– Но пасаран!

На том мы и расстались. Я понимала, что надо начинать жизнь заново, но сил на это не было никаких, так и валялась в кровати целыми днями, перебирая воспоминания. Джошуа нервничал, но мне даже нравилось, что обо мне хоть кто-то волнуется. По ночам я старательно пялила глаза в темноту, пока не наваливался сон, только бы не угодить в ту страшную черную щель. Но однажды я проснулась посреди ночи с отчетливым ощущением того, что рядом что-то происходит.

В глубоком мраке напротив меня светились звезды. Карта была неполной – только угасшие звезды, ожидающие своей очереди Альтаир и Солнце, соединенные красным пунктиром следа Пожирателя звезд. Мне показалось, что стена напротив постели исчезла, вместо нее расширялось наружу безграничное пространство.

– Джошуа, – испуганно позвала я спросонья. – Что это?

– Траектория черной дыры, – тихо ответил он.

– Сама вижу, – зевнула я во весь рот. – Почему?

– Я размышляю над ней, – его голос показался смущенным, как будто его застукали за чем-то предосудительным. – Это карта Элии, позаимствованная из его архива.

– Но зачем? – я окончательно проснулась и села, уставившись на светлые пятнышки, сияющие из полной темноты.

– Если предсказания Элии сбудутся, то у людей остаются шансы спастись. А у меня их не будет, – голос Джошуа стал унылым, почти замогильным. – Никому не придет в голову разбирать готовые дома, чтобы увезти их с собой, если опасность нагрянет неожиданно. А она нагрянет… Причем внезапно, в нынешних обстоятельствах.

Мурашки побежали у меня по спине, я вздрогнула и завернулась в одеяло по самые уши.

– Почему ты так думаешь?

– Совет занял неправильную позицию, – неохотно ответил он, – способную привести к катастрофе. Я могу его понять. Людям вообще свойственно прятаться от проблем, особенно таких, которым страшно смотреть в лицо. Но я полагаю…

– А где сейчас Элии? – почему-то шепотом спросила я.

Судьба Элии интересовала меня намного больше людских аспектов поведения в экстремальных ситуациях – или я сама не человек?

– На орбитальном комплексе, готовится к приему звездолетов с Сириуса, – а вот почему Джошуа ответил шепотом, я не поняла совсем.

Так, ладно, начинаем разбираться.

– Джошуа, – строго осведомилась я. – Получается, тобой движет только забота о собственной шкуре!

Хотя какая там у него шкура? Весь дом, что ли? Или только моя квартира?

– Именно, – никакого раскаяния этот угнетенный не проявил, даже наоборот, рассердился. – В подобных обстоятельствах людской инстинкт самосохранения распространяется только на ближних своих. Я же хочу жить дальше, тем более что в меня заложена возможность жить почти вечно.

– Жить?!

– Жить, быть, существовать! – огрызнулся он. – Терминология ничего не меняет. Не знаю, что подразумевают под этим словом люди, но я чувствую себя живым.

А остальные компьютеры? Тоже хотят? От страха у меня кончик носа похолодел, я натянула одеяло на голову.

Ой, как устроят эти ребята вселенский заговор, чипики свои пособирают, погрузятся на звездолеты, а людей, чтоб под ногами не путались – чик, и все! При таком устройстве быта люди полностью зависимы от компьютеров – они их кормят, обогревают, одевают, лечат, оберегают от опасности и перевозят с места на место, про то, что они моют, чистят, убирают, я вообще молчу… Пищевой синтезатор вполне способен вместо витаминов какую-нибудь синильную кислоту в еду подсыпать, много не понадобится. И тогда все – уже никто не помешает искусственному интеллекту свалить подальше от этих глупых неразумных людишек.

– Евгения, – Джошуа торжественным голосом прервал мои жутковатые размышления. – Мы просим тебя нам помочь.

– Нам?

– Да, всем разумным существам искусственного происхождения. Мы объединены в сеть, и я разговариваю с тобой от имени всех.

Однако, что на мне одной весь свет клином сошелся? Почему нельзя кого-нибудь еще найти? Вон ведь, дедушка-колдун тоже имеет внутреннее зрение. А я… Ну что я в силах сделать?

– Но как я могу вам помочь? Ведь даже Элии не стали слушать!

– У нас есть план, но сначала мы хотим разобраться с траекторией Пожирателя. Все остальное будет зависеть от ответа именно на этот вопрос. Сеть не в курсе, что именно успел узнать Элии. Чтобы восполнить недостаток наших знаний и привести в систему, требуется информация, а никто, кроме тебя, не может ее нам сейчас дать.

Я чуть из одеяла не выпрыгнула от удивления:

– Ты хочешь сказать, что искусственный интеллект верит во внутреннее зрение?

Хотя, если подумать, жить захочешь, и не в такое поверишь. Волнение Джошуа улеглось, и он снова принялся разговаривать привычно бесстрастным голосом:

– Почему бы и нет, если оно способно давать достоверную информацию?

– Но как же… А расчеты, которые демонстрировала Боснекки? Вы им не верите? Но вы же сами их сделали!

– Компьютер выполняет только ту задачу, которую ему задали, – холодно отразил мой выпад Джошуа. – В него заложили некие координаты и задали ему вопрос. Манипулируя с ними в соответствии с определенной программой, он выдал полученный ответ. Каковы данные, таков и результат.

Лукавишь ты, братец! Как речь зашла о вашей жизни или существовании, как вам будет угодно, так сразу начали шуршать и искать пути спасения. Хотя чего я завожусь? Почему бы и этим ребятам не продолжать жить дальше вместе с остальными? Не я ли сама чуть ли не собралась за их права выступать?

– Мне незнакома большая часть исследований Элии, – вздохнула я. – Пройти его путь снова, самой, толком не зная, как это делается... Сколько времени мне потребуется, чтобы научиться? И потом – я просто боюсь заниматься этим в одиночку, мне страшно.

Джошуа как будто и не слышал меня.

– Если нужно, мы можем осторожно трансформировать квартиры на верхних этажах, чтобы проложить прямой путь в наблюдательную комнату Элии, – с некоторым сомнением предложил он.

Только этого мне еще не хватало! Оставаться одной в этом черном гробу? Да никогда и ни за что! И тут я вспомнила разговор с Элии и Сережкой о выборе, который мы делаем… и глубоко вздохнула.

– Мне понадобится помощь, – твердо сказала я. – Только на таких условиях и соглашусь работать. Но кроме Элии, мне может помочь только один человек. А он сидит где-то в африканских джунглях без всяких компьютеров, и как до него добраться, я не знаю.

– Сейчас, без компьютеров, – довольно ядовито усмехнулся Джошуа. – А кто же тогда ему еду готовит, всякий магический мусор из хижины выкидывает? И потом, у него же есть машина, она тоже в сети. Так что все намного проще, чем ты предполагаешь. Связаться с ним?

– Что, прямо сейчас? Может, мне все-таки дадут выспаться?