжение. – Венди, понятно, что ты жутко крутая, но все-таки не надо было отправляться одной. Можно было попросить нас помочь.

– Все ведь закончилось хорошо, – примирительно сказала я.

Локи кивнул и направился к своему «кадиллаку», а Туве открыл дверцу и сел на водительское сиденье. «Кадиллак» тронулся с места и вырулил на дорогу. Туве развернул машину и поехал следом.