Единственный вариант — разрешить всем повторить твой собственный шаг. Но тогда вся система рухнет. Офицеры начнут разбредаться по миру или возвращаться из отпуска с идеями о том, как изменить ситуацию на родной планете. И могу поспорить, большинство таких идей будет включать в себя смену старого руководства. Не самый умный ход, если генералитет хочет сохранить власть.

С другой стороны — я их абсолютно не понимаю. Да, власть это очень сильнодействующее вещество, на которое моментально подсаживаешься. Слезть самостоятельно сложно — нужна твёрдая воля. Собственно, поэтому обычно и создаются противовесы, которые не дают главам государств оставаться на своих местах дольше определённого промежутка времени.

Но если вспомнить, что старые пердуны в форме, обменивают несколько десятилетий власти на потенциальное бессмертие, как этот аргумент немного тускнеет. Страх смерти — мотиватор запредельной мощности. Так что в этом моменте, понять ход мыслей генералов я не могу.

Разве что под старость лет они имитируют смерть, получают новые документы и сваливают отсюда, чтобы начать жизнь на курорте с круглой суммой в банке? Это было бы логично. Но с другой стороны — кто будет организовывать эту операцию? Как только любой из них покинет должность, сразу же превратится в никчёмный кусок дерьма, у которого нет власти и возможности отдавать приказы. Бывшие подчинённые выстроятся в очередь, чтобы всадить в него пулю. По всей видимости, военная верхушка реально предпочитает смерть от старости, потере своего "бесценного поста". Удивительно, как может быть изувечена человеческая психика.

Открываю последнюю страницу доклада. Здесь Корб отметил моменты, которые по его мнению выглядели странно. В основном внезапные смерти от аварий, сердечных приступов и ограблений, иногда перемежаемые редкими заболеваниями. Видимо служба безопасности конфедерации работала по проверенным шаблонам, не сильно желая экспериментировать.

Хотя есть и что-то действительно интересное — например запись о том, что ни один из сыновей коменданта Ворвона не появлялся на публике уже больше пятнадцати лет. Новости о них есть, даже интервью давали. Но ни одной фотографии. И ни одного свидетельства того, что они на самом деле живы. Информации о первой жене генерала тоже нет. Забавно. Он что, вырезал свою предыдущую семью? Или с ними что-то случилось? Но за каким хреном это скрывать?

Размышления прерывает телефонный звонок. Вайл Повонски. Как только поднимаю трубку, слышится голос.

— Через два часа буду у вас. Вы готовы?

Подтверждаю нашу готовность к встрече. Получаю ещё одну фразу — о том, что с ним будет кто-то из руководства конфедерации. А положив трубку, какое-то время сижу на месте, погрузившись в размышления.

Что успело измениться за прошедшие несколько часов? Вайл утверждал, что приедет с кем-то из офицеров среднего звена, чтобы убедиться в правдивости нашего предложения. И только потом сведёт с одним из генералов. Это звучало абсолютно логично и понятно. Прежде чем выкатывать предложение на стол высшего командования, нужно его проверить. Иначе, рискуешь сильно облажаться.

Теперь же он собирается заявиться к нам вместе с кем-то из генералитета. Как минимум, с высокопоставленным офицером из штаба. Почему? Не понимаю.

— Нерри, на второй этаж. Мониторь обстановку вокруг дома и будь готова к бою. Корб, Тио — на вас её прикрытие. Уфси возьмите с собой, пусть сидит в одной из комнат. Джерр, на тебе периметр. Веди наблюдение постоянно, даже когда гости будут у нас. Колюч, остаёшься со мной. Всем быть готовыми к любому раскладу.

Убедившись, что все поняли приказ, связываюсь с кораблём, используя Санна в качестве связного. Предупреждаю, что мы продвинулись в своём деле, но происходит нечто странное. Оптимально, если они будут готовы к схватке или экстренной эвакуации с поверхности планеты. Последнее маловероятно, если вспомнить систему обороны конфедерации. Но какие-то скромные шансы, всё равно остаются.

Закончив с переговорами, варю себе ещё кофе. Врубаю энергетический визор, проверяя его работоспособность. Всё в норме — подсвечивает контуры людей, обеспечивая отличный обзор.

Снова и снова перебираю в голове факты. Никак не могу выстроить версию, которая связывала бы их в одно целое. Вот Вайл, который хочет всё проверить и осторожен. Ведёт себя, как и подобает посреднику при криминальном режиме. А вот он же, но теперь желающий полезть на рожон, без всяких на то резонов. Вернее, сами резоны точно есть. Только я не могу понять, какие именно. И это здорово напрягает.

Корб, Тио и Нерри достают разгрузки со стволами, экипируясь для схватки. Ещё один комплект выделяем Уфси. Девушка абсолютно не умеет обращаться с огнестрелом, так что из оружия выдаём только пистолет. Для того, чтобы навести оружие на цель в нескольких метрах от тебя и нажать спусковой крючок, много ума не надо. А для чего-то большего, её всё равно не хватит.

Я, Колюч и Джерр тоже обходимся только пистолетами. Впрочем, пилот прячет под своё кресло автомат, а к нижней части стола крепит крупнокалиберный револьвер, долго приматывая его скотчем. Сомневаюсь, что это поможет в случае реального боя, но если парень так успокаивает свои нервы — пусть.

Теперь остаётся только ждать, чем мы и занимаемся. Я даже умудряюсь перекусить — несмотря на нервное напряжение, заставляю себя сжевать бутерброд с копчёной рыбой, запив это дело чашкой кофе.

Наконец Нерри даёт сигнал — к нам приближается транспорт. Да и я сам его вижу — визор подсвечивает фигуры людей. Сразу три автомобиля. Два заполнены людьми — в каждом по шесть человек. А вот третий почему-то выглядит пустым. Хотя нет, если присмотреться, то видны крохотные ошмётки энфиса. Но его почти не видно. Киберы? Они приволокли сюда целую группу этих металлических монстров?

Звонок в дверь. Перед глазами повисает сообщение от Нерри.

— Что-то странное. Не вижу ничего дальше ближайших домов. Очертания энфис-структур размываются.

Уже поднявшись на ноги, останавливаюсь. Отбиваю ответ.

— Кого-то фиксируешь? Противник? Возможные помехи?

— Нет. И это странно.

Согласен. В теории, военные могли попытаться ограничить возможности мэртинки своими "экспериментальными способами". А сработало вот так вот. Другой вариант — они прекрасно знают, что делают и просто стягивают дополнительные силы. Либо для охраны своего драгоценного генерала, либо для штурма.

Чувствую, как внутри разливается холодное спокойствие.

Уровень слияния превысил сорок процентов.

Отслеживайте своё состояние, чтобы не допустить распада личности.

Шикарно. Я пожираю советника, а тот в отместку жрёт мой разум. Впрочем, сейчас нужно решить вопрос с гостями. А уже потом разбираться со своим сознанием.

Даю отмашку Колючу, а в наушнике слышится тихий голос Джерра.

— Четыре кибера. Выглядят грозно.