– Обещай, что ты не полезешь больше ни во что связанное с Иннаси, Ривтером и кем-либо из семьи Аркроу.

– Не полезу, обещаю, – покладисто соглашаюсь я, и вполголоса сообщаю своему десерту. – Главное, чтобы оно само ко мне не лезло!

– В Ларрэте, – ни с того ни с сего говорит Йар, – прекрасная Школа травниц… и прорицательниц.

Я невольно дёргаюсь и вскидываю на него глаза. Альд смотрит чуть насмешливо, и я бы сказала, что внимательно, но он, чёрт возьми, всегда смотрит внимательно. Проверяет? Издевается? Случайное совпадение?

– Пойдём танцевать, – не дожидаясь ответа, предлагает он.

Я не хочу с ним танцевать, я боюсь с ним танцевать, тем более такие, «простецкие» танцы, в которых куда больше искренности и страсти, чем в протокольных и выхолощенных балах… но я почему-то не в состоянии отказаться. Уж очень зажигательная музыка. Да.

Сначала я хотела отдать сваренные зелья после бала – как своего рода прощальный подарок, чтобы Йару и в голову не пришло, что я жду за это какой-то «ответ». Потом рассудила, что бал неизвестно когда и как закончится, непонятно, будет ли у меня там возможность вручить свой подарок… и ещё – не разрыдаться от осознания неизбежности разлуки утром, когда впереди ещё бал, куда проще, чем когда этот самый бал уже прошёл.

В общем, ранним-ранним утром, когда уже рассвело, но все сознательные люди и нелюди ещё спали, я отправилась в корпус альдов. Меня терзали немного угрызения совести, что придётся Йара разбудить, но я боялась не застать его, если прийти попозже.

Ага. Пожалуй, стоило прийти ещё раньше, или же не приходить вовсе.

Мне оставалось три метра до его двери, я уже представляла, как постучу, когда оттуда выскользнула девушка. Она на ходу оправляла одежду: боевой маг, шестой курс – машинально отметила я, а встретившись со мной глазами, девушка чуть улыбнулась и обронила почти виновато:

– Привет. Прости!

Я застыла, и, честно признаться, первая мысль была – трусливо сбежать, спрятаться где-то и обдумать, я бы, наверное, так и сделала, но тут дверь комнаты снова открылась и на пороге появился Йар. Полуголый и с браслетом.

– Камила, – негромко окликнул он, протягивая браслет обернувшейся девушке. – Забыла.

– Ой. Спасибо! – мурлыкнула она, забирая браслет из его руки, так, чтобы максимально коснуться. – Пока, Йар! Ты просто невероятный!

Девушка уходит, кажется, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, а мы с альдом настороженно смотрим друг на друга. Мне почему-то очень больно, так, что невозможно и вдохнуть.

– Асия, – очень мягко, явно боясь спугнуть, зовёт Йар. Что же, у меня вид затравленного зверька? Впрочем, именно так я себя и ощущаю, так что, видимо, да.

Молчу, судорожно решая – сразу бежать, или швырнуть в него сначала зельями? Если швырнуть, то шансов сбежать чуть больше, особенно если кидать не всю сумку, а конкретно парализующее зелье, оно у меня всегда получалось неплохо, и сама оболочка тоже – куда тоньше, чем у Лайны, чьё зелье он тогда поймал, моё сработает…

– Зайди, – просит альд, гипнотизируя меня своими зелёными глазищами. – Пожалуйста.

– Ага, – говорю я ровным, пустым голосом. – Вот, держи, – протягиваю сумку.

– Что там? – спрашивает, делая шаг вперёд.

– Зелья, – говорю я, изо всех сил удерживаясь от рефлекторного шага назад. – Хорошие. Разные. Вот, смотри сам!

Йар, конечно, поймал шарик, но это ему не помогло – оболочка лопнула, и альд застыл, я же бросилась бежать, не зная, насколько зелье задержит его. И опасаясь теперь уже не только за своё душевное здоровье, но и за физическое – во взгляде альда не осталось и следа от мягкости, может, она вообще мне померещилась?

В свою комнату бежать нельзя, к Мальянке тоже, библиотека вообще не вариант, как и столовая… куда же тогда, куда деться?!

То, что мне надолго не спрятаться, это понятно. Даже если удастся каким-то чудом избегать встречи до вечера, на бал-то я пойду! Я даже не рассматриваю вариант не пойти – это моя работа, мне за неё заплатили, а работать я привыкла на совесть. Но разговаривать с альдом прямо сейчас я не готова, я просто не хочу, не могу его видеть. Мне надо немного времени, ведь, несмотря на все свои рассуждения, я оказалась совершенно не готова к такому повороту событий. Так куда же бежать?

Так и не решив ничего, я забегаю в свой родной корпус, но не поднимаюсь на свой этаж, а сворачиваю раньше, на второй, вроде бы тут не живёт никого, у кого альд мог бы меня искать. Но не могу же я весь день просидеть в коридоре… я наугад стучу в одну из дверей – в этом корпусе живут только девушки, буду уповать на женскую солидарность, хоть это и крайне ненадёжная вещь… Мне не открывают. То ли никого нет, то ли хозяйка комнаты сладко спит, а барабанить изо всех сил всё же неловко. Я озираюсь, выбирая точно так же наугад другую дверь, но тут в коридоре появляется Лайна. Судя по всему, она идёт из лаборатории – на ней специальный фартук, а в руке она бережно несёт какой-то флакон.

– Привет, – говорю я, рассудив, что у неё альд меня искать точно не станет.

Лайна, до этого сосредоточенно разглядывавшая флакон, вздрагивает, спотыкается, и роняет свою драгоценную ношу, сама чудом оставшись на ногах. По полу медленно растекается небольшая лужа, красивого бирюзового цвета, а сама травница посылает мне угрюмый взгляд, и падает рядом с лужей на колени, пытаясь собрать капельки зелья. Я присаживаюсь рядом и принюхиваюсь. Похоже на приворотное зелье, причём довольно сильное. Не возьмусь судить, насколько разрешённое.

– Прости, я не хотела тебя напугать, – мягко говорю я. Лайна выглядит расстроенной, и я бы предложила ей свою помощь, будь это какое другое зелье. Например, то же парализующее.

– Раз не хотела, не надо было подкрадываться! – огрызается девушка.

Собрать зелье у неё не получается – оно избегает её рук и упрямо впитывается в пол. Полагаю, тут ещё неделю будут витать в воздухе остатки. Можно, конечно, ответить, что надо было крепче держать, но мне нужна её помощь. Так что я, скрепя сердце и пообещав себе, что ничего противозаконного в любом случае делать не буду, уточняю:

– Зачем тебе приворотное зелье?

– Не твоё дело, – буркает девушка. – Что надо?

– Мне нужна помощь, – честно говорю я. – А взамен хочешь я тебе что-нибудь сварю? Парализующее или лечебное… У меня получаются хорошие зелья.

Лайна фыркает и, собрав осколки, поднимается с колен – на полу уже только чуть заметное влажное пятно, а в воздухе какой-то неуловимый аромат, почему-то лишний раз напоминающий мне о Йаре. Она хотела приворожить кого-то к альду? Но зачем?

– Если бы зелья у тебя получались хорошо, ты бы поняла, что это отворот, а не приворот, – высокомерно заявляет она. И уже мягче. – Что надо-то? Бросил он тебя?

Я вздыхаю. Чтобы это был отворот, надо было строго соблюдать последовательность добавления ингредиентов. Астран надо было добавлять в самом конце, а ирис наоборот – варить дольше, при большей температуре…