Этель ответила ей красноречивым взглядом.

— А что касается Алекса, то достаточно, что я сама себя изгрызу за измену.

— А если Алекс сам зажигает там с новыми подружками? А?

— Быть такого не может! — искренне ужаснулась Дженнифер. — Он никогда себе этого не позволит. Он не такой.

— У него что, нет ноги? Или он носит очки с толстыми линзами?

— Нет, он просто очень порядочный! — Дженнифер начинала всерьез кипятиться.

— А ты пытаешься на него равняться? — уточнила Этель.

— Если тебе так хочется, то да! — отрезала Дженнифер.

— Ну вот все и встало на свои места... — протянула Этель. — Бедная девочка, как же можно так сильно запудрить самой себе мозги? Похоже, тут даже я бессильна.

Дженнифер фыркнула.

— Если еще раз позвонит, отвечу, — сказала она неожиданно для себя. — Пошли в кино, а?

Как ни странно было ей самой, а волна злости на Этель мгновенно улеглась.

Нет, твердо сказал себе Эдвард. Хватит. На сегодня, по крайней мере.

Он подавил порыв позвонить Дженнифер еще раз. Или написать сообщение. Он испытывал глупую, почти детскую досаду оттого, что она игнорирует его. И острое желание «дотянуться» до нее.

До вечера он промаялся, играя с самим собой в бильярд. Потом ему позвонила Аврора и поинтересовалась, не пойдет ли он с ней на вечеринку, которую устраивает Джозер Райт, ее партнер по прошлому фильму. Эдвард знал его, хотя им и не доводилось играть вместе. Райт был старше Эдварда года на четыре, может, на пять, всегда отлично выглядел, потому что трепетно следил за собой, и играл в основном гангстеров — кстати, неплохо играл. Лет десять назад он пережил пик популярности и тяжело переболел звездной болезнью, но теперь предложения поступали к нему не так часто, как ему хотелось бы. Эдвард не страдал заносчивостью, которая не позволила бы ему пойти на вечеринку к этому не слишком популярному сейчас актеру, но что-то другое остановило его от немедленного ответа.

Появиться на этой вечеринке с Авророй было равносильно тому, чтобы на пресс-конференции объявить о своем романе. Не бывает дружбы между партнерами по фильму, по крайней мере, если это мужчина и женщина. Кому, как не Эдварду, об этом знать. Не важно даже, когда они лягут в одну постель, сегодня или через неделю. Общественное Мнение — великая вещь. Слухи расползутся, как щупальца, обовьют их обоих и рано или поздно притянут друг к другу. Что будет дальше, для Эдварда тоже не было секретом: как и всякая связь, порожденная не искренним порывом и не духовной близостью, этот роман обречен.

Но Дженнифер молчала с упорством, достойным дочери индейского вождя из какого-нибудь приключенческого романа. И Эдвард понимал, что этому есть какая-то причина. Может быть, она испугалась после инцидента в ресторане. Может быть, решила, что им движет лишь спортивный интерес. А может, у нее есть парень. Черт, а что, он, Эдвард Неш, не мог ей просто не понравиться?

Что-то не так. Невозможно развивать отношения, находясь в разных концах страны. И кто придумал начать съемки именно сейчас?!

У Эдварда неприятно царапало и сосало в груди, как в детстве, когда назло родителям или учителю делаешь какую-нибудь особенно серьезную гадость, но он позволил своей руке закончить начатое движение: он снял телефонную трубку, набрал номер Авроры и сказал отрывисто:

— Я иду.

— Отлично, я заеду за тобой, — промурлыкала Аврора.

Он назвал адрес.

Обратного пути нет. Эдвард чувствовал себя так, будто он ощупью в темноте ищет какую-то вещь и не знает какую. Но он был уверен, что, найдя, обязательно поймет это.

Он принял душ. Надел первые попавшиеся рубашку и брюки. Причесал влажные волосы частой расческой. Из зеркала на него смотрело лицо усталого мужчины: то ли отстраненные, то ли печальные глаза, нос с благородной горбинкой, узкие четко очерченные губы. Ему было пусто и неуютно, как будто он остался один в чужом огромном доме и совершенно не знает, что таится за десятками дверей. И есть ли какой-то из них выход.

В кино они не попали, потому что на двадцать минут опоздали на последний сеанс, а Этель со знанием дела сказала, что в ночные кинотеатры лучше не ходить: там, мол, собираются подростки, которым некуда податься на ночь и предаться любви.

Зато набрели на симпатичный клуб. Точнее они приняли его за кафе-бар, не найдя никаких опознавательных знаков, но сначала выяснилось, что за вход нужно платить — сумма поразила воображение Дженнифер, по ее представлениям, при таких условиях должны были бы кормить бесплатно. Однако оказалось, что кормят не бесплатно, а тоже за очень приличные деньги, зато посетители имеют счастливую возможность потанцевать на небольшом пятачке между столиками и барной стойкой.

У Дженнифер уже волосы вставали дыбом от нью-йоркских цен: деньги улетали неимоверно быстро. Тот, кто выписывал стажерам стипендию, явно в этот момент думал о чем-то другом: о предстоящем уик-энде, птичьем пении, бренности бытия... и, очевидно, необходимость заниматься столь низменным делом, как бухгалтерия, воспринималась им как тяжкая ноша, от которой стоит поскорее избавиться. Дженнифер с тоской прикинула, как выжить на оставшиеся деньги. Мысль была столь безрадостной, что она поскорее спровадила ее прочь.

Ей понравился дизайн: стены кремового цвета, черно-белые фотографии кинозвезд сороковых-шестидесятых (промелькнула неприятная ассоциация, и Дженнифер поспешила отмахнуться от нее), черно-белые пары диванов вокруг светлых столиков. Вдоль барной стойки стоял ряд высоких трехногих табуретов: черный — белый, черный — белый... Прожектора заливали помещение белым, розовым и голубым светом, лучи двигались, от чего в принципе строгая обстановка приобретала футуристический оттенок.

Дженнифер задумчиво потягивала через синюю соломинку ярко-желтый коктейль. Этель сидела напротив и стреляла глазами налево и направо. У нее в бокале покачивалась темно-медовая жидкость, к которой не совсем подходила невероятно зеленая вишенка. Посетителей в этот час было не очень много: основная масса любителей клубных развлечений подтянется часа через два, однако несколько вполне симпатичных парней с равным успехом конкурировали за внимание Этель. Дженнифер с опаской относилась к подобным знакомствам и никогда их не искала. А вот по Этель было видно, что она только и ждет, когда кто-нибудь втянет ее в очередную авантюру. Желательно, чтобы этот кто-то был широкоплечим и мускулистым...

Дженнифер молилась, чтобы вечер прошел без приключений. Она вообще-то настроена была поболтать с Этель о том о сем, потравить байки о студенческих годах. Но музыка здесь была слишком громкой и отрицала всякую возможность такого времяпрепровождения. Поэтому она просто потягивала коктейль и наблюдала за Этель, усталым молодым барменом и другими людьми, впрочем, стараясь не задерживать взгляда на мужчинах, чтобы никто не истолковал ее любопытство превратно.

Очевидно, на небесах были свои планы на этот счет, или Дженнифер решили за что-то наказать, или просто желания Этель имели большую силу сегодня, но вскоре к их столику наигранно уверенной походкой подошли трое парней. У Дженнифер плечи сами собой налились свинцовой тяжестью. Она сразу же вспомнила, что к завтрашнему дню нужно набросать хотя бы черновик статьи про Эдварда, и Алекс, наверное, заждался письма.