В них не было ни капельки испуга – только живой интерес и… Одним словом, нахальные глаза.

– Чего лежим, кого ждем? – спросила Маруся. – Слезьте с меня немедленно.

– Вы куда-то торопитесь? Вообще-то я только что спас вам жизнь, – ответил незнакомец, – не хотите сказать спасибо? Или вы предпочли бы погибнуть под колесами?

– Спасибо, – безуспешно пытаясь высвободиться, буркнула Маруся, – но, мне кажется, нам пора вставать. Так и простудиться недолго…

– Пожалуй, вы правы, – сдался незнакомец, – тем более желание женщины для меня закон. Особенно такой симпатичной…

Он ловко встал и помог подняться Марусе.

– Вы как, целы? Ничего не болит? – поинтересовался Марусин спаситель, галантно стряхивая снег с ее пальто. – Что ж вы так неаккуратно через дорогу переходите? А если б меня рядом с вами не оказалось?

– Задумалась, – пожала плечами Маруся. – Со мной все в порядке, не беспокойтесь.

Она сделала несколько шагов, но покачнулась и вынуждена была опереться о руку незнакомца.

– Э-э-э, так не пойдет, – обеспокоенно заявил он. – Может, в больницу? А вдруг у вас сотрясение? Или еще какие-нибудь… последствия?

– Не надо в больницу, я только что оттуда, – запротестовала Маруся. – Я сама врач, иду с работы, – объяснила она. – Нет у меня никакого сотрясения и никаких последствий, просто представила, что могло случиться… Тогда не успела испугаться, а сейчас вот дошло…

– Ну, если не в больницу, то я, как порядочный человек, после всего, что между нами было, должен проводить вас до дома.

– Что же такое между нами было? Ну, кроме того, что вы спасли мне жизнь, – смутилась Маруся.

– Как это что? А несколько минут тесного общения? Я бы даже сказал, чрезвычайно тесного… Прошу заметить – счастливейших для меня минут! Кстати, позвольте представиться. Павел Пожарский.

Коренастый, румяный и улыбчивый Павел лучился здоровьем и жизнерадостностью. Под застегнутой на одну пуговицу короткой светло-коричневой дубленкой виднелся толстый бежевый свитер явно ручной вязки, на голове – лихо нахлобученная пыжиковая шапка.

– Мария Левкова, – назвалась Маруся. – А коллеги по фамилии Минин у вас нет?

– Минина нет, – широко улыбнулся Павел, – приходится мне одному Москву спасать. Шучу. Одному это не под силу… А вы, значит, спасаете людей от хворей и прочих напастей?

– От болезней – да, по мере сил спасаю. А вот от прочих напастей спасти удается, увы, не всегда, – невесело улыбнулась в ответ Маруся. – Ну что ж, спаситель, пойдемте, мой дом тут неподалеку…

По дороге Павел беспрестанно балагурил, расспрашивая Марусю о ее работе и о Чкаловске, куда он, по его словам, приехал из столицы всего три дня назад.

– Ну а вы чем занимаетесь в свободное от спасения Москвы и незнакомых девушек время? – поинтересовалась Маруся.

– Я археолог, – ответил Павел, – а в ваш город прибыл как начальник поисковой экспедиции, на рекогносцировку.

– В самом деле? Как интересно! – Маруся даже остановилась. – И что же ваша экспедиция здесь намеревается искать, если не секрет?

– Кое-что тайное, что должно стать явным…

– Снова шутите?

– Никак нет, на этот раз – чистая правда, – Павел прижал левую руку к сердцу. Правой он всю дорогу бережно поддерживал Марусю под локоть. – Приехал вот осмотреться, сориентироваться на местности…

– Неплохо, как я погляжу, ориентируетесь. По крайней мере, реакция у вас отменная… А мы пришли. Здесь я живу.

– Это ваш дом? Жаль. Я предпочел бы, чтоб вы жили на другом конце города… В том смысле, что я готов был провожать вас, Мария, даже на край света! – Павел явно всеми силами оттягивал момент прощания.

– Не слишком ли вы торопитесь, товарищ Пожарский? Знакомы со мной всего ничего и уже готовы на край света?

– Что вы, я совершенно не тороплюсь! Сегодня вечером свободен как ветер, могу хоть на край света, хоть на околоземную орбиту! – Павел, широко улыбаясь, развел руками. – А в вашем городе я, кроме вас, еще даже не успел ни с кем познакомиться, по работе только…

Марусе стало стыдно. Человек спас ее от верной гибели, а ей трудно налить ему чашку чая? Тем более что у него отлично получается отвлекать ее своими шутками от грустных мыслей.

– Ну, если у вас нет других планов… – все еще колеблясь, произнесла она, – может, зайдете к нам?..

На шум в прихожей из кухни вышла, вытирая руки о Марусин передник, Катя. Она, надо заметить, быстро освоилась в коммуналке и взяла на себя половину Марусиных домашних хлопот.

– Ой, а у нас гости? – заулыбалась Катя, увидев Павла, который, сняв дубленку и шапку, приглаживал ладонью волосы. – Очень вовремя, я как раз блинчиков нажарила. С вареньем будет вкуснотища!

– Катюш, познакомься, это Павел. Он археолог и по совместительству спасатель. Вытащил меня из-под колес какого-то обезумевшего гонщика на «Москвиче». Павел в Чкаловске совсем недавно, еще никого не знает, вот я и… пригласила его к нам.

– И правильно сделала! Только что значит – вытащил из-под колес? – всплеснула руками Катерина. – Марусь, ты под машину попала?! Ой, горюшко мое! Проходите, проходите в комнату, – повернулась она к Павлу, – сейчас сядем за стол, и вы мне все-все расскажете!..

За спиной у Павла Катя округлила глаза и подняла большой палец. Маруся, улыбнувшись, махнула рукой.

За столом Павел в красках живописал их с Марусей приключение.

– Симпатичную задумчивую девушку я заметил за пять минут до нашего ДТП. Уже придумывал предлог познакомиться. Вдруг вижу – прямо на нас несется машина! И понимаю, что водитель даже не собирается тормозить, а мы ведь на пешеходном переходе! Как только такому безголовому водительские права выдали! В гастрономе он, что ли, их купил? Мария, а вы номер машины случайно не разглядели? – он взглянул на Марусю.

– Я и саму машину не успела толком разглядеть, не то что ее номер, – покачала головой Маруся, – заметила только, что это «Москвич», а не «Волга»…

– Марусь, ты снова так задумалась, что ничего вокруг не замечала? – укорила подругу Катя, которая, похоже, решила всерьез заняться Марусиным воспитанием. – Нет, я все понимаю, я сама тебя просила, но ты со своими расследованиями совсем голову потеряла! Так-то нельзя же!

– Какими расследованиями? – Павел удивленно посмотрел на Марусю.

– Да это Катюша о нашем, о девичьем, не берите в голову, – отшутилась Маруся.

Дальше вечер покатился как по рельсам: Павел уплетал за обе щеки блины, без устали их нахваливал, рассказывал смешные анекдоты и байки из жизни археологов и в итоге совершенно очаровал обеих хозяек. Когда гость засобирался уходить, Катя заявила, что ей срочно нужно помыть посуду, а Марусю отправила в прихожую провожать гостя. Павел не упустил возможности взять с Маруси слово, что в ближайший свой выходной