После отнюдь не деликатного стимула от Дерека.

Магия утомляла. Калли не нужно было контролировать энергию внутри фляжки, но её мышцы ныли к тому времени, когда Дерек подбросил её до дома. Калли не позволила ему проводить её до двери (это же не свидание), но он так и сидел на байке перед зданием, пока она не помахала ему из окна.

Обжигающий душ не смыл фантомное покалывание магии на коже, но достаточно расслабил Калли, чтобы она смогла уснуть. Звонок матери только развеял бы это состояние. Так что она отложила это дело до утра.

Сказать, что на следующий день Зара разъярилась как бык перед красной тряпкой — это ничего не сказать.

Следующая череда сообщений посыпалась примерно в 6:30. Когда Калли, наконец, признала, что уже не уснёт, часы показывали 7:15, и сообщения не гласили ничего нового. Зара беспокоилась из-за Джоша и вымещала злость на Калли. Только в последний год Калли поняла, как это странно. Она же младшая сестрёнка. Почему её назначили опекуном брата? Последние пару лет она определённо заботилась о нем, но именно их мать давным-давно приписала им такие роли. Калли было пятнадцать, когда Джош съехал от них. С тех самых пор Зара ожидала, что Калли будет знать, где он, и будет держать его комнату наготове на случай, если он вернётся.

— Он же не моряк, который ушёл в рейс, — сказала Калли своей маме.

Её щека вспыхнула жаром от быстрой пощёчины мамы.

— Даже не смей такое говорить. Ты его сглазишь.

Калли прекрасно знала, что не стоит закатывать глаза, но мысль о том, что Джош запишется на службу, казалась совсем уж абсурдной. Она буркнула слова извинения и пряталась в своей комнате остаток вечера. Вместо ужина с мамой в тот вечер она съела три печеньки из заначки под кроватью.

В 7:40 утра Калли перестала игнорировать Зару. Больше часа вибрации от смс-ок и пропущенных звонков (без сообщений на голосовую почту) вымотали её решительность. Вот тут у Джоша было больше терпения. Это также объясняло, почему Калли согласилась работать на Заклинателя. Проще иметь дело с мафией и магией, чем выносить обязательства перед членами семьи.

— Привет, мам, — Калли ответила на звонок. Она присела на край дивана, подтянув колени к груди. Поза эмбриона не спасёт её от чувства вины, на которое будет давить Зара, но это лучше, чем ничего.

— Я уже собиралась звонить в полицию, — Зара вздыхала и сипела, но Калли не позволяла себе беспокоиться об этом. Не в первый раз.

— С чего бы тебе звонить в полицию? — королева драмы.

— Я оставляла тебе сообщения со вчерашнего дня. Вдруг ты умерла.

— Я не умерла.

— Я этого не знала, — где-то на фоне брякнули кастрюли.

— Нет, знала.

— С такими манерами ты никогда не будешь достаточно светлой, чтобы попасть в рай. Как моё дитя может получать такое наслаждение, доставляя беспокойство своей матери…

— Я не получаю удовольствия от твоего беспокойства, но ты не беспокоилась обо мне.

Приглушенные кухонные звуки на фоне стихли.

— Конечно, беспокоилась. Теперь я ещё и лгунья.

Калли выругалась. Всё стремительно катилось под откос.

— Что ты готовишь, мам?

— Готовлю? — переспросила она немного озадаченно. Голос Зары приобрёл мягкие, любопытствующие интонации, с которыми она обращалась ко всем, кроме Калли. Она продолжила, уже не задыхаясь. — О, кексы для новенькой девушки из квартиры 4А. Она теперь приносит мне мои газеты.

Зара ничего не пекла для Калли с тех пор, как той исполнилось восемь. Те кексы с двойным шоколадом и сливочно-шоколадной глазурью были просто феноменальными. Калли ненавидела делиться ими. Однако она же не приносила Заре газеты. Это оставалось неизменным. Что бы ни делала Калли, это никогда не будет считаться бескорыстным. Она только и слышала, что «Это ничего не меняет» и «Ты делаешь это для Джоша, не для меня». Причём столько раз, что она уже перестала рассчитывать на простое «спасибо».

Чёрт подери, слишком рано пробегаться по эмоциональным шрамам. Калли провела ладонью по лицу.

— Что тебе нужно, мам?

— Мне нельзя проведать свою дочь?

— Твои сообщения касались не меня, — пробормотала Калли.

— Что?

— Ничего. Я в порядке.

— Твой голос звучит устало.

— Так рано же, — Калли растянула это слово, надеясь, что если произнесёт его медленно, то мама все поймёт.

Не поняла.

— Ты видела Джоша?

Его не присылали ей по кусочкам, так что нет. Калли сделала глубокий вдох. Терпение — это главное.

— В последнее время нет, но на этой неделе я говорила с ним по телефону. С ним всё хорошо.

— Хорошо? Это что должно значить?

— Это значит, что всё хорошо. То есть, тебе не надо волноваться.

— Не надо волноваться? Да вы двое меня в гроб загоните.

Соблазнительная перспектива, но нет. Чем меньше знала Зара, тем безопаснее для всех. Калли сменила тему.

— Как поживает Фрэнки?

— Он самый счастливый кот на свете. Та кошачья мята, которую Джош подарил мне на день рождения — любимая у Фрэнки.

Кошачью мяту купила Калли. Она покупала все подарки на день рождения мамы и открытки. Джош не помнил даже имени любимого питомца. Какая разница. Уже неважно. Калли могла передать подарок маме и приписать все заслуги Джошу. Начальница Калли, Луиза, говорила, что у неё не было любимчиков среди своих детей, но от этого становилось только хуже. Не все страдали от того, что они не являются любимыми детьми. Если такое закаляет характер, то характер Калли должен уже стать образцовым. В её честь должны возводить храмы, чёрт подери. После двадцати двух лет жизни в роли нелюбимого ребёнка Калли всё это затрахало.

Она сжала подлокотник дивана, пока дерево под тканью не впилось в её пальцы. Дышать глубоко.

— Это хорошо. Мне скоро пора уходить.

— Нет, ты никуда не пойдёшь, — чрезмерная уверенность Зары просочилась через трубку как издёвка. Что? Калли не могла строить свои планы? Она не могла менять сценарий?

— Мне на работу днём, а до этого ещё нужно кое-что сделать, — и это даже не ложь.

— Этот дом престарелых выжимает из тебя все соки, — забота? От Зары? Неа, ибо она продолжила: — Вот почему ты никогда не запихнёшь меня в одно из таких мест. Если у них хватает денег на выплату сверхурочных, тогда они выжимают этих людей досуха. Ты работаешь на безбожников.

Исправят ли что-нибудь новости о том, что она устроилась на вторую работу? Маловероятно. Более того, Калли не хотела, чтобы Зара вмешивалась во всю эту историю с Джошем, Фордом и Заклинателем Душ. Если кого и надо держать подальше, так это Зару. Джош, может, её любимчик, но это не означало, что их матери хватит смекалки не соваться во всё это. Ничто не усложнит их ситуацию так, как попытки Зары выследить Форда и затеять переговоры. Хотя в данный момент у неё имелась лишь квартира, кот и телевизор, на который Калли раскошелилась на прошлое Рождество — прямо перед тем, как Джош опять опустошил все её сбережения.