В СССР в годы Первой пятилетки работали тысячи иностранных специалистов — инженеров и рабочих, которых направляли для наладки оборудования известные западные компании. На безбрежном советском рынке активно работали Siemens-Schuckertwerke, AG General Electric и др.

В годы Первой пятилетки стремительно росла отечественная система высшего инженерно-технического образования. Число высших технических учебных заведений резко увеличилось за счет выделения из ряда мощных вузов новых самостоятельных подразделений.

В 1930 году на основе Ленинградского политехнического института имени М. И. Калинина (имя «всесоюзного старосты» ЛИП получил в 1923 году) были созданы 13 самостоятельных отраслевых институтов: Гидротехнический, Котлотурбинный учебный, Машиностроительный, Металлургический, Электромеханический, Инженерная академия с физико-механическим институтом; Кораблестроительный, Механизации социалистического земледелия, Финансово-экономический, Инженерно-экономический, Советской торговли, Плановый, Московский транспортно-экономический. В 1934 году первые 6 технических институтов были объединены в Ленинградский индустриальный институт с размещением на старой площадке. В 1940 году институт снова стал называться Ленинградским политехническим.

В конце 1920-х начался бурный рост судостроительной промышленности. Была утверждена большая государственная программа гражданского и военного кораблестроения. Для ее осуществления требовалось значительно больше инженеров-кораблестроителей, чем давал кораблестроительный факультет Политехнического института (15 человек в год). Необходимо было построить опытный бассейн, аэродинамические и кавитационные трубы, учебные и научные лаборатории по кораблестроительным научным направлениям и дисциплинам.

На базе кораблестроительного факультета Политехнического института в 1930 году был основан Кораблестроительный институт (с 1991 года Санкт-Петербургский государственный морской технический университет). В Кораблестроительном институте преподавали и вели научную работу К. П. Боклевский, И. Г. Бубнов, И. Н. Воскресенский, А. Н. Крылов и др. За

первые десять лет работы Кораблестроительный институт выпустил 1800 инженеров-кораблестроителей, что в 6 раз превысило количество специалистов, выпущенных кораблестроительным факультетом Политехнического института за 28 лет его работы. За 1930–2000 годы «корабелка» выпустила около 50 тыс. инженеров.

В Ленинграде на основе Ленинградского института инженеров путей сообщения (основан в 1809 году) были открыты Ленинградский институт инженеров водного транспорта, Ленинградский институт инженеров гражданского воздушного флота, Ленинградский автомобильно-дорожный институт. В 1932 году на базе отделения Военных сообщений ЛИИПС была образована Военно-транспортная академия (ВТА) с местом дислокации в Москве. В конце 1930 года Ленинградский институт инженеров путей сообщения имени тов. Я. Э. Рудзутака был переименован в Ленинградский институт инженеров железнодорожного транспорта имени тов. Я. Э. Рудзутака (ЛИИЖТ).

В целях усиления работы по подготовке кадров для системы транспортного образования в 1930 году в Московском и Ленинградском институтах транспорта — МИИТ и ЛИИПС — были организованы инженерно-педагогические факультеты.

Организация новых транспортных втузов дала возможность увеличить подготовку инженеров для транспорта. Если в ЛИИПС в 1930 году обучалось 2033 студента, то в 1934 году в четырех транспортных институтах — ЛИИЖТ, ЛИИВТ, ЛАДИ и ЛИИГВФ — обучалось уже 12 200 студентов. Соответственно увеличился и выпуск инженеров. За период 1929–1941 годов ЛИИЖТ дал транспорту 5400 инженеров[42]. К 1934 году в ведении НКПС находилось 11 втузов, а к 1940 году открылось еще два транспортных института. К этому времени в системе НКПС обучалось 18 тыс. студентов, а выпуск составлял 3965 инженеров.[43]

Была создана система подготовки квалифицированных рабочих кадров. Действовали разнообразные формы переподготовки, повышения квалификации инженеров и рабочих. В 1930 году в СССР было введено всеобщее начальное образование, а в городах — обязательное семи летнее.

Первая пятилетка была связана со стремительной урбанизацией, то есть увеличением городского населения. Городская рабочая сила увеличилась на 12,5 млн человек, из которых 8,5 млн было из деревень. Процесс формирования нового социального облика городов был достаточно противоречивым. В обстановке начавшейся массовой коллективизации произошло так называемое «самораскулачивание». Около 250 тыс. крестьянских семей, не дожидаясь раскулачивания, пока у них отберут все имущество, распродавали его и отправлялись искать новой жизни где-нибудь на стройках Первой пятилетки.

В конце 1932 года было объявлено об успешном и досрочном выполнении Первой пятилетки за четыре года и три месяца. За период с 1 октября 1928 года по 1 января 1933 года основные производственные фонды тяжелой промышленности выросли в 2,7 раза. В докладе «Итоги Первой пятилетки» на объединенном Пленуме ЦК и ЦКК ВКП(б) 7 января 1933 года Генеральный секретарь ЦК ВКП(б) И. В. Сталин в присущей ему манере поставил вопросы: «Каковы итоги пятилетки в четыре года в области промышленности? Добились ли мы победы в этой области?» Ответ на эти вопросы не мог не вызвать чувства удовлетворения у людей, сидевших в зале, а также у всех, кто имел отношение к осуществлению пятилетнего плана.

Сталин отвечал и перечислял: «Да, добились. И не только добились, а сделали больше, чем мы сами ожидали, чем могли ожидать самые горячие головы в нашей партии. Этого не отрицают теперь даже враги. Тем более не могут этого отрицать наши друзья.

У нас не было черной металлургии, основы индустриализации страны. У нас она есть теперь.

У нас не было тракторной промышленности. У нас она есть теперь.

У нас не было автомобильной промышленности. У нас она есть теперь.

У нас не было станкостроения. У нас оно есть теперь.

У нас не было серьезной и современной химической промышленности. У нас она есть теперь.

У нас не было действительной и серьезной промышленности по производству современных сельскохозяйственных машин. У нас она есть теперь.

У нас не было авиационной промышленности. У нас она есть теперь.

В смысле производства электрической энергии мы стояли на самом последнем месте. Теперь мы выдвинулись на одно из первых мест.

В смысле производства нефтяных продуктов и угля мы стояли на последнем месте. Теперь мы выдвинулись на одно из первых мест.

У нас была лишь одна единственная угольно-металлургическая база — на Украине, с которой мы с трудом справлялись. Мы добились того, что не только подняли эту базу, но создали еще новую угольно-металлургическую базу — на Востоке, составляющую гордость нашей страны.