и не так о нем думала, - призналась я и тоже рассмеялась. Очень радостно было встретить хоть какую-то родственную душу в этом гадюшнике. А Императору еще очень не повезет. Обязательно подловлю момент. 

- Знаешь, я думаю, нам обязательно нужно явиться на ближайшую вечеринку, - сообщила, закончив веселиться.

- Нет! Что ты? - воскликнула Ирис. - Я просто не могу там появиться. Да и как остальные на это посмотрят? Сразу же начнутся разговоры, сплетни. Нет, нет!

- Все равно, кто и как посмотрим, - хищно улыбнулась я. - Мы с тобой идем на эту вечеринку. Ведь мне же можно такое посещать.

- Ну, - протянула новая подруга, - уже можно. Вот до твоего дня рождения еще было нельзя. А теперь да. Но, обязательно под присмотром. 

- Вот я и буду под твоим присмотром, - еще шире улыбнулась я. 

- Ну ладно, - вздохнув, согласилась Ирис и сообщила: - Завтра будет такой вечер. 

- Отлично, - обрадовалась я. 

31. Ланиара

     Мы еще довольно долго общались с Ирис. А потом она пригласила меня к себе. После посиделок с ее фрейлинами поняла, что лучше пусть меня убьют, чем заставят обзаводиться подобными дамочками. Столько сплетен я никогда еще не слышала. Но, с другой стороны, они были отличным источником информации. И немного позже я осознала их полезность. Но прекрасно поняла Ирис, которая периодически сбегала от них в полную тишину. 

     Так бы и просидела до ужина, если бы меня не позвал к себе Император. Ну как, не сам лично, прислал за мной какого-то высокомерного типа. Но я не стала сильно обращать на него внимание. Судя по его взгляду на остальных Леди, он ко всему женскому полу относился с предубеждением. 

    Попрощалась с дамами и отправилась за демоном. Который привел меня в шикарный кабинет Императора. Вот только этот шик совершенно не вдохновлял, особенно учитывая хмурый вид самого Императора. Похоже меня сейчас будут песочить. Но делать было нечего, поэтому мило улыбнулась и присела в поклоне.

- Ланиара, я требую объяснений! - строго начал Император.

- О чем? - пискнула я. 

- О твоем поведении!

- А что не так с моим поведением? - уточнила, изогнув бровь. 

- Как ты посмела закрываться при встрече с первым женихом? - сурово произнес Императора.

- Нельзя было? - удивленно похлопала ресницами.

- Объясни! - рявкнул Его Императорское Величество.

- Ой, - сделала вид, что испугалась. Вот только меня этим было не пронять. За прошлую жизнь как только на меня ни орали. Недовольных клиентов всегда хватало. Начиная невестой и заканчивая каким-нибудь дальним родственником, которому что-то очень не понравилось. Но особо бесило ехидное “деточка”. За это была готова убивать. Правда приходилось сдерживаться, навесив на губы дежурную улыбку. 

     Вот и сейчас нужно было показать Императору всю степень раскаяния за собственную оплошность.

- Простите, Ваше Величество, - виновато опустила глаза. - Я не знала, что это делать запрещено.

- Зачем ты это сделала? - снова потребовал ответ Император.

- Я не хотела чтобы нас услышал кто-то посторонний, во избежание нелепых сплетен. 

- Молодец, правильно, - услышала голос Императрицы и удивленно вскинула ресницы. Ее ведь не было в кабинете! Как же она оказалась здесь.

- И что здесь правильного? - нахмурившись, уточнил Император у собственной супруги.

- То, что сплетен при дворе действительно очень много, - ответила Леди Дианара. - Так что наша девочка совершенно верно поступила.

- Нет, неверно, - вдруг устало покачал головой Его Величество и обратил на меня свой взор. Который стал теплым и любящим. - Пойми, девочка моя, своим проявлением сил ты привлечешь ненужное внимание. Несмотря на то, что я лично отбирал для потенциальных женихов, любой мало мальски значимый демон постарается очаровать тебя, соблазнить и завладеть. Я никак не могу оградить тебя от этого, если только не приставить охрану, которая будет отгонять всех мужского пола. Да и женского. Потому что многие будут расхваливать тебе своих братьев и сыновей. Я не думаю, что ты хочешь быть постоянно в окружении охраны.

- Не хочу, - вздохнула я. 

- Именно поэтому я запретил всем оказываться рядом с тобой, когда у тебя будет свидание. И только Эрик будет присматривать издалека. Но и он должен слышать, о чем будет ваш разговор. Чтобы в случае какой-либо опасности сразу отреагировать. 

- Я поняла, - кивнула. И сразу же спросила: - Мне обязательно выбирать только из тех, кто уже выбран Вами? 

- Нет, - по-отечески улыбнулся Император. - Если тебе понравится кто-то помимо выбранных, сообщи об этом Эрику или Генриху. И если они одобрят, избраннику будет позволено ухаживать за тобой. Но опять же, не в ущерб остальным женихам. 

- Спасибо, - искренне поблагодарила Его Величество.

- Но смотри, если ты будешь бездумно и беспричинно отказывать тем, кого я выбрал, буду вынужден сделать выбор за тебя. То есть ты выйдешь замуж за того, на кого я укажу. Поняла меня?

- Конечно, как же не понять, - улыбнулась я. Вот только улыбка непроизвольно превратилась в хищный оскал.

- Ланиара, иди отдыхай, - произнесла Леди Ди. - Уверена, ты порядком устала после общения с глупышками, которые окружают Ирис.

- Которых тоже тщательно подобрали, - не удержавшись, буркнула я. 

- И тебе подберем, когда выберешь себе супруга, - усмехнулась Императрица. - Но об этом мы с тобой потом поговорим.

     Поклонилась Императорской чете и вышла из кабинета. Понять собственные чувства даже и не пыталась. Реальность жизни во дворце обрушилась на меня, как снежная лавина. И создавалось впечатление того, что если я что-то не предприму, меня просто завалит всем этим. Сочувственно подумала об Ирис, не понимая, как она столько лет уже живет в этом гадюшнике. Совершенно одна, без поддержки любимого супруга. И решила сделать все, чтобы дядюшка сам бегал за своей супругой, прося о внимании.

32. Тайны

     Новый день начался, как обычно. За исключением того, что Ирис за завтраком совершенно не обращала никакого внимания на Эрика и таинственно улыбалась. И это не укрылось от Императора. Который очень странно смотрел на невестку. А потом, переглянувшись с Императрицей, довольно улыбнулся. Сразу же возникло ощущение того, что Императорская чета каким-то образом узнала о нашей договоренности с Ирис и одобрила все наши планы. Но, так это или нет, даже и не