всякого нужного в хозяйстве барахла у залетных торговцев были отменены. А в необъятных трюмах «Стервы» достаточно было еще товаров, способных заинтересовать не избалованных вниманием цивилизации аборигенов.

Нойман развернулся во всю ширь своей нойманской души. Однажды мне даже показалось, что он готов снять с себя последний комбез, и обменять его на пару граммов меленита или килограмм ультраминера. Порой у посадочных опор вспыхивали столь яростные споры, что приходилось вмешиваться и мне. Хотя бы уже потому, что авторитет у меня образовался лихой и резкий, и горячие туземные парни в моем присутствии опасались чуть что хвататься за оружие. Когда же где-то рядом всегда ошивались два здоровых молодца, одинаковых с лица, такие инциденты и вовсе сошли на нет.

Я же мог, наконец, вплотную заняться подготовкой корабля к старту с планеты. Ну и нашей общей легализацией в Содружестве. Благо Селена снабдила необходимыми для регистрации новых граждан бланками. В электронной форме, конечно. Но от этого не менее сложными в правильном оформлении. В общем, мозги пришлось поднапрячь.

Наконец, пришло официальное сообщение от сестры Реддер о дате предстоящего старта. Что «Тракер», что «Стерва» к атмосферным полетам приспособлены слабо. Это значило, что взлетать, по замыслу руководства экспедицией, мы должны были по очереди — я первым, а более опытный капитан хакдарского грузовичка после. Чтоб случись какой-нибудь неприятности, было кому организовать спасательную вылазку. Я не спорил. Калоша у меня та еще. Сам себе порой поражаюсь, как вспомню посадку в Шрам. Будь у меня выбор, ни за что больше не рискнул бы такой трюк повторить.

Как-то незаметно подкралась годовщина начала моей второй жизни. Поделился сомнительной радостью с Варгом, а тот вдруг загорелся идеей устроить по этому поводу праздник. С гостями, подарками, алкоголем и столом, уставленным яствами. К делу тут же подключились фру Сарна и наш арендодатель Лизиус с дочерью. Люди, в общем-то, приятные, так что я не возражал. Единственное: известил организаторов, что намерен пригласить еще и сестру Селену. Встретил полное взаимопонимание, был награжден обязанностью приготовить достаточное на всю компанию количество своего фирменного алкоголя, и на том от предпраздничной суеты устранился.

Ах, да. Еще позволил Варгу выделить часть имеющихся на барже ресурсов для закупки необходимых продуктов. Да того же мяса, например. Домашних животных в Шраме было мало, но они были. Прежде, до победы, почти все стада были личным достоянием Каргата, и получаемые с них блага шли только на стол местного падишаха. Теперь же, решением Совета, животных раздали тем из обитателей гигантского разлома, кто готов был заниматься хлопотным животноводством.

Пока банда заговорщиков чего-то там организовывала, я передавал пару обещанных Тармаку инженерных ботов. Первыми пилотами будущего флота планеты оказалась весьма и весьма пожилая, как бы не ровесники столетним корабликам, пара — муж с женой, прежде проживавшая с другой стороны от Цирка, а потому до сих пор не знакомая. К лихачеству они склонны не были, а, в силу преклонных лет, скорее всего и не способные. Но этого от них и не требовалось. Боирам нужно было, чтоб кто-то мог доставить отряд поисковиков в Пояс Скорби и обратно. Без фигур высшего пилотажа и экстремальных видов развлечений. Экстрима на планете хватало с избытком и без полетов в ближний космос.

Зачет — взлет и посадку — они успешно сдали. Но я, на всякий случай проводил их на «Бусе» до центра разлома, и на прощание выдал чемоданчик с пятью полными наборами баз, достаточными, чтоб получить допуск к пилотированию малых пустотных платформ. Взмокшие от волнений старички поблагодарили, но в чемодан даже не заглянули. Ну а я, в свою очередь, не стал вскрывать контейнер, в котором в трюм вкатили плату за доступ к практически нескончаемым ресурсам Пояса Скорби. Инженерные боты было жаль, но не настолько, чтоб не поделиться такой малостью с друзьями. Оплата была скорее капризом боиров, чем безусловным условием.

Историческое, для планеты, событие прошло без помпы и фанфар. В рабочем порядке. Тармак не был уверен в том, что их, Совета Боиров, заявление об образовании свободной республики, для СОБеСа будет принято благосклонно. Даже если официальный текст передадут вернувшиеся в обитаемый космос Сестры Геи. Даже, если Империя Акбарр, в действительности намерена будет соблюдать Закон Ун-Эдема. И я его прекрасно понимал. У малюсенькой колонии нет ни единого шанса выстоять против военной мощи империи. Вспомни император о своей собственности, прими решение вернуть мятежную Надежду дому Ас-Дишапур, и все они тут будут обречены. Два малюсеньких, пригодных лишь для не слишком быстрого перемещения внутри системы, инженерных бота ничего не изменят.

По словам фру Сарны, у молодого государства сейчас накоплено достаточно ресурсов, чтоб заняться, пока дело не решилось, более насущными проблемами. Начиная с заказа необходимых припасов для будущей, через год, экспедиции сестер, и заканчивая организацией нормального товарооборота внутри Шрама.

— Сестры могли бы рассчитаться с нами за тот же меленит кредитами Содружества, — попыталась объяснить мне проблему хозяйка таверны, и по совместительству — министр экономики республики, фру Элозер Сарнавар. — Но наличной валюты там давно уже не существует, а банковских спутников в системе пока нет.

— Чем плох натуральный обмен? — удивился я. — Как-то же раньше справлялись.

— Раньше Каргат взимал с нас дань меленитом, — криво усмехнулась женщина, с победой революции словно бы сбросившая с плеч пару десятков лет. — И ресурсы сестер продавались опять-таки за меленит. На худой конец, за минералы. Это приводило к тому, что большинство граждан Шрама просто не имело возможности получать завезенные товары. Как-то снабжать свои семьи самым необходимым выходило только у боиров. Да и то, с каждым годом промысел в пустошах становился все более опасным. Славеры множатся. Их орды становятся больше и кочуют все ближе к Шраму. Не заполучи добытчики в свои руки современное оружие, очень скоро эти твари пришли бы пировать на наших костях.

— Теперь-то все будет хорошо, — я все еще отказывался воспринимать их проблемы всерьез. Мне казалось, что доступ к сокровищам Пояса Скорби решает все их беды. Пища? Одежда? Запчасти на любые виды техники? Оружие и боеприпасы? Что еще им нужно и чего нет в пустых останках некогда великих флотов?

— Пойми, Макс, — словно прочитав мысли, принялась убеждать меня фру Сарна. — Нас в Шраме более десяти тысяч! Но нейросети есть едва ли у пятисот или шестисот человек. Да и далеко не все граждане смогут себя заставить ползать среди трупов по кладбищу, выискивая нужную запчасть к какому-нибудь кибернетическому организму. Да и не нужно нас всех заставлять заниматься разграблением гробниц. Кто-то должен собирать меленит и выращивать злаки… Да детей воспитывать, в конце