— Соблаговолите принять? — сказала хозяйка, и её голос зазвенел от нетерпения. — Вы успели переговорить, я надеюсь? — она повернулась к Зине, и та увидела недовольную гримаску на её лице.

Та уже собиралась торопливо закивать, но госпожа Шарлотта неожиданно её опередила:

— Нам осталось обсудить пару мелких вопросов. Пяти минут, я думаю, хватит. Пусть неотразимый подождет ещё чуть-чуть. Он не обидится, я его знаю.

Госпоже, похоже, нравилось заставлять себя ждать. Весь её вид говорил: «Какая же я буду госпожа, если буду бежать к кому-то по первому зову? Нет, имидж прежде всего!» Ежик, одарив Зину с Шарлоттой свирепым взглядом, прикрыла дверь.

— Ну, кажется, я рассказала все, что знала, — невозмутимо сказала госпожа, вынимая из шкафчика фуражку с высокой тульей и устраивая её на своих пышных белокурых локонах.

Вслед за фуражкой была извлечена самая настоящая плетка с множеством хвостов. Госпожа небрежно взмахнула ей. Воздух разрезал тонкий свист. Зина завороженным взглядом наблюдала за этой церемонией приготовления.

— Если твоему начальству будет нужна ещё какая-то помощь, я к вашим услугам, — Шарлотта величественно кивнула.

Зина на миг засомневалась, что беседа прошла так удачно лишь благодаря её стараниям. «Все-таки Поворотник успел приложить сюда руку, и это, не считая выданной тебе суммы и инструктажа», — сказал ей внутренний голос, но Зина вежливо посоветовала ему заткнуться.

— Конечно, я передам, — ответила она, не в силах отвести от госпожи глаз.

У неё никак не выходила из головы шальная мысль. Смогла бы она сама сыграть роль госпожи? Если не сейчас, то когда ещё сможет она это проверить? Наверно, никогда. Кажется, они с Шарлоттой с самого начала понравились друг другу. Что стоит этой блондинистой пышке оказать Зине эту маленькую любезность? А как интересно было бы узнать, что за неотразимый клиент войдет сюда с минуты на минуту! Кто он? Может, поп-звезда, что и не смотрит в сторону своих бесчисленных поклонниц, лениво сгребая в кучу самые дорогие букеты? И вот он, избалованный женским обожанием, бежит к строгой госпоже. Она не будет с собачьей преданностью ловить его взгляд, а уже держит наготове роскошную плетку. Даже одного удара ею мало не покажется. Чем ни лекарство от звездной болезни?

А может, этот самый клиент — вовсе не длинноволосый тинэйджер с микрофоном, а какой-нибудь элегантный директор банка? Зине почему-то очень хотелось отходить плеткой кого-то элегантного. Во-первых, она отлично знала: многие считают, что у неё самой ни на грош нет вкуса. А это не очень-то приятно. Во-вторых, собственного Зининого мужа, оставившего её несколько лет назад, все знакомые считали настоящим денди. «Да, неизвестный клиент запросто может оказаться директором банка», — быстро решила Зина. Он целыми днями принимает такие серьезные решения. Может от такого груза ответственности захотеться побежать к госпоже — строгой мамочке? Пусть даже она выдерет тебя, как сидорову козу? Ведь это она любя.

— Шарлотта, а можно мне разочек попробовать поработать в вашем клубе? — спросила Зина, затаив дыхание.

Она боялась, что госпожа будет долго раздумывать. Или, того хуже, начнет что-нибудь плести, объяснять, почему Зинино желание невыполнимо. Но госпожа лишь хитро улыбнулась, при этом её полные губы приняли форму сердечка, какими их рисуют в тетрадках маленькие девочки.

— В какой же роли ты себя представляешь, дорогуша? — спросила она, чуть приподняв Зинин подбородок.

— В роли госпожи, я думаю, — робко мекнула Зина и опустила глаза.

Не хватало ей ещё изображать из себя рабыню! Танец живота она танцевать не собирается, и вообще рабыня — не её амплуа. Сколько она ни старалась изобразить эдакую нежную покорность перед своим тогда ещё не бывшим мужем, ничего не вышло. Он, как Станиславский, сказал: «Не верю». Собрал вещички и отправился восвояси, оставив Зину приходить в себя от её женственной мягкости. Сейчас последний день семейной жизни вновь промчался у неё перед глазами, и Зина твердым голосом повторила:

— Я представляю себя в роли госпожи.

— Ну, что ж, — Шарлотта была не из тех людей, которые долго маются с принятием решения. — Я думаю, это можно устроить. Ты мне нравишься. Знаешь, тошно смотреть на девчонок, которые из-за пары лишних складочек готовы провалиться сквозь землю. Ты не такая. Думаю, из тебя могла бы выйти неплохая госпожа. А если и нет — попробовать все равно не помешает. Ты узнаешь о себе много нового.

Госпожа Шарлотта добавила, что рекомендовала бы провести такой опыт всем женщинам. Это было бы полезно многим. Говорила она об этом, как о новом косметическом креме или о кулинарном рецепте — спокойно и даже буднично.

— Итак, решено, — сказала она Зине. — В любом случае это приключение ты запомнишь на всю жизнь. Не бойся — старичок и пальцем тебя не тронет.

— Старичок? — закашлялась разочарованная Зина.

— А ты думала, к нам пожаловал Аполлон Бельведерский или Мистер Вселенная? Такие здесь, правда, тоже иногда бывают, но начинать лучше с других. Начинающим, знаешь ли, слишком жалко Апполлонов. Но если ты передумала…

Зина замотала головой.

— Тогда договорились. Он уже идет, я слышу его шаги. Но все-таки будь осторожна.

— В чем? — испуганно пролепетала Зина.

— Эта игра затягивает, — сказала госпожа своим певучим голосом.

«Ну, меня-то она точно не затянет, я только попробую. Будет, что на старости лет вспомнить, — решила Зина, — но кожаная мне фуражка никогда не пойдет. Не тот тип лица».

— Я буду играть первую скрипку, а когда надо, вступишь ты, — госпожа поняла, что Зина близка к тому, чтобы согласиться. — Будь с ним построже.

«Не сомневаюсь, что после моего сегодняшнего эксперимента нам с Поворотником и Дашкой легче будет понять шалунишку-бухгалтера, — мелькнуло у Зины. Нужно же было хоть как-то оправдать свое любопытство. — Сдается мне, что именно он названивает Ставицкому!». Подумать о том, что «сдаваться» это начало ей только что, Зине было уже некогда. В комнату вошел некий пожилой субъект. Его аккуратная бородка и расчесанные на прямой пробор волосы делали его похожим на купца первой гильдии. К его костюму прямо-таки просились часы на массивной золотой цепочке.

— Здравствуйте, госпожа!

Он отвесил Шарлотте такой церемонный поклон, что Зина не удержалась и прыснула со смеху. После хозяйки с ежиком это уже был явный перебор. Посетитель с удивлением обернулся в Зинину сторону.

— Вы не одни? — спросил он госпожу и даже немного попятился назад. — Кто эта чаровница?

Зина отлично понимала его. Она сама как-то побывала в подобной ситуации.

Во время недавней турпоездки Зина пришла в кабинет на сеанс массажа, и наткнулась сразу на двух девиц. Она тогда здорово испугалась, что с неё слупят двойную цену. Девицы Зине ничего не объяснили, а потом выяснилось, что это были инструктор с ученицей. Нахалки, они вздумали на ней практиковаться! Зина устроила хороший скандал. Они что, решили превратить её в учебное пособие из-за её нескольких лишних килограммов? «Наверно, старичок тоже испугался, что с него сдерут по двойному тарифу», — решила она, рассматривая его пробор, он все-таки был немного косоват.