Недавние события были еще слишком свежи в памяти, и Петюня запаниковал. Прикрыл руками затылок и задрал голову: на перилах сидел огромный светло-серый кот и нехорошо, плотоядно облизывался.

Кот оказался тем самым.

Смотрел он прямо на недавнюю жертву.

И хищно щерился.

Бедному Петюне показалось: кот решил закончить свое страшное дело и явился именно по его душу. Иначе с чего бы эта тварь на него ТАК уставилась?

Петюня моментально забыл об эксперименте, должном посрамить проклятую девчонку. И об ошметке банана он не вспомнил. Не до того.

Перепуганный насмерть Петюня рванул к выходу.

Он видел перед собой распахнутую настежь дверь подъезда, та находилась буквально в двух шагах и заслоняла собой весь мир. Петюня даже рассмотрел черный джип, поджидающий их у самого крыльца.

Спасение было рядом.

Вот оно.

Протяни руку и дотянешься.

Десятиэтажный дом дрогнул от дикого вопля! От рухнувшей на ступени тяжеленной туши — почти полтора центнера — завибрировал лестничный пролет.

Гул пошел по всему подъезду. Из квартир высыпали побледневшие жильцы, они грешили на нежданное в этих широтах землетрясение.

Впрочем, они тут же попрятались по своим норам, зрелище оказалось не для слабонервных: на нижней площадке катался от боли огромный мужик в черном кожаном плаще и устрашающе выл на одной ноте. Изредка он переходил на визг, совершенно невообразимый для такого богатыря.

В квартирах из солидарности завыли собаки. Особенно старался Рекс из сорок второй квартиры, беспородный, зато самый голосистый. Он не реагировал даже на пинки разгневанного и испуганного хозяина.

Не сумев успокоить пса, Лелькин сосед приник к глазку: вокруг стенающего страдальца с озабоченным видом рыскал тощий, лысый паренек. Из джипа спешно выбирался еще один тип, явный уголовник.

Степан Ильич уволок любимца в самую дальнюю комнату и запер все двери. Он не хотел влипать в истории!

Его ни для кого нет дома.

Как докладывал Колян шефу полтора часа спустя: несчастный Петюня угодил в больницу надолго. Открытый перелом правой ноги плюс треснувшие ребра. Да сотрясение мозга — тут шеф не смог скрыть искреннего удивления — и переносица буквально всмятку.

По словам Коляна, на распухшую физиономию Петюни смотреть без страха мог только специалист.

Рита украдкой наблюдала за озадаченным любовником и втихую торжествовала: пусть шеф тоже помучается. А то окрестил ее дурой и утешился! Мол, пошел на поводу у идиотки, а сам — якобы! — ни капли в предсказательницу не верил. Заявил: просто не мог решения принять, вот и поиграл таким своеобразным образом в «орла» и «решку».

Он не глуп, понятно.

Мистикой не увлекается.

И с бабой-советчицей хотел, мол, расправиться из чистой досады: пусть впредь людям головы не морочит. И объявлениями в газетах не смущает.

Адепт белой магии, блин!

Перевешать всех…

Сказал еще: неделю «колдунье» дал, чтоб покуражиться. Нехай, мол, кретинка потрясется малость, прежде чем с ней покончат!

Рита горестно шмыгнула носом: злился, как зверь какой, вот и отрывался на всех. Петьку с Коляном зачем-то на предсказательницу напустил. Его трясли из-за пропавших денег, вот и он…

Шеф же искренне недоумевал. И не знал, чему верить. Ненавидел себя и все же не мог задавить дурную мыслишку: а вдруг?

Заставил Коляна сделать подборку сведений о подобных случаях и еще больше озадачился: кто кому морочит голову? Или… предсказатели действительно существуют?

«Пусть у них сдвиг по фазе, — зло размышлял шеф, с ненавистью глядя на переполненную пепельницу, — и они видят мир совсем по-другому, путая настоящее с будущим, но они есть. Якобы. Но это предсказатели. Если верить этим двум кретинам, тут другое. Больше похоже на колдовство. — Шеф застонал, обхватив голову. — Ерунда какая-то! Но… жизнь-то одна, и стоит ли рисковать…»

С другой стороны, деньги пропали огромнейшие, и в ближайшее время ему с кредиторами не рассчитаться. Не собственной же кровью? И войну в городе затевать не ко времени, только-только конкурентов к ногтю прижал.

Может, плюнуть на все? И так, на всякий случай, не трогать несколько дней эту ненормальную девку? Вдруг у нее что выйдет? Обещала же вроде помочь, якобы из любопытства.

И шеф, натужно посмеиваясь над собой, решил дать-таки предсказательнице немного времени.

Что он теряет?!

Он гневно засопел, закуривая очередную сигарету: а уж если она ему просто голову морочит, что вернее всего, тогда…

Ух, он оторвется! У этой стервы дети есть, Ритка болтала, муж, сестра… Неплохо, очень неплохо.

Шеф в сердцах швырнул сигарету прямо на дорогой персидский ковер: не будет языком трепать бездумно, дрянь мокроносая! Не одному же ему ко дну идти, кто-то должен за это ответить…

Шеф с трудом взял себя в руки: пусть Ритка сегодня же сообщит своей протеже о его решении. И пусть поторопит, долго ждать он не намерен, на него тоже давят.

Шеф тяжело вздохнул: посмотрим, что выйдет. Говорят, дуракам везет.

* * *

Сестер звонок Риты нешуточно обрадовал.

Тамара слушала по параллельному телефону взволнованный Ритин шепоток и боялась одного: как бы Лелька не напортачила. Брякнет сейчас что-нибудь от радости, и Рита моментально поймет: ее водят за нос. Никакая Лелька не колдунья, и объявление в газете — элементарная надуваловка. Если же девчонка вспомнит, какие деньги Лельке за это «предсказание» отвалили…

Их пристрелят.

Это если им повезет.

По счастью, Лелька хорошо вошла в образ и себя ничем не выдала. Тамара даже подозревала: сестра в эти мгновения вполне искренне верила в свои колдовские способности.

С Лельки станется!

Во всяком случае, она выслушала сообщение о несчастье с квадратным без малейшего удивления. С нехорошим смешком буркнула: мол, ему еще повезло. Малое проклятье — это, знаете ли, так, баловство. А вот просто проклятье или проклятье большое…

Лелька сделала многозначительную паузу, Тамару тут же бросило в пот. Встревоженная Ритка начала торопливо уверять, что она все-все понимает. И просит — буквально умоляет! — не обижаться.

Ведь это ж мужики!

Фантазии у них ни на грош, умишко куцый, дальше своего носа не видят…

Рита понизила голос и стала упрашивать Лельку поторопиться с поисками курьера. Шептала, что обстановка в городе накаляется. Мол, слишком много людей пострадало из-за пропажи денег, и она, Рита, боится — шеф пойдет на все.

Слишком зол!

И она снова напомнила Лельке о детях и муже.