кто младше двадцати лет, кроме моей старшей внучки, удачно прошёл квалификацию на потомка прямой крови.»

Старейшина Бо сухо покашлял в кулак:

«Вообще-то мой внук Ли прошёл…»

Патриарх смерил вжавшего голову в плечи юношу суровым взглядом и просто отвернулся. Должно быть, старейшина Бо принимает его за дурака. А то он не знает, с чьей помощью этот балбес прошёл столь суровую квалификацию.

«И вообще, у меня плохое предчувствие.» — желая сменить тему, начал Бо. — «Я даже не удивлюсь, если Кён провалит экзамен на знания. Вот смеху-то будет! Да, Ли?» — его взгляд упал на внука, заставляя того побледнеть и съежиться еще сильнее.

Спустя пару минут с криками «Да пошло оно всё к чёрту! Я не буду это терпеть!» из экзаменационного зала вылетел разъяренный экзаменатор — мудрый с виду седовласый старик в белом одеянии.

Увидев в зале девять человек, в особенности патриарха, из него вышел удивлённый «ох», и он тут же поспешил с поклоном вежливо поприветствовать важных зрителей.

«Мастер Синь, почему ты ругаешься? И почему так быстро закончил экзамен? Неужели наш многообещающий молодой человек уже успел провалиться?» — поинтересовался Бай.

«Господин…» — дрожащим голосом заговорил старик. — «Я… У меня нет слов! Я работаю экзаменатором уже пятьдесят лет и многое успел повидать, но такого издевательства над собой терпеть не готов!»

Все в зале с любопытством ждали от старого экзаменатора пояснений.

«Какого еще издевательства?» — нахмурился Бай.

«Полного! Наглого! Бесцеремонного! Молодое поколение решило свести меня в могилу! Они использовали какой-то трюк с передачей информации. Этот невоспитанный шарлатан идеально ответил на все письменные вопросы за одну минуту! Да любой даже самый исключительный гений пишет их как минимум один час! Я решил раскрыть его враки, стал задавать вопросы с подвохом… Так этот умник возомнил из себя всезнайку! Он сам меня завалил вопросами, ответы на которые я, я!.. Не знаю! В общем, Кирсан, разбирайтесь с этим сами. Я сегодня же увольняюсь и ухожу на пенсию. Сил моих больше нет. Простите меня, если показался чересчур грубым.» — закончил мастер Синь и, тяжело вздыхая и что-то тихо бормоча себе под нос, откланялся.

Все присутствующие в зале растерянно переглянулись друг с другом. Чтобы довести терпеливого и чрезвычайно эрудированного мастера Синя до истерики? Никогда ещё такого не бывало. Кажется, этот Кён действительно непрост.

Стоило всем всерьез начать интересоваться таинственным юным гением, как двери медленно распахнулись, и в зал твердой походкой вошёл черноволосый юноша девятой ступени области основ.

Глава 163

Вокруг царила мёртвая тишина. Юноша вышел в центр зала и поприветствовал всех поклоном.

«Вы… Шутите?» — глаза старейшины Бо чуть не выпали из орбит. — «И ради него я потратил уйму сил и времени?»

Кем был всего лишь практик области основ для великих старейшин и патриарха? Для аналогии — как серый офисный планктон перед генеральным директором миллиардной корпорации. Зрители не воспринимали парня всерьёз.

«Ли, мелкий ублюдок, ты решил поиздеваться над своим дедом?!» — прошипел Бо.

Юноша сглотнул и начал оправдываться дрожащим голосом:

«Дедушка, но он великий гений! Он победил Цаяна… На вечеринке!»

«Великий гений?!» — закричал старейшина. — «Следуя твоей безупречной логике, даже инвалид будет гением! Да мальчишка муху убить не сможет! Неужели молодёжь решила поиздеваться над взрослыми перед турниром?!»

Стефания захотела стать черепахой и спрятать голову в панцирь.

Во взгляде Юноны, самодовольно смотрящей на юношу, читалось «я же тебе говорила!».

Все были крайне разочарованы. Молодёжь, так рьяно голосившая о новом таланте, подсунула им большую свинью. И кто теперь ответит за сие недоразумение?!

Патриарх заговорил сдержанным тоном, мгновенно создав всеобщую тишину.

«Ли хоть и недальновиден, но не станет издеваться на старшими таким жалким и недостойным способом.», — он посмотрел на Ли покровительственным взглядом. — «Сынок, скажи честно… Где же настоящий Кён?»

Парень понурил голову, как провинившийся ребёнок перед отцом. Со стыда ему хотелось умереть. А вдобавок, убить Кёна и наказать Стефанию за столь подлый трюк…

Кён прочистил горло. «Уважаемый патриарх Бай… Я и есть настоящий Кён. Я одолел Цаяна на вечеринке. И я пришёл сдать квалификацию на потомка прямой крови.»

У всех пропал дар речи. Кто этот парень, и почему он вообще тявкает?

Бай хмуро посмотрел на юношу, затем на Юнону, — внучка неловко кивнула и опустила взгляд, — и снова на юношу. Неужели над патриархом решили подшутить?

«Младший.», — начал экзаменатор Кирсан, решив сделать то, чего давно желают старейшины и патриарх. — «Ты дисквалифицирован. На испытание не допускаются практики ниже четвёртой области развития. Ожидай вердикта от старших касаемо твоей дальнейшей судьбы.», — он повернулся к патриарху, ожидая приговора для мелкой сошки.

«Извините?» — возмутился Кён. — «А в каких правилах указано ограничение на развитие?»

Мужчина злобно улыбнулся. Редко ему попадаются глупцы, желающие отстоять свои права.

«А ты видел хотя бы одного практика, прошедшего квалификацию на потомка прямой крови, будучи ниже четвёртой области? Я таковых не припомню. Поэтому закрой свой маленький рот и жди решения от старших.», — чёрствым тоном сказал Кирсан.

Однако в глазах юноши не было и тени страха.

«Осмелюсь освежить вам память… Как насчёт Флица? Или даже Ли? Его развитие — конец третьей области, и, тем не менее, он самостоятельно», — Кён подчеркнул последнее слово, — «прошёл квалификацию.»

Ли непроизвольно сжал кулаки и смерил Кёна гневным взором.

Бо нахмурился — его внука оскорбили? Или показалось? Он не был уверен, посему промолчал, ожидая дальнейших слов Кирсана.

«Малец, они являются редким исключением из правил. У них есть уникальные таланты, ставящие их выше других. Для всех остальных посредственностей, включая тебя, поблажек не будет. Повторяю для глухих — ты дисквалифицирован.», — отчеканил мужчина. Взгляд суров и опасен.

Кён без колебаний сказал:

«Вот именно!.. Они имеют уникальные таланты, благодаря которым превзошли остальных. Таким образом, ты сам подтвердил — важен не столько уровень развития, сколько индивидуальный талант. Неужели дисквалифицируешь меня без единого теста? И как тебя вообще экзаменатором сделали? Неудивительно, что Стоунам сейчас худо.»

Кирсана будто ударили по лицу. Ему бесстрашно дерзит жалкая сошка в первой области! На лбу мужчины вздулись вены, он заскрипел зубами от ярости.

«Не смей ставить под сомнение мой авторитет лучшего экзаменатора, мелкое отребье.»

«Осмелюсь, и вполне спокойно. Я не смогу смотреть на себя в зеркало, если буду разговаривать с таким лицемерным и неквалифицированным экзаменатором на «вы».», — холодно сказал парень, скрестив руки.

Публика пришла в изумление. Они никогда не встречали столь дерзкого человека! Практик из младшего поколения посмел оскорбить кого-то