Он нахмурился:

– Думаешь, для меня нет? Я не имею привычки спать с коллегами, ты первая.

– Почему я?

– То же самое я мог бы спросить у тебя, – усмехнулся Алекс, наблюдая за ней из-под полуопущенных век. – Если хочешь объяснений, то я понятия не имею.

– И как все это будет развиваться?

– Неужели все в твоей жизни требует объяснений? Пусть наши отношения попадут в ту же категорию, что и дождевые капли на паутине или цвет предрассветного неба.

Ее глаза расширились.

– Алекс, я и не знала, что ты поэт.

Выражение его лица осталось бесстрастным.

– Ты очень многого обо мне не знаешь, Мария. Что, если мы дадим другу другу шанс познакомиться поближе и, возможно, удивиться?

В голосе появились странные нотки, похоже, Алекс тоже точно не знал, как относиться к тому, что произошло между ними прошлой ночью.

Мария подошла к Алексу и обняла его за талию.

– Я опережаю события, Алекс. Но с этим покончено. Больше не буду торопиться. Не гарантирую, что смогу работать с тобой и держать себя в руках, но постараюсь.

Алекс обнял ее так крепко, что она испугалась, не сломает ли он ей ребра.

– Боже, Мария. – Он отстранился и погладил ее пальцем по щеке. – Я думал, что напугал тебя.

– Меня не так легко напугать, мистер Рэймон.

– Слава богу. – Ее бесстыдная улыбка была восхитительна.

Сегодня утром Алекс проснулся один, и в те несколько мгновений, когда ему показалось, что Мария сбежала к себе, ему стало не по себе, но тут он услышал слабые звуки, доносящиеся из ванной комнаты, и вздохнул с облегчением.

Он не испытывал неловкости из-за того, что произошло между ними. Для себя он решил, что, если Мария не уверена на сто процентов в этом новом повороте их отношений, он не станет преследовать ее. Не из гордости, а потому, что Мария слишком деликатна, чтобы заставлять ее отбиваться от нежеланных ухаживаний коллеги.

Он запустил руку в ее шелковистые волосы, мечтая овладеть ею жестко и быстро, но они достигли предварительного соглашения. Наверное, ему стоит проявить сдержанность.

– Полагаю, мы должны работать, – заметил он без особого энтузиазма.

– Определенно, – подтвердила Мария. – И если мы хорошо потрудимся, то сможем отдохнуть позже.

Алекс неоднократно повторял про себя это обещание в течение следующих трех часов. Сосредоточиться было нелегко, но он старался. К счастью, как только они погрузились в проект предложения, Алексу удалось сконцентрироваться на тексте, а не только на запахе волос Марии.

Алекса тронула ее милая преданность общей задаче. Пусть Мария и родилась не в Алме, она очень серьезно относилась к своим обязанностям.

Вступительная часть предложения, написанная вычурным и формальным языком, основывалась главным образом на исторических документах. Затем Алекс и Мария пытались прописать регламент возвращения королевской семьи на трон. Что лучше – указать сначала легитимность власти и ее границы, или будет политически корректно упомянуть дворец и то, что осталось от богатств Монторо до того, как установился режим Тантаберры?

По крайней мере, у них были подробные заметки Жан-Клода, касающиеся юридических моментов. Ни Алекс, ни Мария не имели опыта в этой сфере, но оба оказались хорошими редакторами. Алекс замечал случайные опечатки, а Мария сглаживала стиль.

В час дня Алекс предложил устроить перерыв. Стоя за стулом Марии, он положил руку ей на плечо.

– У меня перед глазами все сливается. Мы сделали достаточно. Мне нужно перекусить, женщина.

– Но мы же только…

Он ладонью накрыл ей рот.

– Это для твоего же блага, мисс Ферро. Я вижу признаки трудоголизма. Это страшная болезнь, и ее необходимо пресечь в корне.

Мария встала и потянулась.

– Ты мелешь чепуху. Ну хорошо… думаю, мы должны передохнуть. Что ты хочешь на ланч?

Он взял Марию за руку и притянул к себе, прижав к своей груди и уперевшись лбом в ее лоб.

– Тебя, – пробормотал он. – Только тебя.

В конце концов они решили заказать пиццу. Алекс кое-как натянул штаны, чтобы открыть дверь и отдать чаевые курьеру, но быстро разделся снова, чтобы пообедать голым в постели с Марией.

– Действительно, хорошая идея, – сказала она, слизнув каплю томатного соуса с руки. – Не нужно беспокоиться, что я заляпаю одежду.

Алекс кивнул:

– Все это часть моего плана, чтобы держать тебя здесь неограниченное время в качестве сексуальной игрушки.

– Игрушки?

– А что? – спросил он. – Тебе не нравится это слово?

Мария сложила губы трубочкой и втянула нить расплавленного сыра.

– Я думала скорее в направлении сексуальной богини.

Алекс откинулся на локти, неожиданно потеряв интерес к пицце.

– Признаю ошибку, – произнес он хрипло.

Мария вытерла губы салфеткой и нахмурилась.

– Прекрати это.

– Что именно?

– Раздевать меня взглядом.

– Хм… Вот это несправедливое обвинение. Ты же абсолютно голая, моя милая. Или не заметила?

Она скрестила руки на груди.

– Джентльмен никогда не сказал бы такого.

Алекс, схватив Марию за лодыжку, потянул ее к себе и рассмеялся, когда она начала в шутку отбиваться.

– Тогда, думаю, я не джентльмен.

Мария подозревала, что какая-то другая женщина вселилась в ее тело – сексуальная, веселая и беззаботная. Гламурная. Таинственная. Испытывающая судьбу.

Голова Алекса лежала у нее на животе, волосы щекотали ей ногу. Мария погладила его ухо.

– Ты меня удивляешь, – прошептала она. Бросив взгляд на постель, Мария едва сдержалась, чтобы не рассмеяться: все покрывала и одеяла на полу. Они с Алексом лежали растянувшись на одной простыне.

Возможно, она бы замерзла, если бы тело этого мужчины не излучало тепло. Он зевнул.

– Удивляю тебя? Чем?

– Все эти штучки Кларка Кента[8]. Я работала на тебя и с тобой много лет и лишь в эти выходные открыла все твои суперспособности.

– Может, и не все, – ответил Алекс, его самодовольная мужская улыбка разожгла огонь в ее потайных женских местах. – Возможно, у меня есть еще несколько сюрпризов в рукаве.

– Хвастаться нехорошо, Алекс. – Она сжала его бицепс. – И обращаю твое внимание на то, что у тебя нет никаких рукавов.