не пропадать, но то, как она это сделала… В общем, пришлось каяться и клятвенно обещать, что такого больше не повториться. Что я всегда буду на связи и, когда вновь отправлюсь на учёбу, обязательно буду выходить наружу хотя бы раз в день.

Однако не успели двери за моим разгневанным учеником закрыться, как они вновь оказались открыты. Взглянув на гостя, я судорожно начал вставлять камень «Золотистый купол защиты» обратно в магическое поле. Постоянное общение с Инквизитором вынудило меня временно превратиться в светлого, чего категорически нельзя было делать с моим гостем. Ко мне в кабинет нагрянул Дознаватель.

— Чем обязан столь высокой чести? — спросил я, когда облегчённо откинулся на спинку кресла. Успел! Дознаватель занял гостевое кресло и какое-то время сверлил меня взглядом своих чёрных глаз. Только после того, как я активировал защиту, показывая, что она у меня всё же есть и общение с координатором всех тёмных не превратит меня в безвольную марионетку, он заговорил:

— Возникли проблемы. Сосуд Скрона узнал о наших планах и попытался им помешать. Карина Фарди напала на Первого. Мне пришлось вмешаться и уничтожить обезумившую женщину, но своего она добилась — Первый получил невосполнимый урон. Несмотря на то, что его практически невозможно уничтожить, во всяком случае, сосуд Скрона точно не в состоянии этого сделать, Карина Фарди умудрилась нанести критический урон системе управления порталами. Локация Керукс осталась без портальной сети. Это проблема, которую необходимо решить как можно быстрее.

— Карина Фарди мертва? — у меня даже внутри всё сжалось от такой новости. Неужели это свершилось и наш мир, наконец, обретёт долгожданный покой?

— Нет, она ушла на перерождение, а его место нам неизвестно. Скрон тщательно оберегает свой сосуд и постоянно меняет точку возрождения. Сейчас у нас нет возможности отвлечь ресурсы на её окончательное уничтожение. На это потребуется гораздо больше энергии, чем на борьбу с тобой.

— Она настолько сильна?

— Уже сейчас сосуд Скрона сопоставим по мощи с силой третьей орбиты. Никто из них, даже Нулевой, не сможет ей ничего противопоставить. Она развивается небывалыми темпами. Пугающими темпами. Уже сейчас время её осознанного контроля составляет полтора часа. Во время вашей битвы это значение едва достигало тридцати минут. Карина Фарди превратилась в силу, с которой приходится считаться. Вы нашли способ её остановить, но с текущей динамикой он будет работать ещё несколько месяцев. Затем радиус тьмы, которую создаёт сосуд Скрона, увеличится до трёх сотен метров и ни один арбалетчик не сможет до неё достать.

— Насколько я понимаю — это проблемы тёмных. Каким образом с этим связан я и мой Кострищ? Если Фарди явится под стены города, защитник её отправит на новый виток перерождений. Если она просто заявится куда-то в светлых землях — ею займутся командоры. Они инертны к тьме и против них у сосуда Скрона не будет ни единого шанса.

— Командоры не умеют телепортироваться. Когда они явятся на место появления сосуда Скрона, застанут там только останки погибших.

— Зато телепортироваться умеет Инквизитор. Даже если он не может лично вступать в бой с сосудом Скрона, не рискуя потерять лишнюю энергию, на то, чтобы доставить командора к месту её появления много сил не потребуется. Да Свет с ним, с Инквизитором! Сегодня же слетаю к Папе и вручу ему переговорное устройство. Как только в светлых землях появится Карина Фарди, Его Святейшество свяжется со мной, я телепортируюсь в Цитадель, возьму одного-двух командоров и доставлю их туда, где бесчинствует сосуд Скрона. Защита земель от тьмы — главная задача церкви Света. Пусть работают.

— Пока информация дойдёт до Папы, время будет упущено.

— Значит придётся наделать десятки переговорных устройств и вручить их каждому епископу светлых земель. Потребуется — сделаю сотни, чтобы ещё и командующему армиями на каждой Стене по такому выписать. Они связываются с Папой, тот со мной, я лечу за командором, и все наслаждаются победой. Время реагирования — десять минут. Ни одна Карина Фарди за это время не успеет натворить бед.

— Когда сосуд Скрона явится в клан Бартоломео, командоры Цитадели её не остановят. Им нет доступа в земли тёмных.

— Полагаю, это уже проблема уважаемого Дознавателя. Сосуд Скрона является творением тёмных — не светлых. И отвечать за всё то, что сосуд творит, тоже должны тёмные. Если Карина Фарди нападёт на клан Бартоломео, кому-то придётся им помогать. Кажется, я даже знаю, кому конкретно. Сейчас я с ним разговариваю и совершенно не понимаю цели нашего разговора. То, что Карина зло, было понятно давно. Почему вы сейчас всполошились?

— Уничтожена портальная сеть. Земли локации Керукс на много порядков превосходят мир светлых. Территории кланов разделены разломами и руинами с туманом Фарафо. Порталы — единственный способ путешествия. Он исчез. Ты должен помочь с её восстановлением.

— Должен? Мне кажется, уважаемый Дознаватель ошибся в подборе слова. Должны те, кто вынужден был воспользоваться вашими услугами. Кто добровольно отдал себя в ваше рабство. Я выплатил всё, что был должен, даже больше. Пошёл на то, что добровольно отдал ключи на арену Фарафо противоборствующим фракциям. Вы думали о том, что произойдёт, если в этом мире одновременно появятся частички Света и Скрона? Лично меня это очень беспокоит, но кто я такой, чтобы вмешиваться в великие дела Хаоса? Мне постоянно приходилось идти на уступки, так что бесплатно прыгать по вашим поручениям я больше не собираюсь. Не работает портальная сеть? Отлично, какое-то время в Кострище будет меньше гостей. Отправьте гонцов к Нулевому, пусть озаботится восстановлением своего детища.

— Портальная сеть не принадлежит механоидам. Это творение гениев древних.

— Древних? — Дознавателю удалось выбить почву у меня из-под ног. — Как это может быть? Ею же управляют минотавры.

— Слуги гениев древних, — подтвердил Дознаватель. — Ещё одно их творение. Примерно девятьсот лет назад портальная сеть была установлена на всех землях континента. В обмен на это гении древних получили неприкосновенность и возможность заниматься своими делами. Однако сейчас, когда управляющий контур сломан, нам вновь придётся потревожить покой этих существ.

— Так отправьте к ним гонцов, в чём проблема-то? Или, раз вы явились ко мне, проблема всё же существует?

— Да, существует. Высший иерарх гениев уже обозначил стоимость услуг по восстановлению. Хаос не может согласиться с такими требованиями. Сегодня гениям древних была объявлена война.

Я уже прекрасно понял, для чего ко мне явился Дознаватель. Он желал, чтобы некто эрцгерцог Валевский со своим учеником выступил в качестве ударной силы на объявленной войне. Однако кое-что не сходилось, что я сразу и обозначил:

— Если уничтожить гениев древних, то портальная сеть уйдёт с этого мира вместе с ними. Разве это нужно Хаосу? В чём тогда смысл всех этих действий?

— Мы не может этого допустить, поэтому было принято решение изъять функциональность по управлению порталами в пользу новой силы второй орбиты. Первый и раньше занимался контролем за перемещением, сейчас будет делать это осознано и официально. Гении древних должны покинуть этот мир, но оставить после себя наследие. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы это наследие изъять и во время формирования силы второй орбиты передать его Первому.

Мне даже комментировать это не хотелось. Уверен — начни я протестовать, Дознаватель придумает сотню аргументов, чтобы я побежал прямо сейчас выполнять это поручение, размахивая флагом и радостно улыбаясь. Так что я спокойно вернулся к бумагам, что лежали на столе, показывая, что аудиенция закончена. Стороны не смогли найти общих точек соприкосновения и остались на своих позициях.

— Ты получишь координаты места, где с большой долей вероятности находится магический камень поддержки, что даст тебе возможность лечиться от яда Фарафо, — после долгой паузы произнёс Дознаватель. Его явно не устраивала моя реакция, но и поделать ничего с этим не мог. Давить на меня бесполезно. И без того весь задавленный. Только договариваться и, как и следовало ожидать, мне кинули обглоданную кость с хозяйского стола. Хаос меня даже за собаку уже не воспринимает?

— С большой долей вероятности? Нет, уважаемый Дознаватель. То, что вы хотите, имеет статус «невозможно». Так, кажется, говорил Инквизитор. Поэтому если вам нужно уничтожить гениев древних и забрать перед этим формирующую порталы силу,