Она была высокого роста, во всяком случае, гораздо выше среднего. И она была выше меня примерно на четверть головы.

— Я частный детектив Татьяна Иванова, расследую обстоятельства гибели Ивана Златопольского. Вы были с ним знакомы?

— Была… когда-то давно, — пожала плечами женщина и отошла в сторону от своего спутника.

Я последовала за ней.

— Насколько я поняла по вашему тону, вы давно прекратили всякое общение, — сказала я.

— Вроде того, — как-то неопределенно ответила она.

— Может быть, вы представитесь?

— Елизавета Максименкова, журналист, — сказала женщина. — А вы, Татьяна, что же, считаете, что Златопольский погиб не в результате несчастного случая?

Она испытующе посмотрела на меня.

— Да, есть некоторые данные, которые говорят в пользу того, что Златопольского убили, сымитировав несчастный случай.

— Вот как! — воскликнула Елизавета. — Вы меня заинтересовали, Татьяна.

— Чем же? — спросила я.

— Ну, видите ли, как я уже сказала, по профессии я журналист. Специализируюсь на всякого рода журналистских расследованиях. В этом смысле наши с вами профессии в чем-то совпадают. Вы проводите расследование как детектив, а я — как журналист.

— А можно узнать, кто является главным героем ваших расследований?

— Конечно, можно! Никакой тайны здесь нет. Меня интересуют прежде всего нечистоплотные толстосумы и их грязные дела.

— Ого! — воскликнула я. — Сильно!

— Ну а что размениваться по мелочам? Играть надо по-крупному.

— Подождите, Елизавета, — сказала я, — вам что же, кто-то заказывает эти расследования?

— Заказчик всегда один. Это — я сама. Сама расследую, потом публикую материал в газете.

— Значит, вы выискиваете всякого рода неприглядные истории, а потом пишете статьи, то есть предаете огласке.

— Все именно так, — подтвердила Максименкова.

— А с какими газетами вы сотрудничаете?

— Со многими. Но, надеюсь, вы понимаете, что не все печатные издания публикуют столь специфический материал.

— Ну, разумеется. Такие статьи представляют интерес лишь для «желтой прессы», специализирующейся на всякого рода «чернухе».

— Ах, как вы ловко ввернули эти словечки: «чернуха», «желтая пресса». Да, кто-то должен и в навозе копаться, как же без этого, — заметила Елизавета.

— Рассчитываете найти жемчужное зерно? — спросила я ее. — Помните, как там у Крылова: «навозну кучу разгребая»…

Максименкова неожиданно весело расхохоталась. Однако смех ее был каким-то искусственным.

— Ах, Татьяна, с вами так интересно беседовать! Вы находите такие… неординарные повороты.

— Благодарю, — сказала я. — А скажите, Елизавета, вы давно познакомились с Златопольским?

— Как сказать. Лет десять назад или что-то около этого.

— Вы уже тогда писали свои разоблачительные статьи?

— Тогда я еще только оканчивала журфак.

— Надо полагать, ваши отношения…

— Наши отношения были отнюдь не платоническими. Мы с Иваном были любовниками. А потом он бросил меня, вернее, нас. У нас с ним был ребенок, сын.

— Вот как? А почему вы сказали, что ребенок был? Сейчас его что, нет?

— Он умер, — резко ответила Максименкова.

— Простите, — сказала я.

— И — хватит на тему наших любовных отношений, — отрезала журналистка.

— Хорошо, — согласилась я. — давайте уйдем от романтики и поговорим о… О чем вы хотите?

— Сейчас Златопольский интересен мне только как объект сенсационных разоблачений.

— Помилуйте, Елизавета, — сказала я. — Златопольского уже нет. Ведь еще древние говорили: о покойниках или хорошо, или ничего.

Кажется, я уже упоминала это изречение. Да, Веронике Константиновне.

— Да бросьте, Татьяна, — с презрительным выражением на лице произнесла Максименкова. — Все эти древние феньки сейчас никому не нужны.

— А что сейчас нужно?

— Побольше «жареных» фактов! Побольше интриг, скандалов, разоблачений! И в этом плане Златопольский был просто находкой.

— Вы хотите сказать, что именно с ним больше, чем с кем бы то ни было, связаны все эти сенсации?

— Вот именно! — воскликнула журналистка. — Мне о нем известно очень многое.

— И что же? Вы уже публиковали все эти… истории?

— Пока нет, — призналась Максименкова. — Пока я только набирала материал. Но я непременно опубликую!

— О чем же конкретно, если не секрет?

— Ну, например, о его закадычном друге Гречанинникове.

— И что же интересного вы, Елизавета, «нарыли» на Гречанинникова?

— А то, что он организовывал для Златопольского веселый досуг. Речь, как вы сами понимаете, не идет об игре в крестики-нолики. Его друг приглашал в рестораны, где они отдыхали с Иваном, женщин для развлечений. Да, одну — для себя, другую — для лучшего друга. Потом они ими менялись. А нередко у них была одна женщина на двоих!

Где-то я уже слышала об этом. Да, конечно же, коммерческий директор Чернохвостиков говорил, что Гречанинников рушил отношения Ивана Борисовича с женой.

— Кроме того, Златопольский еще и приплачивал своему другу хорошие денежки за его услуги сводни! — торжественно завершила журналистка свою обличительную речь.

— А вот у меня другие сведения, Елизавета. Гречанинников просто занял деньги у Златопольского. Он их одолжил, взял взаймы.

— Назовите это как хотите, Татьяна, — сказала Максименкова, — смысл остается тем же. Сейчас, когда дела у бизнесмена Гречанинникова идут, мягко говоря, не очень, а правильнее сказать — очень не, сейчас ему остается только одно: предлагать свои своднические услуги.

— Ладно, Елизавета, скажите, а, кроме Гречанинникова, на кого вы еще собрали компромат? — Я решила поговорить с ней о других спутниках владельца транспортной компании.

— На кого? — Она призадумалась. — Да, собственно, это пока все.

— Но как же так? Ведь вместе со Златопольским на курорт приехали его жена, дочь, телохранитель, коммерческий директор. Неужели вы не откопали ничего сенсационного?

— Неужели вы думаете, что сенсации падают с неба как манна небесная? Нет, уверяю вас, это не так. И потом, не все годятся в персонажи скандалов. Ну вот, к примеру, жена Ивана. Что такого интересного о ней можно сказать? Скучная особа, и ничего больше. Вот дочь я могла бы раскрутить. Помнится, еще несколько лет назад с ней была связана очень неприглядная история. Она попала в какую-то секту, которая участвовала в человеческих жертвоприношениях. Мог грянуть нешуточный скандал. Но разве Иван мог допустить, чтобы он произошел? Ни в коем разе! Он задействовал все свои связи, конечно же, и деньги. Сам увез дочь за границу под предлогом освоения горных лыж, пока все не устаканилось. Вот как устраиваются в жизни сильные мира сего! И еще, — тут Максименкова понизила голос, — Варвара Златопольская — девица нетрадиционной ориентации!