В дверь снова постучали, только на этот раз куда громче и увереннее. Прежде чем ответить, маг придвинул свой стул к моему и, положив руку мне на плечи, холодно произнес:

– Войдите.

Пока я пребывала в немного ошарашенном состоянии, мальчуган шустро заскочил в комнату и принялся придвигать к столу тяжелые деревянные стулья. Правда, это я отметила краем глаза. Мысли занимали планы мести двум новоявленным рыцарям, «осчастливившим» нас своим присутствием. Слегка поклонившись, Изяслав и Кобелюка сели за стол. Оба Потаповых с неодобрением посмотрели на ладонь, хозяйски поглаживающую мое плечо, а потом и на меня. И чего они хотели этим добиться?

– Вижу, ты без нас не скучала. – Голос у Дария был сухим.

– Спасибо добрым людям – развлекали как могли! – в тон ответила я, а потом положила руку поверх ладони Катэйра.

– И как, понравились развлечения?

– Безумно!

– Машенька, он тебе не навредил? – Изя с подозрением смотрел на мага. – Ни к чему не принуждал?

Хотела огрызнуться и попенять другу, что вообще-то он сам оставил меня на растерзание волшебнику, но передумала. Изяслав и так выглядел уставшим и измотанным, а еще я со своими претензиями.

– Все хорошо, – улыбнулась я. – Придворный маг – настоящий джентльмен и учитывает пожелания девушек.

– И почему-то я даже не сомневаюсь, чего пожелала девушка! – с сарказмом произнес Кобелюка, вызывая желание запустить в него солонкой.

– А это, уважаемый, вас уже не касается! – Пожав мою ладонь, как бы поддерживая, Катэйр переплел наши пальцы, а потом и вовсе поднес руку к губам.

– Какая идиллия! Аж смотреть тошно! Прошу простить, но меня ждут более важные дела. – Вскочив с места, Дарий направился к двери.

– Еще бы! Целый дворец юбок, под которые ты не успел заглянуть! – колкостью на колкость ответила я.

Дарий промолчал. Только дернулся, словно от удара, а потом с силой захлопнул дверь. Вот и позавтракали, называется!

– Что с ним? – устало спросила я у Изи.

Хорошее настроение как рукой сняло. Захотелось снова вернуться в кровать и заснуть.

– Нервы, – неопределенно ответил друг, делая глоток чая.

– Не хочешь поведать, чем и как он их расшатал?

– Не особо, но ты ведь не отстанешь?

Кивком подтвердив правдивость предположения, попыталась удобнее устроиться на стуле. И почему они не мягкие?

Словно прочитав мои мысли, Катэйр прищелкнул пальцами. Под пятой точкой вырос какой-то мягкий бугорок, опознанный мною как подушка. Посмотрев на мага, благодарно улыбнулась. Ответная улыбка заставила смущенно опустить глаза. Вот как мужчинам удается ТАК смотреть?

– Да-а-а, дела-а-а, – как-то философски протянул Изя, привлекая мое внимание.

– Ну что, готов поведать миру о своих приключениях?

– Машуль, да нечего рассказывать. Правда…

– Когда человек что-то скрывает, узнать правду хочется еще сильнее, потому что подозреваешь худшее.

– Хочешь правды? Пожалуйста! Мы с Дарием, оставив тебя в надежных руках придворного мага, отправились изучать остаточный вектор перемещения крупногабаритных объектов. Нашествие принцев и других зрителей организованного тобой шоу, конечно же, «затоптало» все следы, но сузить район поисков нам удалось. Тогда мы нашли наемников, обрисовали им сложившуюся ситуацию и попросили найти принцессу в указанном лесу и вернуть в кратчайшие сроки. Попросили очень убедительно, с двумя мешками золота в качестве поддержки. А утром нам привели заказ. Все, конец истории!

– Хорошо, допустим, я поверила. Почему тогда наш заказчик был в таком помятом состоянии?

– Ну как же – он принц с голубыми кровями и белым конем. Решил самостоятельно возглавить поисковую группу, а заодно совершить подвиг.

– И как, совершил? – с сарказмом поинтересовался Катэйр.

– Отчасти… – замялся друг.

– Изя, не томи! – решила поторопить младшего Потапова я, предчувствуя интересности.

– До нужного места вся компания добралась быстро. Оказалось, что в указанном лесу проживает только Злая фея – в этом королевстве особа известная. Ее услугами пользуется большинство жителей. Так что цепь порталов (для званых гостей) и ловушек (для незваных) отлажена на славу. Пока наемники решали, как и что делать, наш заказчик по-тихому сбежал от них и отправился на подвиги в одиночку. Что было дальше, толком не знаю, – никто из непосредственных участников событий не хочет колоться. Только вот принца нашли уже в таком состоянии – немного потрепанного и слегка заикающегося. Принцесса была с ним – сидела рядышком и успокаивала. Конец истории!

– Что-то в этой «истории» много белых пятен. Ты точно все рассказал? – подозрительно посмотрела на друга.

– Машуля, он действительно рассказал все. А заполнить пробелы могу и я, – улыбнулся Катэйр, промакивая уголки губ салфеткой. – Все дело в том, что на подходе к дому феи действительно расставлены ловушки, и люди, не записанные на прием, ни за что не смогут их преодолеть. Очевидно, что ваш принц не местный, иначе бы знал такие детали.

– Но как ему, в таком случае, удалось вызволить девушку?

– Думаю, она сама к нему «вызволилась», оценив принесенную жертву: преодоление даже трети ловушек – это уже подвиг. Ну и родная мать, пусть и Злая фея, все-таки не изверг.

– Что?! – одновременно с Изяславом взвыли мы.

– То самое. Злая фея – мать принцессы и бывшая жена короля.

– Очуметь! – подвела я итог. – Постой, но ты ведь говорил, что девушку похитили!

– Так и есть. С некоторых пор король против общения бывшей супруги с дочерью.

– А каковы причины? – полюбопытствовала я.

– Об этом я тактично умолчу – не моя тайна. Могу лишь намекнуть, что, будучи в гостях у матушки, принцесса постигала науки, не полагающиеся юным девам.

– И что за науки? – Я аж вперед подалась.

– Я расскажу тебе о них потом… если захочешь. – И снова подарил мне ТАКОЙ многообещающий взгляд.

– Значит, по факту это похищение было фарсом… – вздохнул друг. – Что же, это многое объясняет.

– Например?

– Не слишком удрученный вид короля и намеки на то, где стоит поискать информацию. А мы еще наемников зачем-то привлекли… Эх, дураки мы с Дарием…

– Кстати о Кобелюке. Если за вас все сделали наемники, почему брательник такой нервный?

– Да мы с ним вообще-то тебя искали! Думали, в казематах посидишь, пока мы все организуем, отдохнешь, а потом придем – заберем. А тут выясняется, что тебя там не было! Вообще!

– Простите, уважаемый, но я не садист, чтобы молоденькую девушку, пусть и потенциальную преступницу, тащить в этот отстойник! – Голос мага снова стал холодным.