Он практически чувствовал, как в ее голове проносится ураган мыслей, которые вертелись вокруг одной – Фредди больше нет. Том завидовал их близости, хотя в этот момент, при виде того, что переживает Джесс, зависть могла бы покинуть его. Но нет, почему-то она, наоборот, лишь стала сильнее при виде их настоящей любви.

– Пожалуйста, оставь меня, – повторила девушка.

– Хорошо. – Он уменьшил свет фонарика до минимума и старался не двигаться. В голове мелькали мысли, как убедить ее вернуться, – в любой момент на них мог напасть дикий зверь. Вдруг в голове созрел план. – Тебе, вероятно, придется ждать несколько дней, – сказал Том.

– Что?

– Когда ягуар съедает что-то большое вроде человека, он не ест еще три-четыре дня. И к тому же они делят территорию, каждый ягуар защищает свою от вторжения других, так что я просто говорю, что тебе придется ждать.

Последовала пауза, потом Джесс заговорила практически шепотом:

– Ты врешь.

– Нет, не вру. – На самом деле он действительно все это придумал, потому что понятия не имел об охотничьих привычках ягуаров. Но парень продолжал чувствовать, как на затылке шевелятся волосы от ощущения, что за ним наблюдают, даже сейчас. – Я хочу, чтобы ты вернулась со мной к костру.

– Нет. Это…

Слова снова застряли у нее в горле. Том знал, что не создан для таких разговоров, потому что сам всегда только слушал. Зачастую они велись людьми, которые не испытывали серьезных потерь. Он знал одно – утешать бессмыслено.

– Знаешь, Джесс, когда я был маленьким, мои родители умерли.

– Я знаю.

Это стало откровением, что кто-то вроде Джесс в курсе самого главного факта его биографии.

– Я был слишком мал, чтобы понимать слова окружающих людей, но они продолжали говорить мне о том, что я должен быть сильным ради мамы и папы; что сейчас в это трудно поверить, но потом станет легче; что сейчас это открытая рана, но со временем она превратится в обычный шрам. И знаешь, все это было просто кучей дерьма. Легче не становится. Ты потеряла человека, которого любишь, и это невозможно изменить. Ты меняешься, твоя жизнь меняется. Но тебе никогда не станет легко – все просто будет по-другому.

Мыслями Том перенесся в детство, вспомнив книжку с кроликом на обложке, которую мама часто читала ему, когда он был малышом. Он не помнил ни ее названия, ни сюжета, как не помнил очень многого из тех лет. И все же любил эту книжку и лелеял даже обрывочные воспоминания о том, как его окружали теплотой, как успокаивал звук маминого голоса. Слезы навернулись на глаза, хотя Том не мог вспомнить, когда плакал в последний раз, и внезапно, стоя посреди джунглей, он ощутил смертельную тоску по родителям.

– Они весь день говорили мне это, что я должна оставаться сильной. Так хотелось бы Фредди.

– Фредди бы точно хотелось, чтобы вы оба вышли отсюда. Он не хотел умирать, но если бы ему пришлось выбирать, то, уверен, он выбрал бы собственную смерть, а не твою.

– Я бы тоже выбрала собственную смерть.

– Знаю. Но именно поэтому ты должна пойти со мной, Джесс. Я не могу облегчить тебе жизнь, никто не может. Теперь ты живешь с этим. Мне больше нечего тебе сказать, никаких слов утешения, просто прошу: пожалуйста, идем со мной.

Она стояла неподвижно. Шли томительные секунды, и наконец девушка сделала шаг к нему. Том отступил назад, чтобы Джесс могла спокойно выйти на тропу, но та подошла к нему вплотную и обняла. И стало так спокойно, что Том не сразу понял: Джесс плакала у него на плече.

Он должен был ощутить легкость от того, что убедил ее жить, но вместо этого парень чувствовал себя просто ужасно. Возможно, потому что эта ситуация обнажила всю его скорбь, настолько глубокую, что он считал себя недостойным ее. Как мог Том скорбеть так сильно, если большую часть своей жизни даже не вспоминал о родителях?

Они возвращались в молчании и, подойдя к самолету, свернули к костру.

Когда Том вошел в круг света, Элис подняла глаза и сказала:

– Наконец-то. Мы подумали, тебе стало плохо или… – Она остановилась, увидев Джесс. – А, привет.

– Привет!

Том сел, а девушка осталась стоять.

– Я заблудилась, – начала Джесс, – а он нашел меня. – Она посмотрела на костер. – Можно мне побыть здесь немного? Не хочу идти внутрь.

– Конечно, – ответила Элис. Джесс села напротив них. Том еще в джунглях обратил внимание на то, какая она маленькая. Раньше он этого не замечал, потому что Фредди был одного с ней роста. – Хочешь что-нибудь съесть или попить?

Она покачала головой.

– Я бы хотела прилечь ненадолго, если можно.

Не дожидаясь ответа, девушка свернулась калачиком на вещах.

Элис и Джордж красноречиво посмотрели на Тома: они хотели услышать всю историю. Он улыбнулся и пожал плечами; Элис передразнила его, точно так же пожав плечами. Это его рассмешило. Том взглянул на Джесс – она уже крепко спала. Страдания, выпавшие на ее долю в этот день, забрали все силы.

Затем парень повернулся к остальным и спокойно сказал:

– Она пошла в джунгли. Думаю, надеялась, что ягуар убьет ее.

– О боже! – ужаснулась Элис. – Как ты узнал?

– Я не слышал, чтобы Джесс поднималась по ступенькам, поэтому пошел проверить. Потом кто-то начал продираться сквозь кустарник. Это создавало столько шума, что, видимо, спугнуло ягуара.

Джордж присвистнул:

– Вот это да! Почему ты не позвал меня?

– Не было времени. Я не хотел, чтобы она ушла слишком далеко. Так или иначе все обошлось.

Элис удивилась:

– И ты уговорил ее вернуться?

Парень кивнул, надеясь, что она не станет выспрашивать у него подробности этого разговора, потому что ему больше не хотелось говорить об этом.

Девушка легонько кивнула, словно прочитав его мысли.

– Сильно! Ты можешь гордиться собой. С ней могло случиться все что угодно, – прошептала она. Парень улыбнулся, но она добавила: – Я серьезно, Том.

– Знаю. Спасибо. – Он взглянул на Джесс. – Может, это прозвучит глупо, но… в какой-то момент я решил, что, если это вообще в моих силах, то я больше никому не позволю умереть.

Джордж смутился.

– Ты никому и не позволял. То есть все происходит настолько внезапно… вот как я ушел из футбольной команды.

Элис повернулась к нему:

– Кстати, почему ты все-таки ее покинул? Итан говорил, что никто не понял, почему это произошло.

– Да, ребята пытались меня отговорить. И то, что я не мог назвать им внятную причину, просто сводило их с ума.

– Может, потому что ты классный игрок?