Шен в первую очередь накормил дежурных, а потом, когда все спустились к костру, Том, Элис и Джордж поднялись по ступенькам в салон. Внутри было жарко, но москитная сетка создавала ощущение полумрака, и Том на удивление удобно устроился.

Засыпая, он слышал, как Джоэль дает приказ набрать еще хвороста, но на этот раз звук его голоса и разговоры людей звучали странно расслабляюще. «Потерпеть еще один день, – думал он, засыпая. – Всего один день».

Его разбудил звук аплодисментов. Том пошевелился, протер глаза и сразу же подумал, что случилось невозможное – прибыла команда спасателей. Но суматоха была где-то вдалеке. Он вылез из кресла, Элис и Джордж сделали то же самое.

– Что это было? – спросила девушка.

– Кто-то аплодировал, – ответил Том.

Они подошли к москитной занавеске и выглянули наружу. В лагере перед самолетом не было никого, кроме Барни, который аккуратно подбрасывал ветки в костер. Все остальные находились высоко на холме. Том вытянул шею, чтобы лучше разглядеть, чему они аплодируют.

На вершине развели костер – он горел с перебоями, но создавал толстый столб черного дыма, который поднимался прямо в небо. Подросток взглянул на часы – было чуть больше полудня.

Элис спокойно заметила:

– Если что-то и может привлечь внимание…

– Это багаж, – сказал Шен, входя в салон. – Все вещи, которые они посчитали ненужными: чемоданы, одежда и все такое.

– Но зачем?

Шен пожал плечами.

– Люди жаловались, просили сделать что-нибудь, чтобы привлечь внимание спасателей, и Джоэль предложил эту идею. Я думаю, есть шанс, что это сработает, но…

– Но что?

– Но они работали на самом солнцепеке в течение нескольких часов, затаскивая все это на гору, а значит, выпили воды больше, чем мы рассчитывали. Если повезет, запасов хватит до конца завтрашнего дня, но…

– Ты говорил об этом Джоэлю? – перебила его Элис.

– Да. Он ответил, что нам не понадобится вода, если нас найдут.

Джордж тихо выругался. Элис схватила свой рюкзак и зашла с ним в туалетную комнату. Шен же продолжал смотреть на Тома, словно ждал от него ответа или предложения, что делать дальше.

Кэлловэй понимал, почему Джоэль предложил эту идею с костром. Во-первых, он считал, что в небе очень много самолетов, ищущих их – возможно, так оно и было. Во-вторых, он реагировал на беспокойство членов группы, лидером которой себя считал. Но все же это безрассудное решение – заставлять людей тяжело работать в самое жаркое время дня и расходовать так много воды.

– Шен, вы с Джорджем начнете делить еду и напитки – половину оставим здесь, половину возьмем с собой. Потом проверьте оборудование – какое нам понадобится, какое нет. Когда все вернутся в лагерь, я сообщу им.

Джордж с облегчением кивнул, а Шен улыбнулся – у обоих был такой вид, словно они ждали, когда Том возьмет на себя контроль над ситуацией. Он уже в который раз хотел сказать им, что ничем таким не занимается, однако вдруг понял, что по факту именно это и делал: не руководил, но принимал на себя ответственность за свой уход и пытался защитить других от глупости Джоэля.

Большинство людей спустились по склону и собрались вокруг костра к тому моменту, когда Том вышел из самолета. Эйфория улетучилась, и стало ясно, почему Шен так беспокоился, – они выглядели просто ужасно.

Крис обгорел, его лицо пылало. Ник казался, наоборот, смертельно бледным, словно вот-вот рухнет на землю. Джесс положила голову на руку Фредди, и он гладил ее по волосам. Люди выглядели безразличными ко всему, и даже Джоэль продолжал тоскливо поглядывать на кострище, вероятно, пытаясь убедить себя, что все эти усилия были не напрасны.

Те, кто не работал на холме, выглядели на их фоне потрясающе свежими. Джордж и Барни сидели у костра, разговаривая о том, как горят разные материалы. Элис и Шен присоединились к ним через несколько минут, но продолжали поглядывать на Тома.

Спустя несколько минут он повернулся к Джоэлю и заявил:

– Нас несколько человек, и мы приняли решение. – Тот посмотрел на него с любопытством и замешательством. – Ваш костер догорает, поэтому, если поблизости есть самолет, мы должны будем увидеть хотя бы один его пролет до конца дня. Если этого не случится, завтра с самого утра мы уходим.

Джоэль ответил так, словно Том сказал невероятную вещь.

– Но вы не можете! Мы должны оставаться все вместе, держаться друг друга. И идти нам некуда.

– Есть река, – откликнулся Шен, – и два спасательных плота. Мы можем идти по течению реки до тех пор, пока она не станет достаточно глубокой, чтобы сплавляться на плотах.

– О господи! – Выражение лица Джоэля стало таким, словно самые преданные люди вонзили ему нож в спину. – Значит, вы обсуждали это, но не стали делиться планами с остальными?

– Мы делимся сейчас, – сказал Том. – Это не вызов твоему лидерству, Джоэль. Мы просто группа людей, которые рассчитывают выйти из джунглей. Любой, кто пожелает, может идти с нами.

Джоэль помотал головой, делая вид, что его ранило внезапное предательство. Сначала показалось, что парень вообще ничего не ответит, но потом он взял себя в руки и спокойно спросил:

– Кто в твоей группе?

Элис, Джордж, Шен и Барни подняли руки вверх, и Джоэль кивнул – видимо, это его не удивило. Лара, Кейт и Эмма тоже подняли руки; потом, не вставая, Джесс. Фредди сделал слабую попытку тоже поднять руку, но не смог и вновь положил ее на голову Джесс.

– Понятно. Я хотел предложить проголосовать, но так как больше половины из вас планируют уходить…

– Это не вопрос для голосования, – отрезал Том. – Мы уходим. Если вы не пойдете, мы оставим половину еды и напитков и, если сможем выбраться, расскажем, где вас искать.

Хлоя засмеялась коротким неприятным смешком. Ее лицо стало красным, но не потому, что сгорело на солнце, а от жары; волосы слиплись от пота.

– Вы серьезно думаете, что мы сможем выйти из джунглей со всеми этими змеями, ягуарами и бог знает еще чем? Все случится раньше, чем вы доберетесь до реки. Вы все умрете.

– Хлоя права, – сказал Крис.

– Возможно, – добавил Том.

Девушка пришла в еще большее негодование.

– Возможно?! Это все, что ты можешь сказать в защиту своего безумного плана?

– Это не дискуссия. Утром мы уходим. Оставаться или идти, выбирать вам.

– Это не выбор, а глупость!

На этот раз Том ничего не ответил, решительно настроенный не влезать в дальнейшие прения.

Однако Барни осмелился сделать это за него:

– Есть еще кое-что, что вам следует учитывать…

Хлоя оборвала его: