Машина влетела в прозрачный же шлюз, я выбралась из машины. Тупо посмотрела на ригелианина, вяло сделала ему ручкой и, совершенно замороченная случившимся, вошла внутрь моего нового дома. Огромный темный шар Земли в ореоле света отчетливо виднелся сквозь несколько стен, но разглядывать его я не стала. Потом, сначала надо с делами разобраться.

Сквозь стены было видно, как снова открылась наружная дверь, машина попятилась задом, выскочила наружу и стала стремительно удаляться. Черт, я так и не спросила Брайкира, смогу ли увидеть Элии? И вообще, никак не могла ожидать, что со мной поступят таким подлым способом. Хоть бы предупредили заранее!

Я хлюпнула носом, но слезы все-таки сдержала. Почему у них тут все прозрачное, от потолка до пола? Чтоб свет растениям не загораживать? Впереди призывно замигала красная надпись над дверью. Добро пожаловать! Ну что же, и вам всего хорошего, ребята, привет…

За дверью располагался огромный пульт управления с кучей мониторов, непонятных кнопочек и лампочек. Я села в кресло, пристроила локти на край пульта, обхватила голову руками и горестно задумалась. В общем, ничего страшного со мной пока не случилось, но уж очень было противно. Взяли за шиворот и бросили в воду. Плыви, Женечка, выплывешь – хорошо, не выплывешь – твои проблемы.

Негромкий голос разборчиво произнес:

– Рад встрече! Давайте знакомиться, Евгения. Я управляю этим хозяйством, и зовут меня Дарли.

Хорошее имя, какие-то приятные ассоциации навевает. Я снова хлюпнула носом – болтать мне совсем не хотелось.

– Очень приятно, – и замолкла, ожидая продолжения.

Наверное, Дарли ожидал от меня того же, поэтому на некоторое время в воздухе повисла неудобная пауза. Наконец он прервал ее, весело заметив:

– У меня создается ощущение, что с вами не все в порядке. Чем могу помочь?

– Ничем и нечем, – уныло отозвалась я.

– Может, сплясать?

Я вздрогнула. Чего? Сплясать? Ох, не надо, боюсь, после этого моя бедная крыша окончательно встанет боком.

– Ну и хорошо, – хихикнул Дарли. – Потому что плясать я не умею. Да и ног у меня тоже нет.

Ну и шуточки у него! Но этот весельчак и не думал угомоняться:

– Женя, может, вы есть хотите?

А я вроде и поесть с утра не успела? И в самом деле…

– Хочу, – сурово ответила я.

– Ну, пойдемте, – его голос стал совершенно счастливым. – Вот сюда, пожалуйста!

Стена справа поехала в сторону, приоткрыв щель, узкую, но достаточную для того, чтобы я могла в нее протиснуться.

– Это ваша комната, – пожалуй, теперь его интонации стали подхалимскими. – Здесь, Женя, вы будете спать…

От стены отвалилась и плюхнулась на пол прозрачная кровать, накрытая вполне материальным бельем и нормальным плотным одеялом. Да и подушки насквозь не просвечивали.

– Сойдет, – буркнула я.

– Та-а-ак, замечательно! А вот тут, посмотрите – столовая. Места не очень много, – задумчиво заметил он, – но при желании поместиться можно.

Расправляя прозрачные плоскости, из стены выехал стол, на него обрушился синтезатор, а от стены отделился еще и стул.

– Постараюсь поместиться, – фыркнула я, с трудом сдерживая смех.

Вот клоун попался! Ну ладно, хоть не так скучно будет в ссылке.

– А где тут… гхм… удобства? – поинтересовалась я с некоторым сомнением. Вдруг тоже все прозрачное? Нет, обошлось, маленький закуток имел светлые, но совершенно непрозрачные стены. Нормально, жить можно.

Я вяло сжевала голотурию, заказанную исключительно из желания досадить неизвестно кому. Ничего особенного, как оказалось, только от нее на меня напал такой зверский аппетит, что после еды желудок начал испытывать угрызения совести. Мне же было плевать на его страдания, я сидела и размышляла, с чего начинать? С прогулки? Со знакомства с устройством оранжереи? Или?..

Но тут меня окликнул Дарли:

– Жень, тебя Джошуа разыскивает. Будешь с ним разговаривать?

Ха! Еще бы! Чуть ли не единственная оставшаяся у меня родная душа…

Знакомый строгий голос взволнованно спросил:

– Евгения, у тебя все в порядке?

Ох, как у меня отлегло от души. Все-таки я не совсем одна, и так приятно, что хоть кто-то, пусть даже компьютер, за меня переживает.

– Все хорошо, Джошуа! – радостно отозвалась я.

– Надеюсь, Дарли о тебе заботится как следует, – его сдержанный голос потеплел, стало ясно, что он доволен. – Отдыхай после дороги, осваивайся, если что-то вдруг понадобится, обращайся сразу же.

– Спасибо тебе, дорогой! – я так расчувствовалась, что пришлось снова хлюпнуть носом.

Джошуа деловито сообщил, что будет выходить на связь регулярно, после этого мы с ним распрощались, а за меня взялся Дарли. Я смотрела на монитор, где последовательно показывалось устройство оранжереи, а он объяснял то, что было непонятно.

Оранжерея состояла из огромных призматических сегментов, в каждом из которых размножались в питательном растворе микроскопические водоросли. Когда Дарли продемонстрировал мне, как они устроены, я сразу же вспомнила, как из арбуза, чтоб посмотреть, спелый он или нет, вырезают треугольный кусочек. Вот этот кусочек и оказался призматическим сегментом, а я-то чуть было не начала судорожно вспоминать мизерные остатки школьного курса стереометрии, нечаянно застрявшие в голове.

Удобрения поступали с Земли – те самые кошмарные черные шары, один из которых на моих глазах всплывал вверх у моего старого, уже исчезнувшего дома. Снятый урожай перерабатывался тут же, поэтому вся поверхность оранжереи была опутана сетью прозрачных же труб.

Автоматический транспорт раз в сутки забирал готовую продукцию, автоматика следила за состоянием водорослей, люди здесь появлялись только в случае крайней нужды, скажем, для ликвидации поломок. Скучно мне стало от всего этого. Я-то что буду здесь делать?

Дарли быстро и толково объяснил, что именно придется делать. Надо было внутренним зрением просмотреть состояние диагностической аппаратуры, по возможности обнаружить требующие внимания участки. После чего я спокойно могу отправляться к следующей оранжерее.

– Одна? – жалобно простонала я.

Да, мне очень хотелось побывать в космосе, раз уж такой случай приключился. Но при этом я была абсолютно уверена, что буду сидеть за чьей-нибудь широкой и надежной спиной.

– И когда приниматься за работу? – вздохнула я.

Пожалуй, следует приискать себе другую работу, эта меня совсем не радовала.

– Когда освоишься, тогда и займешься, – беззаботно ответил Дарли. – А пока отдыхай. Погулять хочешь, по сторонам посмотреть?

– Хочу, конечно!

На самом деле не так и хотелось, я по-прежнему чувствовала себя несчастной и заброшенной, но решила не разочаровывать Дарли.