Носки и белье эльф достал из новой пачки. Прихватив заодно полотенце, Сильвер направился в ванную. И замер в нерешительности. Изнутри, помимо плеска воды, доносилось довольное мурлыканье – того самого сорта идиотских звуков, которые люди имеют обыкновение издавать во время приема водных процедур.

Сильвер решил не стучать. В конце концов, это его собственный дом, а глупый человек плещется в его собственной ванне.

Темный эльф вошел, сжимая в свободной руке одежду и полотенце. Робинс, покрытый мыльной пеной с ног до головы, зачем-то попытался вскочить, поскользнулся на дне и с головой ушел под воду.

Сильвер положил вещи на стиральную машину и молча вышел. «Будем надеяться, – подумал он, – в киберпространстве наш герой чувствует себя уверенней. В противном случае Локхони придется несладко. Но гораздо хуже – самому компьютерному ковбою».

Следующим пунктом стояла еда.

В холодильнике был представлен весьма богатый ассортимент. Эльф вскрыл брикеты, достал по крохотному замороженному сухарику и сунул в автомат. Тот принялся отсчитывать тридцать секунд в обратном порядке.

Сильвер присел на табурет. Сталактиты привычно полыхали под потолком, у огромного пещерного гриба, стоявшего на подоконнике, светилась шляпка.

Автомат звякнул. Темный эльф извлек три тарелки: на каждой дымился ломоть хорошо прожаренной свинины, картофельное пюре и зеленый горошек.

Несколько минут спустя темный эльф и двое людей сидели за обеденным столом, поглощая еду и светлое пиво. Карнаж ел сосредоточенно, ловко орудуя вилкой, но почти не используя нож. Хакер разве что не загребал картофель руками, а мясо глотал, почти не жуя.

Футболка с экспрессивной надписью свисала с плеч ковбоя. Джинсы, в ремне которых появилась лишняя дырка, были закатаны почти до середины лодыжки. Зато на лице Робинса исчезла всякая растительность, влажные волосы были аккуратно зачесаны. Сильвер понял, что хакер воспользовался его лазерной бритвой – ничего другого в ванной попросту не было.

Наконец все расселись в зале, и разговор начался.

Темный эльф позволил себе закурить. Карнаж отказался, сославшись на чувствительность носа, хакеру же было не до того. Любопытство так и полыхало в глазах ковбоя.

Слова покидали рот киллера, окутанные табачным дымом:

– Даже не знаю, с чего начать. Вокруг да около ходить не люблю, однако все же придется. То, что мы собрались здесь и сейчас, отнюдь не случайно. Я бы сказал, что вижу в этом руку Судьбы.

Хакер усмехнулся.

– То, что нам предстоит, вряд ли можно назвать чем-то другим. Это не просто мечта, прихоть или даже хорошо оплачиваемая работа. Это Судьба. – Сильвер затянулся. – Карнаж уже знает, что нам предстоит отстаивать интересы Империи. Не Центра, а государства, прекратившего свое существование сотню лет назад. Нам предстоит совершить ряд диверсионных акций, направленных на достижение некой цели. Без поддержки из киберпространства, разумеется, не обойтись. Что ты думаешь об этом, Мэт?

– Пока не знаю. Кажется, ты что-то говорил о хорошей оплате.

– Сто тысяч.

– Эльфийских?

– Конечно.

Хакер задумался. Карнаж и Сильвер с интересом наблюдали.

Наконец Робинс медленно покачал головой:

– Меня это не интересует. Я понимаю, Сильвер, в тебе говорит древняя кровь. Но мне союзники не враги. Связываться с ними – себе дороже. Такие деньги не платят за пустяковое дельце.

– Хочешь и дальше перебиваться мелочами?

– Лучше уж перебиваться. Трупу деньги не нужны.

– Позволь заметить, – сказал Сильвер, выпуская дым, – что ты упускаешь из виду одну деталь.

– Сто тысяч – огромная цифра, однако недостаточно большая для государственной измены. Как ты знаешь, я проживаю в человеческом секторе, и на меня распространяется именно эта статья. – Робинс повернулся в сторону Карнажа. – Ты гражданин Республики?

Оборотень покачал головой:

– Я родился и живу в Старом Центре.

– Вот видите. – Хакер развел руками. – Я не хочу умирать.

– Не сомневаюсь. – Сильвер осклабился. – Но если миссия окончится провалом, никто из нас не дождется суда. Как бы там ни было, ты не разглядел ту самую деталь.

– Вот как? Скажи мне.

– Десять лет – огромный срок. Плюс побег. Какое-то время хакер сидел, раскрыв от удивления рот. Карнаж хохотнул.

– Я не просил меня освобождать, – сказал наконец Робинс.

– Какая разница? Во время побега погибли двое твоих соплеменников. Это уже тянет на высшую меру.

– Дайте мне время, – попросил хакер. – Я расплачусь.

– Хорошо, – Сильвер стряхнул пепел с сигареты, – даю тебе час. Но ты не должен покидать этой комнаты.

– У тебя есть компьютер, дека? – быстро спросил человек.

– Есть, – кивнул киллер, – они зарегистрированы в Сети. Я не могу позволить тебе воровать деньги с их помощью.

Хакер затравленно огляделся, кусая губы.

Сильвер знал, что богатых друзей у крыс киберпространства не бывает. Да и вообще – просто друзей.

Робинс повернулся к вервольфу:

– Одолжишь мне денег? Я закажу технику по телефону, а потом верну долг втройне.

Карнаж равнодушно пожал плечами:

– Таких денег у меня с собой нет. Извини.

– Проклятие! – Хакер ударил кулаком по подлокотнику. – Вы меня просто убиваете!...

– Отнюдь, – Сильвер выпустил из ноздрей струйки синего дыма. – Я предложил тебе реальный выход, более того – хорошую оплату. Ты отказался, я блефовал. Как бы там ни было, мы не вернем тебя в руки правосудия.

В глазах хакера вспыхнула надежда.

Сильвер наблюдал, как с каждым его словом этот огонек стремительно тает.

– Ты видел наши лица, парень. Знаешь, где я живу. Хакер молчал, опустив голову.

– Стало быть, – медленно проговорил он, – выхода нет. Вы загнали меня в ловушку, обрекли на верную смерть. Как вы можете думать, что после этого я стану добровольно работать?..

– Станешь. – Сильвер улыбнулся. – Ты избежал тюрьмы и обрел некоторую степень свободы. У тебя даже появилась возможность заработать кучу денег. Если нас все-таки схватят, ты всегда сможешь сказать, что совершал преступления под угрозой смерти.

– Ты не понимаешь, – хакер в отчаянии потряс головой, – когда речь идет о терроризме, правосудие союзников не знает пощады. Тебе, знаменитому убийце, легко рассуждать.

– Для тебя, возможно, тоже, – заметил темный эльф. – Через десять лет ты вышел бы из тюрьмы больным и старым, растерявшим всю квалификацию. Представляешь, какой скачок компьютерные технологии сделают за десять лет?..