Я отбросил размышления и, как и в прошлые разы, отдал мысленный посыл, и ядро окончательно рассыпалось, втянувшись в меня. Что же я получу от аликанто? Но не стоит забывать и об остальных ингредиентах.

Так мы довольно быстро разделали все тушки и достали драгоценные металлы из их желудков. Это были довольно увесистые булыжники из разного рода металлов, так что не удивительно, что аликанто не могли взлететь – с таким-то весом они еще очень быстро передвигались.

– Эх, жаль, что нельзя было поймать их больше живьем. Ловушки, что у нас есть, не рассчитаны на удержание больше одного монстра, а другие стоят слишком уж дорого. Да и, пытаясь вырваться, они часто убивают себя – так что одни от них расстройства, – огорченно вздохнул Дитч, провожая глазами недополученную прибыль.

– Благодаря Элрену мы поймали троих монстров, а это уже перевыполнение плана. Мы еще стрясем денег с нанимателей за дополнительную тушку, – приободрил его лидер команды. – Ладно, все дела мы сделали, так что в путь.

Собрав все трофеи в контейнеры и почистив свое оружие, команда отправилась обратно. Я же шел и старался при этом медитировать. Чем чаще я это делал, тем лучше у меня это получалось. Удивительно, но я даже не спотыкался и обходил опасные места вслед за командой.

В моем ядре снова произошли небольшие изменения. Огонь, что раньше вырывался из ядра, теперь приобрел более теплые золотистые оттенки. Точно, аликанто как раз и полыхали таким огнем! Я чувствовал, что мой огонь стал сильнее, и, пока никто не видит, решил проверить это. В моей руке заплясало пламя внутреннего огня, и в этот раз оно было крупнее. Я даже почувствовал жар от него.

Удовлетворившись экспериментом, я быстро погасил огонь и увидел, что за мной наблюдает Кин, но девушка почти сразу отвернулась. На это мог только пожать плечами – все же хорошо, что я представился как эспер, а то мои действия могли вызвать вопросы, на которые я не хотел бы отвечать.

Спустя несколько часов мы были на базе охотников. Я все это время следил за ловушками, но монстры были надежно зафиксированы, и можно было не опасаться, что они вырвутся.

– Нейро, вы вернулись, – поприветствовала нас наш куратор. – Даже быстрее, чем я ожидала.

Риала закрыла все свои документы и направилась к нам.

– Нам повезло, да и новичок помог, – радостно улыбнувшись, поделился с ней Нейро.

– Вот, значит, как, – ее оценивающий взгляд смутил меня, но куратор быстро переключила свое внимание на лидера команды. – Пройдем в зону приема. Заодно посмотрим, что вам удалось добыть.

Примерно через час все подсчеты были закончены. На удивление нам дали деньги даже за уже частично испорченные ингредиенты. Заказчик очень обрадовался трем аликанто и без возражений увеличил сумму за выполнение заказа. Помимо этого мы закрыли несколько миссий на сбор трав и органов монстров.

В итоге в моем профиле охотника было закрыто порядка десяти миссий. Часть из них была серебряного уровня, что очень даже неплохо для первого раза и бронзового уровня. Жаль только, что мне совсем немного не хватило до повышения уровня, но думаю, на следующей миссии я смогу это сделать. Меня также радовала сумма, поступившая на счет. В который раз убедился, что быть охотником дело выгодное, но опасное.

Довольные, мы, получив все причитающиеся нам деньги, отправились на выход.

– Вы как хотите, а мне надо выпить, – Дитч сразу же заспешил в увеселительное заведение.

– Только не увлекайся слишком, тебе еще снаряжение покупать, – напомнил ему Нейро.

– Да знаю я, – парень лишь отмахнулся от слов лидера, сейчас он думал совершенно о другом.

– Опять все спустит, – тихо прокомментировала это Кин.

– Поэтому ему начислили только двадцать процентов от всей положенной суммы, – Нейро спокойно смотрел на то, что его товарищ побежал развлекаться. – Остальную сумму Риала переведет уже ближе к нашему отправлению на новое задание.

– Нейро, – пока они тоже не ушли по делам, я решил задать интересующий меня вопрос. – Я заметил, что у каждого из вас есть какое-то оружие для ближнего боя. Можешь мне подсказать, что выбрать. Не хочу, чтобы меня снова пришлось защищать.

– Это правильно, порой только клинок может спасти от твари из аномалии, – одобрил он мои действия. – А вот что бы тебе подобрать?..

– Я могу его научить, – неожиданно прервала раздумья Нейро Кин.

– Вот как? – было видно, что парень удивлен самым фактом того, что девушка вызвалась это сделать. – Ну, раз ты так думаешь, то ладно. Сегодня отдохни, а завтра за тебя возьмется Кин.

– Хорошо, – мне было без разницы, кто меня будет учить, так что я не понимал реакции Нейро.

Услышав это, девушка слегка улыбнулась и пошла по своим делам. Когда и я собирался уже уйти, меня остановил лидер команды.

– Кин училась у мастера своего дела, так что она, скорее всего, будет тебе лучшим учителем, чем кто-либо другой. Просто не забывай о том, что она решила тебе довериться, – последние слова были произнесены уж как-то угрожающе.

Ничего не скажешь, повезло мне с командой. Я поспешил уйти, пока еще ничего не приключилось. Сегодня надо обязательно выспаться, а то неизвестно, что мне устроит завтра Кин. Ох, чувствую, что эта тихая девушка еще выжмет из меня все соки.

Нейро Фрид, некоторое время спустя, за кружкой алкогольного напитка неизвестного названия

Нашей команде уже давно нужно было взять к себе новичка. К сожалению, смертность среди охотников высока, а нас всего трое – это и так самый минимум для команды. Желательно, конечно, было бы собрать больше людей, но не было подходящих канди-датов.

На этом фоне несколько удивляет, как Элрен вообще решил стать охотником. Ведь большинство новичков либо умудренные жизнью люди, не по наслышки знакомые с боевыми действиями, либо отморозки, которых становится все больше. Одно радует, обычно такие не выживают долго в этой профессии или не поднимаются выше медного ранга.

Я отпил из своего стакана и откинулся на спинку стула. Хорошо, когда не надо никуда торопиться, жаль, что только деньги за это не дают. А деньги нужны.

От мрачных размышлений меня отвлекла Кин. Давно хотел у нее спросить, почему она согласилась обучать новичка, да все времени не было.

Мда, не было времени… и это я себя так оправдываю. Эх, стоит признаться хотя бы самому себе, что просто не хочется лишний раз трогать девушку. У всех нас была тяжелая жизнь, и мы разными путями пришли в это место.

Я, когда еще учился в школе, обожал истории об охотниках и как они справляются с монстрами, не давая им добраться до населенных пунктов. Еще в те годы я себе поставил целью обязательно стать охотником. Ведь это же было так классно! Но мечты есть мечты, и реальность оказалась несколько не такой, как я себе ее тогда представлял.

Родился я в Феране, а у нас все дороги открыты только для эсперов. Не передать словами, каково было мое разочарование, когда после тестов я узнал, что у меня магический дар. Нет, это, конечно, все равно лучше, чем быть обычным, но все равно не то, о чем мечталось.