Она хотела его, что уж тут отрицать! И не вся вина в случившемся лежит на нем. Они оба одинаково виноваты…

Фальшь…

Такое короткое слово, а сколько в нем смысла…

Пусть действительно кольцо на пальце Мишель – фальшь. Может быть, она солгала, стремясь устранить препятствие, неожиданно возникшее на ее пути. Но все-таки как бы Алекс ни был внимателен к ее Марко, это не его сын. Кинг – это династия, и когда носящий эту фамилию мужчина собирается вступить в брак, он рассчитывает иметь наследников.

Чтобы отвлечься, она стала вспоминать слова песен, которые ей предстояло исполнить. Все они о любви, памяти, надеждах, утратах. Так что же: профессиональный музыкант обречен вечно продавать свою душу? Нет, музыка – это лишь способ выразить то, чем она полна.

Музыка ночи…

Питер Оуэн мог быть доволен: зал ресторана полон. В пятницу вечером всегда можно рассчитывать на успех, но в этот раз Питер даже организовал рекламу концерта на местном радио. Как-никак восходит новая звезда! Остается надеяться, что у Джины Терлицци не случится нервного срыва в гримерной. Они репетировали почти весь день, и она должна быть готова вознаградить аудиторию всеми богатствами своего голоса.

Вопрос лишь в том, стоит ли говорить ей, что в зале присутствует все семейство Кингов во главе с самой Изабеллой? Вдохновит ее это известие или, наоборот, парализует?

Алекс Кинг в очередной раз посмотрел на часы. Как медленно ползут стрелки! До дебюта Джины Терлицци остается шесть минут. Питер Оуэн уже разогревал публику бравурными мелодиями, но Алекс был не в состоянии оценить его исполнительское мастерство. Ему хотелось только, чтобы Джина узнала, что он здесь ради нее. И не только он, но и вся его семья в полном составе. Зато здесь точно нет Мишель Бэнкс. Для него она перестала существовать. Накануне вечером он это ей объяснил в самых недвусмысленных выражениях.

И теперь он должен объяснить Джине, что он не смотрит на свои с ней отношения как на любовное приключение. И другим не позволит воспринимать ее как его мимолетную подружку. Он познакомит ее со своими братьями. Он уже убедился в том, что бабушка знает об их отношениях и одобряет их. И если Мишель еще вынашивает какие-нибудь грязные планы, им скоро придет конец.

Изабелла Валери Кинг наслаждалась виртуозной игрой Питера Оуэна. Несомненно, он блестящий пианист. И его дуэт с Джиной Терлицци непременно станет украшением программы.

Она прекрасно видела, в каком напряжении ожидает начала выступления Джины Алекс. И любопытство младших внуков также не укрылось от нее. Старший брат попросил их поддержать его и прийти на концерт – случай небывалый. А как округлились их глаза, когда они увидели, какой букет роз заказал Алекс для Джины!

И Антонио, и Маттео присутствовали на свадьбе в субботу, но понятия не имели о том, что их брата связывают с приглашенной певицей какие-то особые отношения. Поэтому известие о разрыве помолвки с Мишель Бэнкс прозвучало для них громом среди ясного неба.

Изабелла осталась чрезвычайно довольна тем, что у Мишель отныне нет ни единого шанса восстановить отношения с Алессандро. После вчерашнего злобного вмешательства Мишель Изабелле пришлось самой поговорить с ней. А Алессандро разбушевался так, что она с большим трудом его успокоила.

Единственная загвоздка: если Оуэн уговорил Джину испытать себя в качестве профессиональной певицы, сможет ли она стать хорошей женой Алессандро?

Брак… Дети… Проблема остается, но далеко не такая серьезная, какой она была, когда речь шла о Мишель Бэнкс. Что ж, прогресс налицо, и есть все основания уповать на большее.

Джина стояла за кулисами в ожидании знака от Питера Оуэна и старалась дышать как можно глубже, чтобы привести в порядок нервы. Здесь, в зале, ее родители и старший брат с женой. Поэтому она обязана показать все, на что способна, чтобы они по праву ею гордились.

Питер раскланялся в ответ на аплодисменты, последовавшие за финальным аккордом, и обратился к публике со словами, которые ей, Джине, предстояло оправдать.

Она встала с ним рядом перед микрофоном. Ее встретил новый шквал аплодисментов.

– Здесь Изабелла Кинг и все ее три внука, – прошептал он ей на ухо.

Алекс? Его близкие?

– Тебя поддерживает тяжелая артиллерия, так что ни пуха ни пера, – напутствовал ее Питер традиционным для суеверных артистов пожеланием.

Она никак не ожидала, что Алекс решится на такой шаг. Или это Изабелла велела всем внукам прийти на ее дебют?

Только зачем? Зачем?

Некогда разбираться с чувствами, бушующими в сердце. Нужно найти в себе силы и подняться над ними. Питер уже протягивает ей микрофон. Вот мгновение, когда станет ясно, профессионал она или нет. Шоу должно продолжаться!

Питер сыграл вступление, и настал миг, когда Джине уже не пришлось притворяться. Она вспомнила, как хорошо ей было с Алексом вначале. И очарование чудесных минут возвратилось.

Она смогла.

И не просто смогла, раз публика отблагодарила ее таким невообразимым громом аплодисментов.

Они исполнили дуэт «Я только тебя прошу» из «Призрака оперы», затем две самые пронзительные партии из «Отверженных». Абсолютная тишина в зале послужила лучшим фоном для трогательных звуков музыки.

Даже Джина чувствовала, что голос ее не подводит, что он звучит проникновенно и мощно, как никогда. Может быть, причиной тому то, что ее слушает Алекс. Или ее горячее желание доказать, что Питер не зря в нее поверил. Как бы то ни было, это главный концерт всей ее жизни.

А когда отзвучало ее последнее соло – «Любовь все меняет», слушатели вскочили с мест с криками «Браво!».

Питер показал ей два больших пальца. О, еще бы он не был доволен таким восторженным приемом! Когда зал стих, он наклонился к микрофону и почти замурлыкал в него:

– Благодарю вас, дамы и господа. Чтобы завершить нашу сегодняшнюю уникальную программу, мы возвратимся к «Вестсайдской истории». Композиция называется «Где-то там» – так называется место, где сбываются даже самые невероятные мечты. Присоединяйтесь к нам с Джиной Терлицци в нашем волшебном путешествии, и вы окажетесь… «Где-то там»!

Когда отзвучали последние аккорды, в зале еще несколько мгновений царила тишина. Наконец прозвучал первый хлопок, и зал взорвался овацией. Слушатели требовали продолжения, но программа была исчерпана.

– Пусть останутся слегка голодными. Тогда придут снова, – зашептал Питер. – А пока улыбайся и кланяйся.

– Так всегда хлопают? – тихо спросила Джина.

– Нет. Ты была великолепна. По-моему, Алекс Кинг тоже так думает. Поблагодари его за подарок. Только не забудь: ты на сцене.

Подарок?

Джина искала глазами родителей и намеренно не смотрела в сторону Кингов, чтобы они не заподозрили, будто она чего-то ожидает от них. Но вот она заметила человека, у которого нет никаких причин приближаться к ней, если только он не… Или она трагически ошибается насчет их отношений?