На следующий день Решетов осваивал тактику нападения, пытаясь восстановить в памяти уроки по защите, полученные накануне. Сегодня «ты убит» звучало гораздо чаще, но, собрав всю волю в кулак, к вечеру Седой добился-таки, чтобы эта ненавистная фраза почти не прерывала поединка. Ланго был весьма доволен успехами ученика, о чем не замедлил сообщить ему:

– Совсем скоро ты станешь лучшим воином, обученным мной!

…После двух недель изнурительных ежедневных тренировок Ланго устроил показательные состязания. Он приурочил их ко Дню воссоединения – одному из главных праздников в Тирантоме. Давным-давно в этот знаменательный день несколько народов объединились, образовав ныне существующее государство. На площадке собрался весь цвет дома Витаро, а также придворная челядь. Легата Витаро появился одним из последних, видимо, убитый горем, он поначалу вообще не хотел приходить, но не смог проигнорировать день, считавшийся священным для всего народа. Старика поддерживала под руку дочь, одетая, как подобает женщине, находящейся в трауре, в темно-серое платье. Едва бросив взгляд на хозяина дома, Решетов понял, что старик изрядно пьян, и пожалел Милану, вынужденную удерживать его на ногах.

Бои проходили на учебных мечах. Все, кто желал проверить силы Сергея, новоиспеченного воина, выходили на арену и… были через секунды повержены. Стыдясь поражения, нанесенного неопытным новичком, бывалые рубаки стыдливо покидали место сражения, не преминув, правда, поздравить начинающего бойца – таков уж был обычай.

– Да что там по одному! – вскричал, гордясь своим подопечным, Ланго. – Давайте уж трое или все четверо!

В ответ на такое щедрое предложение сразу же взлетели вверх десятки рук. Ланго сам отобрал пятерых противников для Седого, шепнув ему перед боем:

– Не дрейфь, когда противников много, они только мешают друг другу, – и хлопнул его по спине.

Обливавшийся потом Сергей раздраженно глянул ему в спину, подумав: «А то я и сам этого не знал, старый хвастун! Господи, жара-то какая!»

Отобранные Ланго бойцы обступили его со всех сторон, на лицах их мелькали довольные ухмылки. Сергей приготовился было к нелегкому затяжному бою, но тут в ход вступила его буйная фантазия, которая не раз выручала его в поединках. Подпустив размахивающих мечами воинов поближе, он внезапно взвился вверх, исполнил великолепное сальто и, приземлившись на ноги, оказался позади нападавших. Троих он уложил сразу, ударив по болевым точкам на ногах, четвертому слегка «обозначил» по шее. Пятый же, узрев поверженных собратьев, попятился, бросил меч и под улюлюканье собравшихся позорно сбежал из круга. В награду за столь фееричное сражение Сергей был встречен гвалтом одобрительных выкриков и аплодисментами. В толпе, рядом с пьяно хохочущим Витаро, он заметил Милану, которая, словно на время забыв о своей скорби, хлопала в ладоши и даже как-то горделиво посматривала на окружающих. В этом взгляде так и читалось: «Это – мой мужчина!»

«Эх, женщины…» – усмехнулся Седой и почтительно поклонился в сторону возлюбленной.

– Так-так! – пошатнувшись, громогласно произнес Витаро. – Но мы еще не видели настоящего поединка! Это все – игры для мальчиков. Ланго, неси сталь и покажи нам, чему ты научил своего парня!

Такого поворота никто не ожидал, в толпе зашушукались, а с лица Миланы вмиг слетела счастливая улыбка. Схватив отца за руку, она пыталась увещевать его, но он небрежно отмахнулся от нее, громко крикнув: «Нам нужны настоящие бойцы!» Подумав, Витаро объявил: «Бой до первой крови!»

Тяжело дышавший, потный Решетов хотел было воспротивиться, но на плечо ему легла крепкая ладонь Ланго, принесшего два длинных меча:

– Ладно, парень, не кипятись! Потешим старого чудака. Делов-то – пара взмахов мечами!

Но Сергей медлил принять клинок из рук учителя – какое-то нехорошее предчувствие словно мешало ему это сделать.

– Наш новобранец боится?! – вновь пошатнувшись и едва устояв на ногах, насмешливо выкрикнул Витаро. – Быть может, ты не такой уж герой, каким тебя здесь многие представляют?

– Нет, я не герой! Я обычный человек! – коротко и жестко ответил Седой, принял оружие из руки Ланго и занял боевую позицию.

– Работаем как на тренировке, – тихо шепнул Ланго.

Сергей едва заметно кивнул и сделал выпад в грудь, который Ланго отработанным приемом парировал и тут же нанес ответный удар. Седой красивым движением отвел его в сторону. Толпа ликовала – давно уже никто не баловал этих людей таким искусным поединком. Сталь звенела о сталь, иногда выбивая в жарком воздухе впечатляющие искры. Бойцы двигались легко и изящно, словно исполняя жуткий танец смерти.

– Я бью тебя в голову, ты подныриваешь и, выпрямляясь, царапаешь мне плечо. Все, бой закончен, – прошептал Ланго.

Что-то неуютно шевельнулось в груди Сергея, но он в точности выполнил указания учителя. Меч Ланго стремительной дугой несся к его голове… Быстрый, как молния, Решетов поднырнул под этот удар и, мгновенно выпрямившись, сверху ответным выпадом собирался царапнуть плечо Ланго, но… насквозь перерезал ему горло… Если бы удар был в полную силу, он начисто снес бы противнику голову! В голове помутилось… Что происходит? Ведь каждое движение было отработано ими десятки раз! Сергей бросил меч и, не замечая воплей ужаса, несущихся отовсюду, подхватил падающее тело учителя.

– Проклятый камень… – разбрызгивая вокруг кровь, «пробулькало» в горле Ланго. Все еще ничего не понимая, Седой беспомощно огляделся вокруг.

– Камень… – услышал он и тут же обернулся на голос говорящего – это был старый, опытный рубака Осан. – Камень попал ему под ногу, и, подвернув на нем ступню, он сам налетел на меч парня.

– Ланго, – прошептал Сергей, прижимая голову умирающего к своей груди, – как же так???

Горло учителя уже издавало только хрипящие звуки, перемежавшиеся брызжущими струйками крови, но в глазах его Седой прочитал лишь умиротворение и безграничное спокойствие. «Не вини себя, это несчастный случай!» – как бы излучали очи умирающего. Словно прощаясь, Ланго моргнул в последний раз и уже навсегда сомкнул свои веки…

Вырвавшись из рук плачущей Миланы, к телу Ланго пьяной походкой подошел Легата Отра. Едва не упав, он присел рядом с мастером меча, погладил его седые волосы и бросил мутный взгляд в сторону Решетова:

– Ты погубил моего лучшего бойца, растяпа, не умеющий держать меч в руках!

В груди у Сергея клокотала волна ненависти, кулаки, обагренные кровью мастера, плотно сжались, но он взял себя в руки и лишь тихо произнес, глядя прямо в залитые вином глаза Витаро:

– Нет, его убил ты, пьяный дурак!

После этого он повернулся к Легате Отра спиной и понуро побрел в сторону замка.

– Что ты сказал, холоп?!! – заорал ему вслед Витаро, язык которого заплетался уже настолько, что мало кто из присутствующих разобрал его слова. – В кандалы его!!!

Но никто из стоящих рядом не бросился вслед медленно удалявшемуся Сергею. Все прекрасно понимали, что именно сейчас произошло и кто в этом виноват. К Витаро подбежала его дочь, горячо зашептала ему что-то на ухо, помогла подняться и медленно повела в сторону хозяйского крыла замка, прочь от места такой нелепой гибели выдающегося бойца. Возле тела погибшего засуетилась прислуга, его погрузили на носилки и понесли в сторону подвалов. Так закончился этот печальный День воссоединения.