– Я… выйду за тебя замуж.

– Уверен, ты передумаешь. Что?

До нас одновременно дошли две противоположные истины. Я не выговорила «не», а Захар все правильно услышал! Для него правильно!

– Ты только что сказала, что выйдешь за меня замуж?

Он улыбался! Этот гад самодовольно улыбался, даже не пытаясь скрыть ехидства во взгляде.

– Только через мой труп! – рыкнула я, мечтая запустить в него солонкой.

Но я ведь воспитанная девушка, а воспитанные девушки солонками не бросаются, поэтому отделалась холодным взглядом и презрительно сжатыми губами. Пусть видит, что дама зла.

– Никаких трупов, дорогая. – Он поднялся и подал руку. – Мы едем выбирать тебе свадебное платье! А заодно пополним гардероб, – добавил он, быстро и аккуратно забрав столовый нож из моих рук. – И на вечер купим наряд. Ты ведь хочешь по магазинам, Дар?

Знает, чем утешить взбешенную девушку. Глубокий вздох, выдох, счет до десяти…

– Я подумаю над вашим предложением, лорд Флер, – гордо сообщила я.

– У тебя десять минут.

На губах лорда появилась искусительская улыбка.

– И что случится потом?

– Отнесу в карету на руках.

Я насмешливо фыркнула. Но все же постаралась уложиться в отведенное время. А еще я успела прихватить свой рюкзачок и засунуть в него железную статуэтку воина. Килограмма так на полтора. Если будет руки распускать, не посмотрю, что лорд и маг, огрею по голове!

… И вот я стою на подиуме, элегантная, как английская королева, в туфлях на десятисантиметровых каблуках, и с тоской думаю, как я до жизни такой докатилась?

– Леди Дарья! – Хозяйка самого дорогого столичного дома мод профессионально улыбнулась. – Ваш лорд ждет в карете, позвольте, я лично помогу вам переодеться в более удобный комплект. Ваш иномирский наряд высокий лорд приказал упаковать и отправить в замок с остальными вещами.

Я позволила, и, пока меня переодевали в не менее элегантный брючный костюм, к которому полагались маленькая шляпка с вуалью и гипюровые перчатки, я слушала восторженное щебетание хозяйки салона и помогавших ей женщин. Говорили в основном о предстоящем бале в честь дня рождения Владыки, о щедрости лорда Флера, о…

– Что вы только что сказали? – встрепенулась я.

– В честь дня рождения Владыки будет карнавал, и та, чей костюм победит, имеет право попросить у повелителя исполнения любого желания!

– Абсолютно любого! – наперебой закивали женщины. – В прошлом году победила дочь барона из Суховицы. Человечка!

– И она попросила приданое!

– Ей целый сундук драгоценностей прямиком в отцовский дом привезли!

– Замуж вышла очень удачно. За графа!

– Готово, леди!

– Ах, вы такая красивая!

– Вам нужна маленькая дамская сумочка. – Хозяйка дома мод неодобрительно посмотрела на рюкзак в моей руке. – Это… – Она скривила носик. – Сюда не подходит.

– Ничего, меня устраивает.

Спорить с грозной леди самого лорда-инквизитора (не забыть узнать, что это означает) хозяйка не рискнула, лишь неодобрительно поджала губы, но меня это не проняло.

У черной кареты, изящной и в тоже время массивной, никого не было. Я остановилась у дверцы и задумалась, прикидывая, какой костюм мог бы поразить воображение избалованного Владыки и где мне найти на него материал…

Все случилось в одно мгновение, краем глаза я заметила за спиной движение, затем увидела кривую колышущуюся тень, а потом кто-то тронул меня за плечо.

От неожиданности я испугалась, а когда я пугаюсь, то начинаю защищаться. Не издав ни звука, я размахнулась рюкзаком, радуясь, что не оставила его в карете, когда шла на примерку, и со всей силы вмазала злодею по наглой клыкастой физиономии.

– Дар, тебя баньши покусали? – отскочил в сторону вампир, взмахивая огромным букетом ромашек.

Тут ко мне вернулся разум и способность мыслить. Я замерла, выставив вперед рюкзачок, и уставилась на избитого Захара, трогающего пальцами скулу.

– Ты?

– А ты кого мечтала увидеть? Что у тебя в сумке?

– Любимый дедушка! – огрызнулась я. – Не нужно ко мне подкрадываться!

– Да я нормально шел!

Ух, руки зачесались его еще раз треснуть по голове, может быть, тогда запомнит, что нельзя пугать хрупких нервных девушек, но тут я увидела кровь на рассеченной скуле.

– Ой, у тебя кровь… Мамочки, это я сделала? Надо срочно приложить лед! У тебя есть лед?

Я мгновенно растеряла боевой запал и полезла в рюкзак за влажными салфетками.

– Садись в карету, – вздохнул Захар и, сунув мне в руки букет, отобрал рюкзак.

– Давай посмотрю! – Я потянулась к ранке, но лорд шустро отодвинулся и подтолкнул меня к двери. – Мне жаль, что так вышло, но ты сам виноват!

– Женщина, – прорычал лорд, но глаза при этом смеялись. – Просто сядь в карету.

Я вздохнула и даже не стала спорить, а полезла в карету, прижимая к груди букет.

Второй раз поеду в карете, а чувство, что только так и передвигалась всю свою сознательную жизнь. Дежавю. Стильный салон – лак и бархат, инкрустированные серебром двери и складные ступени. И тащат эту красоту прямоходящие ящеры с узорчатой темно-коричневой гладкой кожей под цвет кареты, которых здесь используют вместо лошадей. Лошадей я тоже видела, но ящеры считаются особым шиком. Ага, мой жених явно не бедствует.

Захар сел напротив, и карета плавно тронулась. Лорд нагло раскрыл мой рюкзак и заглянул внутрь.

– Дар, зачем ты таскаешь с собой статую Темного Воина? Да еще ту, где он полностью обнажен… Даже думать не хочу, каким именно острым углом этого совершенного тела ты рассекла мне кожу.

– Копьем? – невинно поинтересовалась я и тут же покраснела, поняв, как двояко это звучит. – А тебе нужно к целителю, швы наложить.

– Само пройдет, но мне приятна твоя забота.

Я рискнула посмотреть в лицо мужчине, сидящему напротив. Надо же, от пореза остался только розовый шрам!

– Стоило так возмущаться, – тут же решила высказаться я. – Сижу, переживаю, чувствую себя со всех сторон виноватой в избиении одного вампира, а у тебя даже след от ранки скоро исчезнет!

– Ты обо мне переживала? – Захар наклонился вперед, и наши лица оказались слишком близко. – Скажи, Дар, ты действительно переживала обо мне?

– Еще чего!

И я гордо отвернулась к окну.

– Нет или да? Скажи всего одно слово, Дар, – проникновенным голосом протянул Захар и взял меня за обе руки. Теплые пальцы заскользили по ладоням, отвлекая и мешая сосредоточиться. – Просто ответь.