– В ком. – Вздохнул, убирая со лба взмокшие волосы. – В Лайле. Она разорвала помолвку.

– Что? Но зачем? Вы же любите друг друга.

– Из-за конфет. – Я рассмеялся. Наверное, мой смех прозвучал дико, потому что взгляд Ника потемнел.

– Угомонись, – приказал брат. – Даже если вы расстались, это не повод себя доводить до состояния тихого бешенства. Потом сам жалеть будешь.

– Не буду. Потребую у Редеуса портал домой, и пусть катится все в бездну.

– Редеус подобные порталы открывать не может, мы проверяли. Придется тащиться боги весть куда, потом окажешься в окрестностях Тервина, снова тащиться. И ради чего? От разбитого сердца? Опомнись, братишка. Женщины непостоянны. Тебе ли не знать? Давай сделаем так. Ты примешь душ, успокоишься и ляжешь спать. А утром, на свежую голову, будешь решать, что делать. Идет?

Слова Ника успокаивали. Хотя, скорее, успокаивало само чужое присутствие. Я слушал его – и понимал, что брат прав. Ничего не случилось. Это просто жизнь, в которой нет вечного. Только временное, переходящее. Кто виноват, что мои чувства оказались сильнее, чем чувства Лайлы? Никто. Или я сам. Так зачем кого-то винить? Душ и вовсе подействовал как хорошее снотворное. Как вернулся в комнату и лег – помнил плохо. А когда проснулся, гудел горн и я безнадежно опаздывал на пары.

На ходу оделся, захватил шишигу и помчался в главный корпус. Первая пара предстояла у Наариэн, и опоздания мне бабуля не простит. К счастью, успел буквально за мгновение до того, как эльфийка вошла в аудиторию. А потом и вовсе замер с разинутым ртом. Наариэн отказалась от летящих эльфийских платьев. Вместо этого на ней был строгий костюм – темно-синяя искрящаяся юбка в пол и светло-голубой жилет сверху белой блузы. Золотые косы бабуля обвила вокруг головы, и это странным образом подчеркнуло тонкий овал лица. Я даже залюбовался и на минуту потерял дар речи. Пока Наариэн не заговорила.

– Доброе утро, первокурсники. Меня зовут Наариэн Аэльвин. Я – глава шестого эльфийского дома.

Среди студентов послышался вздох удивления.

– С сегодняшнего дня, пока что в качестве подготовительного курса, а во втором семестре – в качестве основного, буду преподавать у вас теорию и практику портальных переходов.

Ого! А мне говорили, что портальную магию на первом курсе не изучают. Как все поменялось…

– Дабы вы не считали, что к подготовительным занятиям готовиться не надо, предупреждаю сразу: во втором семестре будет экзамен по портальной магии. Кто его не сдаст, покинет академию. Благо, желающих занять ваши места теперь немало.

И бабуля покосилась на меня. Вместе со всей группой. А я сделал вид, что меня здесь нет, с самым серьезным видом изучая пустой лист конспекта. Зато нахохлился Шун, забыв, что видеть его могу только я – да Наариэн. Интересно, почему порталы? Наина передумала покидать должность? Или это специально для нашего курса?

– Первая лекция – основы портальной магии. Записываем, студенты. Или ждете особого приглашения?

Раздался скрип стилосов. А я писал – и не вникал в написанное, хотя сама тема портальной магии интересовала безгранично. В голове снова и снова прокручивал разговор с Лайлой. Неужели это и правда моя вина? Но я не сделал ничего предосудительного.

– Ваше темнейшество, вы пишете слово «портальная» уже третий раз, – рявкнула на ухо Наариэн.

Я вздрогнул. Раздались одинокие смешки, но тут же стихли. Связываться с взбешенным властелином не хотел никто.

– Прошу прощения, профессор. Задумался, – спокойно ответил я. Наариэн ни капли не виновата в наших с Лайлой проблемах.

– А вы тоже не веселитесь, господа. – Эльфийка обратила грозный взгляд на притихших студентов. – Так как портальная магия тесно связана с другими общемагическими дисциплинами, вам пригодятся все знания, полученные за три месяца вашего обучения. И если я посчитаю эти знания недостаточными, то напрошусь на экзамен и задам дополнительные вопросы.

Наариэн может, я даже не сомневался. Пока что ее боялся только собственный внук, а теперь будет еще и толпа студентов. Бабуля расширяет сферу влияния! Теперь все прилежно записывали, внимая каждому слову нового профессора. А Наариэн диктовала четко, вдумчиво и предельно понятно.

Я и сам не заметил, как лекция подошла к концу. И уже шел к выходу, когда Наариэн перехватила меня за локоть.

– Задержись на минутку, Эрин, – попросила она, запирая за студентами дверь.

Сразу понял, что разговор будет о Лайле, и не ошибся.

– Эрин, что у вас произошло с моей внучкой? – прямо спросила эльфийка, глядя в глаза.

– Ничего не произошло, – пожал я плечами и отвернулся. – Твоя внучка желает разорвать помолвку, и я не вижу причины препятствовать ей в этом, кроме нашего договора. Но договор можно переписать, а брак разорвать – куда сложнее, поэтому…

– Эрин, ты хоть слышишь себя со стороны? – Теплые руки Наариэн опустились мне на плечи. – Ладно Лайла. Девчонка в первый раз влюбилась и блажит. Но ты-то? О каком разрыве может идти речь?

– Почему ты спрашиваешь об этом у меня, а не у нее?

– Потому что из вас двоих у тебя куда более здравого смысла. Дорогой, ты же должен понимать, женская ревность – она такая. Не так взглянул – уже виновен. Давай я поговорю с ней.

– Не стоит. Отношения строят двое. И вчера Лайла предельно ясно изложила мне список претензий, накопившихся за время нашего знакомства.

Злость опять подняла голову, когда вспомнил минувший разговор. Захотелось рвать и метать, прямо-таки драть все окружающее на кусочки.

– Тише. – Ладонь Наариэн коснулась моей щеки. – Понимаю, ты обижен. Но ты же мужчина, Эрин. Прости ей маленькие женские слабости. Да, Лайлу расстроила история с конфетами. А если бы вы поменялись местами и ей бы незнакомые парни делали презенты, ты бы не разозлился?

– Ты права, – пришлось мне признать. – От этого парня не осталось бы мокрого места.

– Так чему ты удивляешься? Пожалуйста, Эрин, прояви каплю благоразумия, мальчик мой.

Да, Наариэн была права. Эта светлая эльфийка вообще всегда говорила верные вещи. Только легче не становилось. Зато я хотя бы успокоился. И снова обрел способность рассуждать. Сам виноват, надо было сразу объяснить Лайле, что мне плевать на Ани и ее конфеты. И вообще на всех девушек в академии плевать, кроме одной. Паулина не в счет. Она на мою руку не претендует.

Наариэн солнечно улыбнулась – видимо, поняла, что буря миновала, и легко пожала мои ладони.

– Ладно, раз этот вопрос решили, давай перейдем к другому. Наина сказала мне одну вещь, которой я предпочла бы не верить, но… Эрин, что с твоей тьмой?

Вот демон! Мало того, что устроил скандал, так еще и все рассказал своей возлюбленной. А женщины болтливы. Тьма их побери!

– Эрин?

– А что с тьмой? Отдыхает она, скоро вернется, – попытался отшутиться, да не вышло. Наариэн мигом посерьезнела.