— Есть, мистер Президент! — четко ответил молодой мужской голос. И через секунду добавил: — Мистер Президент, вы приглашали мистера Джеймса Уолша и мистера Альберта Кевина. Они здесь, в приемной.

— Пусть входят, узнайте, если госсекретарь в Белом доме, то пригласите и ее…

Президент поднял с ковра ручку и сел в кресло. В этот момент голос в динамике переговорного устройства доложил:

— Мистер Президент, государственный секретарь Кристина Кейс через несколько минут будет здесь. Ей сразу заходить к вам в кабинет?

— Да, — ответил Президент, поднялся с кресла, обошел стол и сделал несколько шагов навстречу вошедшим министру обороны и директору Центрального разведывательного управления.

— Хэлло, господа! Прошу присаживаться, — и Президент жестом пригласил к низкому столику, вокруг которого были расставлены широкие кожаные кресла. — Я пригласил госпожу Кейс, она будет через пару минут.

— Уважаемая миссис Кейс всегда на службе, — заметил министр обороны, — создается впечатление, что она совсем забыла о доме и семье.

— Ты считаешь, что женщина может из-за работы забыть о семье? — улыбаясь, спросил Уолш. — Лично я если и слышал, что кто-то умер на рабочем месте, то только мужчина.

И министр обороны, и директор ЦРУ поняли, что наступившую паузу, вызванную ожиданием государственного секретаря, Президент заполнил разговором на свободную тему.

— Кстати, Альберт, — продолжал Уолш, — ты не задавал себе вопроса, почему женщины живут на свете в полтора раза дольше, чем мужчины?

— Нет, как-то не задумывался над этим. А ты, Джеймс, знаешь?

— Да. Это происходит потому, что они не имеют жен, кстати, лично я считаю, что в первую очередь они живут дольше мужчин потому, что им гораздо в большей степени приходится заниматься искусством любви, а не искусством политики.

Улыбаясь, Президент взял со своего стола папку с материалами, блокнот и ручку. Направляясь к сидящим гостям, заметил:

— Я где-то читал, что китайская мудрость гласит: «Искусство вообще — это умение отсекать лишнее, а искусство власти — умение отсекать головы».

— А Черчилль, говоря о таланте и искусстве политика, как-то сказал: «Политический талант состоит в том, чтобы предсказать, что будет завтра, через месяц, через год, а потом суметь объяснить, почему этого не произошло».

— Да, да, друзья, — грустно улыбнулся Макоули, — но Президенту надо обладать еще одним талантом или искусством — это уметь отбиваться от публичных домоганий женщин.

Президент был знаком с обоими высокопоставленными чиновниками очень давно, и бывали моменты, когда они общались не как подчиненные с руководителем. И сейчас Макоули, не выдержав, произнес эти слова.

— Мы тебя понимаем, Джон, — участливо сказал директор ЦРУ, — ты должен воспринимать эти атаки как неприятную, но нередкую процедуру для первых лиц государства. В Штатах немало сумасшедших дам, да и авантюристок, для которых случайная, минутная встреча с Президентом на улице и возможность секундного его созерцания вблизи служит поводом для фантазии, которая нередко приводит их, ради приобретения известности, на любые публичные заявления. Лично у меня было немало женщин, но ни одна из них не пикнула даже. Но если бы я когда-то вдруг стал Президентом, то… не знаю, продолжали бы все они хранить нашу тайну.

Джеймс Уолш был прекрасным психологом, но, желая поддержать Президента, он допустил ошибку. Рассказывая о своих былых похождениях, он невольно подтвердил, что он не сомневается в том, что Джон Макоули имел связь с Люси Бриттон. Правда, Уолш через мгновение это понял и, желая сгладить неловкость, предложил:

— Хотите, я сделаю небольшой экскурс в историю и расскажу о наших президентах, которые в прошлом страдали от дам? Естественно, если появится госсекретарь, я немедленно прервусь.

— Валяй, Джеймс, а она что-то действительно задерживается, — поощрил его улыбкой Президент.

— Ну что ж, слушайте, джентльмены. Немало страданий причинили любовные утехи Джорджу Вашингтону. Среди многочисленных любовниц были даже черные рабыни, заметьте, это в восемнадцатом веке. Совсем недавно сорокачетырехлетняя негритянка заявила, что она относится к потомкам первого Президента Штатов. Правда, к этому заявлению следует относиться с настороженностью. Мы с вами-то знаем, как женщины пытаются примазаться к родству с президентами. Вашингтон не упустил случай и завел роман с женой посла Великобритании в США.

— Ну, это он сделал явно в политических целях, — рассмеялся Кевин, — с тем, чтобы укрепить отношения между нашими странами.

— Вполне возможно, — согласился директор ЦРУ и продолжил: — Он не упустил возможности переспать с женой мэра Филадельфии, а незадолго до смерти, последовавшей в 1799 году, Вашингтон пытался выпрыгнуть, будучи совершенно голым, из окна комнаты замужней дамы.

— Ничего себе ковбой у нас был первый Президент! — улыбнулся Кевин. — Скажи, Джеймс, а как в этом смысле выглядел наш второй Президент?

— О нем в Центральном разведывательном управлении информация не сохранилась, а вот в отношении третьего Президента Штатов мистере Томасе Джефферсоне информация имеется.

— Валяй, Джеймс, — подбодрил министр обороны.

— Ему, бедному, грозила даже отставка. С одной черной рабыней роман длился с 1790-го по 1808 год. У них появился прелестный ребенок.

А как же Центральное разведывательное управление? — продолжал «допрос» Кевин.

— Вот мы-то к этому никакого отношения не имеем. Это результаты исследований, которые проводили историки и генетики. Они смогли взять пробы у четырнадцати потомков Джефферсона и его рабыни-любовницы, которую звали Сара Хеминс. Кстати, документы свидетельствуют, что об этой связи стало известно еще в начале XIX века, после того как один из журналистов опубликовал эту информацию. Политические оппоненты мистера Джефферсона тут же начали атаку на него. Но огромная популярность Президента, который, как известно, был автором Декларации независимости Соединенных Штатов Америки, помогла ему легко отбиться.

— И как это ему удалось? — заинтересованно спросил Макоули.

— Он во всеуслышание заявил, что его личная жизнь не должна касаться никого. Население страны не только поддержало его, но и в 1805 году переизбрало его на второй срок.

— Интересно, — заметил Макоули, — а ведь именно Джефферсон был ярым противником отмены рабства, считая, что это приведет к смешению рас.

— Нельзя забывать, что ему принадлежали огромные плантации в Вирджинии, а на них должны были работать рабы.

В кабинет неслышно вошел дежурный секретарь. Он тихо произнес:

— Мистер Президент, государственный секретарь приносит свои извинения за задержку, у нее на проводе министр иностранных дел России. Она сейчас будет.

— Хорошо. Как появится, пусть входит.

Секретарь вышел, а Макоули, оглядывая Овальный кабинет, неожиданно произнес: