Мистая подождала еще несколько минут, а затем надела свой плащ и вышла за дверь.

В коридоре было темно и тихо, и принцесса, аккуратно ступая, кралась по замку, словно тень в подернутом дымкой ночном свете. Ей предстояло недолгое путешествие по пустынным коридорам, и Мистая решила не искушать судьбу и не торопиться — чем меньше она будет шуметь, тем меньше вероятность привлечь внимание стражи. Если удастся добраться до конца коридора, то наконец можно будет вздохнуть спокойно — дальше путь лежит по потайной галерее, где никакие слуги не смогут найти Мистаю, как бы они ни старались.

Девушка благополучно миновала коридор, опустила рычаг на едва заметной скрытой панели и, дождавшись, когда потайная дверь откроется, шагнула в проход. Он тянулся сквозь толщу замковых стен и вел по лестнице в подвал, где принцесса открыла еще одну потайную дверь в каменной кладке. Теперь перед беглянкой лежал путь на свободу, за границы Чистейшего Серебра. Мистае в свое время пришлось приложить немало усилий, чтобы выведать все секреты родного замка. Ведь рано или поздно тебе может понадобиться выскользнуть из него незаметно, а советник Тьюс, всегда готовый помочь, даже ни разу не поинтересовался причиной неуемного любопытства своей воспитанницы. Именно он поведал Мистае обо всех потайных ходах Чистейшего Серебра. Принцесса чувствовала, что своим поведением предает доверие волшебника, но сейчас у нее не было времени переживать из-за этого.

Оказавшись вне замковых стен, девушка стала тихо и осторожно пробираться к задним докам, где был пришвартован старый плот. Забравшись на него, она начала грести через ров к видневшемуся вдали берегу. Эта часть побега тоже прошла очень гладко, и дело не только в том, что Мистая на удивление ловко управлялась с плотом и шестом, но и в том, что луны очень кстати скрылись за облаками. Теперь даже ночной свет не мог выдать стражникам местонахождение принцессы, если бы они решили выглянуть из бойниц башни.

Не без самодовольства ухмыляясь и радуясь тому, как легко ей удалось достичь своей цели, Мистая решила не задерживаться на берегу и, едва высадившись, сразу же двинулась к роще Лазурных Друзей, где ее должен был ждать Пьянчужка. Однако первым делом девушка решила выяснить, далеко ли сейчас Стойсвист. Она шепотом позвала земляного щенка, и в тот же миг зверек появился рядом со своей хозяйкой. Длины коротких черных лапок как раз хватало для того, чтобы пятнистое коричневое тело не волочилось по земле, на вислоухой морде застыло выражение бесконечного обожания, чешуйчатый хвост вилял из стороны в сторону.

— Славный, верный Стойсвист, — поприветствовала Мистая щенка и послала ему воздушный поцелуй.

Вместе они отправились искать Пьянчужку. Кыш-гном оказался неподалеку; завязанный в простыню мешок Мистаи лежал у его ног. Коротышка выглядел донельзя сердитым, на лице застыла хмурая гримаса.

— Я смотрю, ты не очень-то спешила, принцесса, — пробормотал он.

— Мне нужно было быть очень осторожной, — объяснила девушка. Благодарно улыбнувшись, она потянулась за мешком. — Спасибо, что приглядел за моими вещами, Пьянчужка.

К немалому удивлению Мистаи, кыш-гном обхватил сумку обеими руками и прижал к себе.

— Не так быстро. Сначала тебе придется ответить на несколько вопросов.

Мистае пришлось взять себя в руки и подавить нахлынувшую волну раздражения.

— Что ты имеешь в виду? Какие вопросы?

— Такие, которые требуют ответов и объяснений. Например, зачем тебе компас, карта-кольцо, камень фей и книга заклинаний, если ты собираешься всего лишь отнести кипу старой одежды?

У Мистаи невольно открылся рот от изумления.

— Ты копался в моих вещах?

— Отвечай на мой вопрос.

Принцесса была готова закипеть от ярости. От нее как будто пошел пар.

— Меры предосторожности. Чтобы отнести вещи, мне придется немного попутешествовать. А сейчас будь так добр мне их вернуть, пожалуйста.

Но кыш-гном проигнорировал просьбу девушки.

— И это путешествие необходимо потому, что тот, кому ты собираешься отнести одежду, не может сам забрать ее из замка?

— В том числе и поэтому. Отдай сумку, Пьянчужка.

Но гном, наоборот, лишь крепче стиснул мешок.

— Хмм… Знаешь, принцесса, очень опасно путешествовать по ночам одной. Я думаю, мне лучше будет пойти с тобой.

— Я и сама могу справиться, спасибо. Кроме того, у меня есть Стойсвист.

— Разумеется. Ты всегда можешь заручиться поддержкой странной маленькой собачки. По всей видимости, из него друг намного лучше, чем из меня.

— О чем ты вообще говоришь? — резко спросила Мистая.

— Значит, ему ты достаточно доверяешь, чтобы взять с собой, а мне — нет. Наверняка эта зверушка даже знает правду о том, что ты на самом деле собралась делать, так ведь?

Девушка отчаянно пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

— Понятия не имею, к чему ты клонишь.

— Позволь мне тогда тебя просветить. Наверняка это ускользнуло от твоего внимания, но ты собираешься сбежать из замка!

— А вот и нет! — Мистая очень старалась, чтобы в ее голосе прозвучали только возмущение и негодование. — А если ты сейчас же не вернешь мне сумку, то я на самом деле больше никогда не буду твоим другом!

— Украдкой выбираешься ночью из замка, заставляешь меня вынести вещи, с которыми ты замечательно управилась бы и сама, а в итоге сообщаешь, что ты собралась куда-то отправиться в одиночку. Как бы ты это назвала, если не побегом?

Мистая уже пожалела, что ей в голову вообще пришла светлая мысль отдать сумку этому крысомордому идиоту. Но сейчас уже было слишком поздно думать об этом. А ведь она так гордилась собственной гениальностью, когда доверила Пьянчужке свои вещи! Что ж, прикинула Мистая, похоже, ее ноша станет еще тяжелее. С другой стороны, если их теперь поймают вдвоем, она всегда сможет отговориться, что просто вышла погулять, подышать свежим ночным воздухом.

— Лучше бы тебе рассказать мне всю правду прямо сейчас, — продолжал настаивать кыш-гном. — А иначе я немедленно подниму тревогу.

— Ладно, ладно! Успокойся, — вздохнула Мистая, смирившись с неизбежным. — Я поругалась с родителями. И сейчас собираюсь ненадолго навестить дедушку, но не хочу, чтобы мама с папой сразу узнали, где я. Доволен?

На Пьянчужку было страшно смотреть. Испугавшись, он потерял равновесие и неловко взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах.

— Так ты что, правда сбежала?!

— Не совсем. Я просто… решила съездить на каникулы.

— «Каникулы»? Нет, ты убегаешь из дома! И я помогаю тебе! А когда ты уйдешь, то они сразу же вспомнят обо мне и скажут, что это вина маленького, несчастного, обездоленного гнома!

Мистая прикоснулась к Пьянчужке, надеясь его успокоить:

— С чего ты это взял? Почему кому-то придет в голову обвинять кыш-гнома в исчезновении принцессы Заземелья?