— Ха-ха, очень смешно, — я показал Бозу большой палец, улыбнувшись подмигнул и сел обратно. Теперь я точно был уверен в какие моменты врубается антимагия. — Слушай, Боз, а если, ну вдруг, допустим всего на минуточку, что звёзды так сошлись на небосклоне и связь между магом и Сквернокрылом прервалась сама по себе. Он не умер, а связь взяла и пропала. Просто такое вот стечение всего на свете. Что тогда?

— Невозможно! — возразил совух.

— Не ерепенься. Ну что тебе сложно ответить?

— Это невозможно! Но... — ещё раз повторил Боз, и опередив моё возмущение, приказал жестом не открывать рот и позволить ему закончить. — Если предположить, что всё случилось именно так, то маг смерти непременно захочет с тобой потолковать с глазу на глаз.

— ...

— Он потерял питомца, и в момент, когда это случилось, рядом с марионеткой было только одно живое существо — ты. Значит и спрос будет с тебя.

— Сплошная непруха, — вздохнул я и упёрся лбом в стол, накрыв голову руками.

Не уберегла меня антимагия от беды. Что ж мне так не везёт.

Мало того, что я в полной жопе, так ещё и оказалось, что она в буквальном смысле бездонная. Что ни день я устанавливал новый рекорд по глубине погружения. В сравнении с ней марианская впадина вообще ни о чём, так... нелепая шутка.

— Хотя... — совух заставил меня затаить дыхание.

— Что? — я поднял голову и уставился на пернатого зверя.

— Если связь хозяина с его марионеткой действительно оборвалась случайно, то бишь внезапно и неожиданно для некроманта, то шансы отыскать тебя... я бы сказал, что они крайне низкие.

— Уверен?

— Абсолютно. Только не забывай, мы говорим о том, что в принципе невозможно. Так что рано или поздно некромант постучит в твою дверь. Поэтому сильно не радуйся, но и нос не вешай. Время есть, что-нибудь придумаем.

— Да, да, понял, — я с ухмылкой отмахнулся, чем немало удивил Боза.

Он явно не ожидал столь резкой смены моего настроения.

У меня от сердца отлегло, когда я убедился, что антимагия сработала чисто и у некроманта при всём желании практически не было шансов меня отыскать.

А ещё от этой новости пробудился зверский аппетит. Я взял тарелку двумя руками, словно пиалу с чаем, и точно так же, как Боз при нашей первой встрече, буквально влил в себя холодный суп.

Разумеется, рассказывать правду и ничего объяснять совуху я не стал. Тем более что-то упоминать про антимагию. Наше партнёрство пока ещё в самом начале становления. Пусть мои тайны остаются только моими.

Доверие нужно ещё заслужить.

— Простите, — позади послышался стук и в приоткрытую дверь библиотеки протиснулась голова молоденькой кухарки. — Можно?

— Мы ещё не закончили, — Боз подумал, что девчонка пришла за посудой. — Извини, малость заболтались.

— Извините, что помешала, — работница почтительно поклонилась. — Госпожа Рио немедленно требует к себе... — девушка бросила на меня робкий взгляд, не решаясь вслух назвать нулёвкой или дворнягой. — А прибраться я зайду позже.

— Спасибо, подожди за дверью, — распорядился совух.

— Кстати, а как меня зовут? — спросил я Боза, когда мы вновь остались одни.

А то всё парень, нулёвка, дворняга, идиот, урод... И почему я только теперь об этом подумал?!

— Ты дворняга и у тебя нет имени. А теперь ступай, хозяйка уже ждёт. И ещё, — крикнул Боз мне вдогонку. — Лучше никому больше не знать, что с тобой случилось в ночлежке. Если что соври.

******

— Ах-ха-ха... а-а-а-а... ахха-ха-а-а-ха, — Боз ржал, как конь, когда через час я вернулся в библиотеку и он увидел мой новый облик.

Совух тарабанил кулаком по столу и ухахатывался. А затем даже нацепил очки и снова зашёлся безумным смехом.

— Иди в жопу!

— Я вижу... — совух пытался сказать что-то сквозь слёзы, но не мог, настолько сильно его сотрясало от смеха.

— В жопу! Иди!

— Вижу... у-у-ух... постой... ох, дай минутку.

— Боз!

— Судя по всему, ты увидел не только малышку Рио, но и сисястую стерву.

— Ага, видел и эту злобную... — я замолчал и с опаской оглянулся, и только когда убедился, что вокруг никого другого не было продолжил. — Суку. Только очень недолго видел, — я скривился от боли, дотронувшись до заплывшего глаза.

— Дай угадаю. Она ждала тебя весь вечер, а ты так и не явился?

— Ждала. И вечер, и ночь, и ещё немного утром. Только не меня, а вино.

— И после этого ты всё ещё жив? — Боз не на шутку удивился. — Немыслимо.

— Меня до сих пор передёргивает, как вспомню этот дикий взгляд.

Я не особо горел желанием изливать душу совуху. Но выговориться очень хотелось. И раз никого другого не было, пришлось жаловаться Бозу на обезумевшую алкоголичку.

Разве мог я представить, что у Арьи настолько скверный характер. Меня даже слушать не стали. Нет вина и всё тут. На остальное вообще плевать.

— Да какое мне, мать твою, дело до этого? — орала как ненормальная Арья, когда я начал оправдываться, рассказывая о моих злоключениях. — Принёс моё вино и потом вали куда хочешь.

— Появился Сквернокрыл и... — я уже собирался наплевать на предостережение Боза, и рассказать обо всём, надеясь, что упоминание твари и кукловода-некроманта поможет отвести гнев в сторону.

Но хрен там плавал.

Меня бесцеремонно перебили. Я успел лишь отметить идеальную растяжку девчонки, прежде чем она прямым ударом ноги впечатала в моё лицо свою подошву.

Дальнейшую часть беседы я провёл лёжа на полу.

— Ни вина, ни даже денег, — змеёй шипела мечница не стесняясь в выражениях. — Ничего нет! Совсем страх потерял. Скотина. Сволочь. Никчёмная нулёвка. Грязная дворняга.

— ... — я просто открывал рот, не зная, что ещё мог сказать в данной ситуации.

— Ну всё! — с этими словами девушка медленно обнажила катану.

— Хватит, — малышка Рио вступилась за меня. — Оставь его.

— Слушаюсь, моя госпожа. Я ему ничего не сделаю. Только руку чуть-чуть отрублю. И всё.

— Арья! — малявка повысила голос.

— Пару пальцев?

Рио не сочла нужным повторять свой приказ. Она демонстративно отвернулась и молча вышла из комнаты.

— Прошу простить, моя госпожа, — Арья склонила голову,