Гипотеза о том, что разумные инопланетяне создали Оумуамуа так, чтобы он находился в LSR, тянет за собой очевидный вопрос: почему они вообще этим озаботились? Мне в голову приходит множество причин. Возможно, они хотели установить некий межзвездный знак «Стоп». А может, это был маяк – либо просто указатель или навигационная метка. Обширная паутина из таких буев может служить в качестве коммуникационной сети. Или же можно было использовать его как сигнальный трос, систему оповещения, срабатывающую, когда кто-то из них выходит из состояния LSR. Таким способом его создатели, возможно, хотели скрыть то место, откуда он – как и они – прибыли. Помещение объекта в состояние LSR – эффективный способ, чтобы замаскировать тех, кто его туда запустил. Почему? Потому что знания математики и немного информации о траектории объекта достаточно, чтобы отследить этот объект прямо до его пусковой площадки, такая работа – одна из основных задач Командования воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD). И необходимо отдавать себе отчет, что любая разумная цивилизация, обладающая познаниями в математике и хорошей картой Вселенной, может проследить до Земли любой из кораблей, которые мы запустили в межзвездное пространство с нашей планеты.

То, что все приведенные выше аналогии основаны на земных реалиях, не просто отражение того факта, что автор книги – обитатель этой планеты. Если человеческая цивилизация сумела построить буи, сети коммуникационных спутников, системы раннего оповещения – то значит, вполне вероятно, что и другие цивилизации могли сделать то же самое. Более того, эти предположения являются правдоподобными по той причине, что любое из них не выходит за рамки возможностей человечества, – все описанное при желании может быть спроектировано, построено и запущено в космос. Даже без межзвездных устремлений. К примеру, если бы Индия запустила подобный аппарат в космос, специалисты НАСА могли бы задаться вопросом, зачем это ей понадобилось, но у них не вызвал бы удивления сам факт появления маленького, уплощенного, светящегося объекта с логотипом Индийской организации космических исследований (ISRO) на борту, который находился бы в LSR.

Препятствие к тому, чтобы признать: это объяснение подходит и к Оумуамуа, коренится в том, что это признание потребует от нас принять всерьез гипотезу об инопланетном происхождении Оумуамуа. А препятствием на пути к этому признанию является то, что для этого мы должны всерьез задуматься: может быть, мы не единственный разум во Вселенной.

* * *

Буй… Сеть из коммуникационных платформ. Маршрутные указатели для инопланетной цивилизации. Пусковые платформы для зондов. Пришедшие в негодность технологии иных разумных существ или выброшенный промышленный мусор. Все это – правдоподобные объяснения тайны Оумуамуа. Правдоподобные, потому что здесь, на Земле, человечество уже занимается такими вещами, хотя и в гораздо более ограниченном масштабе, и мы, конечно, будем думать над тем, как воспроизвести эти технологии – когда начнем исследовать (если начнем) межзвездное пространство.

Что придает этим гипотезам оттенок неправдоподобия, так это наша неспособность представить себе существование внеземного разума. Исключите эту возможность – и вы легко опровергнете все теории такого рода. Откажитесь смотреть в телескоп, и не важно, насколько убедительно то, что можно в него увидеть. Возможно, из-за тени, отброшенной научной фантастикой, или из-за неспособности некоторых людей расширить круг предположений, которые они готовы рассматривать, но предлагать объяснение, которое постулирует существование внеземной цивилизации, – это как представлять возможности телескопа скептикам, которые категорически отказываются посмотреть в его окуляр.

Лучшее противоядие от такого упрямства, которое я нашел, – это стараться думать самостоятельно. Если какая-либо из этих идей вдруг покажется эмоциональной, чересчур смелой или оторванной от реальности, просто напомните себе об имеющихся фактических свидетельствах.

Данные, которые у нас есть, говорят, что Оумуамуа был светящимся тонким диском, находящимся в LSR, который, испытав гравитационное притяжение Солнца, отклонился от солнечно-гравитационной траектории, и при этом не было зафиксировано ни выделения газа, ни разрушения данного объекта.

Все имеющиеся свидетельства можно свести к заключению: Оумуамуа имел заметные, статистически значимые отличия от других ранее наблюдавшихся объектов.

По очень осторожным оценкам, основанным только на данных о геометрии, вращении и светимости Оумуамуа, вероятность того, что подобная комета существует, составляет один шанс из миллионов. Попытавшись описать его структуру и состав, которые объясняли бы, как он смог отклониться от солнечно-гравитационной траектории с помощью испарения некоего невидимого для наших приборов газа, вы будете иметь перед собой объект, вероятность существования которого составляет один шанс из нескольких тысяч.

Но и это еще не все. Есть еще очень странная вещь: вспомните, скорость собственного вращения Оумуамуа не изменилась. Вероятность того, что комета сохранит свое собственное устойчивое вращение, несмотря на значительную потерю массы, потраченной на негравитационное ускорение, составляет единицу на тысячи. Теперь вероятность того, что Оумуамуа был столь редкой кометой, можно оценить как один на миллиард.

И следующее – он двигался без рывков, равномерно. Если бы происходило естественное выделение газа или разрушение, повторюсь, незамеченные каким-то образом приборами, то эти «реактивные двигатели» Оумуамуа должны были полностью уравновешивать друг друга. Вероятность этого – еще одна тысячная, и суммарно у Оумуамуа сейчас один шанс из триллиона.

И мы все еще должны учесть особое положение Оумуамуа в координатно-скоростном пространстве – ведь он был в состоянии локального стандарта покоя (LSR). Вспомним, что вероятность того, что родительская звезда находилась в LSR, составляет 0,2 процента, так что теперь общая вероятность того, что Оумуамуа был просто случайно залетевшей кометой, приближается к одной квадриллионной.

Эти числа вызывают смущение и требуют альтернативного объяснения. Они и побудили меня предложить Шмуэлю Биали поискать другую, не столь невероятную гипотезу. И мы пришли к заключению, что имеет смысл только одно объяснение негравитационного ускорения: причиной необычайно стабильного, устойчивого ускорения Оумуамуа было воздействие солнечного света.

Это полностью коррелирует с одним важным ключевым моментом. Исследователи отмечали, что избыточная сила, воздействовавшая на Оумуамуа и вызвавшая его отклонение, по-видимому, уменьшалась обратно пропорционально квадрату его расстояния от Солнца – что и следует ожидать, если эта сила создавалась отраженным солнечным светом.

Но давление солнечного излучения не очень сильное. Мы подсчитали, что если это действительно оно ответственно за изменение ускорения, то Оумуамуа должен быть меньше миллиметра в толщину и более двадцати метров в диаметре. (Размер диаметра зависит от отражательной способности объекта, которая неизвестна. Если Оумуамуа был идеальным отражателем, возвращающим назад 100 процентов падающего на него солнечного света, тогда, при сверхтонкой толщине, он бы и имел эти самые двадцать метров в диаметре.)