подытожил Ша и задумался, — Пока я не найду тело.

— Как вы собираетесь в таком состоянии отобрать его?

— Что-нибудь придумаю, но надолго нам оставаться вместе нельзя. Сам знаешь, что случилось с Хантой.

— Как спасём Кена с Тэгами, разойдёмся?

— Да, ни минутой дольше.

— А кто тащить вашу голову будет?

— Ворон. Неприятно, когда за волосы держат, но что уж тут поделать. Ха-ха-ха, но не расслабляйтесь ребята, я же всегда буду приглядывать за вами!

Похоже, мы наконец-то добрались до лагеря, тут стоял потушенный костёр, были следы какого-то переполоха, сразу обратил внимание на одну свежую пару ног, уходящую на юг.

— Мы здесь, — подытожил Рёко, — По всей видимости, именно тут Кен и столкнулся с проклятием.

— После чего исчез вместе с катаной.

— Я не знаю как действует сила меча Тамаши, но точно могу сказать — он управляет нынешним хозяином.

— А куда Кен ушёл?

— Судя по следам, к фамильному дому.

— Мстить?

— Возможно.

— Ему было куда возвращаться? Ведь если Ханта украл Акогаре Урагири, то в живых вряд-ли его оставил, — рассуждал я.

— Ну, возвращатся-то было куда, а вот было ли к кому — вопрос посложнее. Мать умерла, а этот выскочка Урагири, как раз таки, остался жить. Стал бродячим сказителем или что-то в этом роде, дальше мне было неинтересно, я не следил.

— Он сам ничего не умел?

— Умел жить за счет женщин! Ха-ха-ха!

— Как выживать — дело каждого. Но ладно, пойдём дальше. Это ведь те следы? — указал я на тропу.

— Они самые. Согия, слушай внимательно, скорее всего, Кен попытается тебя убить, сейчас он не управляет собой. Запомни, ни в коем разе, ни-за-что, не пытайся его пощадить, придется убить — убьёшь, если этого еще не сделал Чино, — серьёзно проинструктировал Рёко.

— Тэгами-кун не посмел бы.

— Ага, как же. Просто предупреждаю тебя, не сглупи в последний момент.

— Хорошо, Рёко-сама.

Остаток дороги мы провели в тишине, преследуя закатное солнце. На улице вечерело, последние, в этом фатальном дне, лучи даже не было видно — они прятались за густыми облаками, что напоминали кровавые подтёки на небе. Под ними безмятежно планировали птицы, статные журавли увиливали куда-то за скалистые горы вдали.

У меня было множество вопросов, которые я бы хотел задать Рёко-саме, но, кажется, что от него мало когда дождёшься вразумительных ответов. В любом случае, это наша последняя прогулка. Немного подумав, таки выдал:

— А по ту сторону что-то есть?

— По ту сторону чего?

— Жизни.

— Ха-ха-ха, ну да! Ты станешь сосновой шишкой на берегу моря! Чем не радость!?

Промолчал.

Мы прошли мимо небольшой опушки. Уже виднеются врата.

— Вроде спокойно.

— Среда всегда пытается тебя обмануть, Согия!

Дом встретил меня разрухой и таинственностью, хижина обветшала, крыша впала внутрь, единственное, что оставалось целым — сакура, но и её листья начали опадать. Цветущее дерево, казалось, последнее живое на этом участке.

— Хотя, ты прав. Ни следов драки, отрубленных конечностей, крови и так далее, не наблюдается. Может они столкнулись внутри?

Аккуратно вошли в дом. Фусумы пробиты, старый чайный сервиз валялся разбросанным по полу, картины разорваны, либо попросту украдены. С соседней комнаты доносилось тяжелое дыхание.

— Мы не одни.

Взялся за ножны на спине. Все равно длины рук будет недостаточно, чтобы достать меч оттуда сразу, но, хотя бы, чувствую себя увереннее.

Шаг за шагом продвигались к источнику звука. Половицы скрипели, но больше пищали навзрыд. В тусклом свете комнаты не разглядеть, то ли раненное животное, то ли лежащий человек. Только по длинным волосам удалось узнать…

— Тэгами! — я резко бросился к лежащему, у парня поперек лба сочился шрам, — Это он с тобой сделал?

— С-согия?

— Да, это я.

— К-кен, он сам не свой. Дела плохи.

— Это мы уже поняли, парень, — вмешался странник, — Но сейчас нам что-то угрожает?

— Нет, он давно уже ушел, Рёко, а где ты?

— Тут, — Чино медленно опустил взгляд к источнику голоса, миг, и его лицо скривилось в гримасе ужаса.

— А-А-А! — и потерял сознание.

— … - Рёко тяжело выдохнул, — Позаботься о нём.

* * *

— Глазища — как у рыбы, смотрит — не пойми куда, будто бы мертвец! — Тэгами жадно опустошал тару с чаем из лепестков сакуры.

— И как он тебя в живых оставил?

— Говорю же, смотрел насквозь, катаной махнул почти случайно, не целясь, без намерения убивать.

— Тупик, — раздражённо сказал Ша, — Что же делать?…

— Будем действовать раздельно? — предположил я, — Вы же можете передавать информацию через ворона?

— Нет, сам всё сделаю, только тело бы вернуть.

— А что вас двоих так потрепало?

— Шитсубо.

— Та самая? Без головы?

— Да… Как видишь, голову захотела мою.

— Согия опять всех спас, получается? — ухмыльнулся писатель.

— Спас бы свои пальцы.

— Издержки производства, — весело продолжал Чино, — Главное ведь — живы!

В разговор вступила тяжёлая тишина. Мы провели здесь почти всю ночь, на улице начинает светать. Я пытаюсь хотя бы как-нибудь уложить в голове события. Выходит с трудом — сейчас мы загнаны ситуацией в угол, делать нечего.

— Придётся вам вдвоём остаться, парни.

— Уже уходите?

— Улетаю, — ворон, что сидел на голове Рёко, ухватил его за волосы и потянул вверх, — Как я понял, Кен ищет кое-кого определённого, так что вам боятся нечего. А если хотите помочь — закатайте губу, и дайте мне время на то, чтобы вернуть тело.

— Было приятно познакомится, странник, — добродушно сказал Тэгами, — Спасибо, что не рассказал мой маленький секрет Кену.

— Так бы было не интересно! — Ша улыбнулся в ответ, — А ты, Согия, есть что сказать?

— Мы обязательно встретимся ещё раз, чего тут устраивать слезливые прощания.

— Ваша правда, Согия-сан!

— Ну, как хочешь, — напоследок Ша смерил нас воодушевляющим взглядом, — Бывайте, бродяги!

Он упорхнул через открытые сёдзи. Мы с Тэгами переглянулись, говорить было необязательно, он понимал меня, а я его.

Все слова уже сказаны. Для нас начался новый день.

* * *

…Прошло два года. В голове стоял только немой вопрос — почему так быстро? Я не пойми чем занимался эти две длинные зимы, и, даже сейчас, не уверен где моё место. Ведь после случая с Кеном всё превратилось в обыденность. Рёко молчал, церемонии не проводил вовсе. Тэгами, который тоже остался со мной, почти сразу начал возмущаться, буянить, а вскоре ушёл на поиски самолично, отговорить норовливого писателя невозможно.

А я…

Я делал, что умел.

Саке.

Доставляло удовольствие то, настолько людям нравилась моя выпивка, по фамильному рецепту. Про семью думаю постоянно, про дом и про выскочку Йуруши, да и они, проповедники, тоже здесь, под боком. Я ведь остался в этом селении, на