Снизу донесся глубокий голос.

– Говорю тебе, нам нужно нанять охрану. После того случая в Тазлибе…

– Мы не можем себе этого позволить, – возразил другой, более высокий голос. – Ты же знаешь.

– Ну, мы не можем позволить бандитам украсть наш товар.

– Слушай, – сказал высокий голос. – Если продержимся до конца лета, может, сможем что-то сделать.

– До конца лета? Мы даже до Бехезды можем не добраться!

Беру знала все о бандитах, терзавших пустыню Сети. Ее отец был торговцем, и каждый раз, когда он отправлялся в путешествия, Беру плакала, засыпая, потому что переживала из-за бандитов. Эфира всегда успокаивала ее, читая или рассказывая разные нелепые истории, просто чтобы отвлечь ее.

Грудь сжалась от воспоминания, и она оттолкнула его, спустившись на кухню, чтобы взять себе кусочек хлеба, а потом с восходом солнца направилась в город.

Когда она добралась до лагеря бойцов, рассвет только превращался в утро. Бойцы уже проснулись и были заняты какими-то препирательствами, связанными с завтраком. Беру остановилась и наблюдала.

Невысокий мужчина прятался за перевернутым столом.

– Если Сал ушел, значит, мы больше не рабы! – крикнул один из бойцов.

– Что ты тут делаешь?

Беру вздрогнула, оборачиваясь, – в паре шагов от нее стоял Гектор и хмуро смотрел на нее в свете утреннего солнца.

– Ты свободен, да? – спросила она.

Гектор мгновение смотрел на нее удивленно и в то же время понимающе.

– Это ты сделала, не так ли?

Беру прикусила губу. Страх свернулся внутри, поднимаясь волной тошноты.

– Что ты с ним сделала?

Она взглянула на него в шоке.

– Я его не убила! Я не… – Она замолчала.

– Не твоя сестра? – спросил Гектор.

Беру поджала губы.

– Я вроде как просто испугала его. Немного.

Гектор сощурился, а Беру почувствовала бурю эмоций, которую не могла разобрать, но сердце начало колотиться о ребра, а кулаки сжались. Словно она злилась.

Но это была не ее злость, поняла она, когда Гектор резко развернулся и пошел прочь.

– Эй! – окликнула его Беру, следуя за ним. – Гектор, стой, просто… стой. – Она схватила его за руку, когда они проходили вдоль бараков. – Я видела отпечаток. Кто-то вернул тебя к жизни.

– Кто? – спросил он. – Твоя сестра? Где она?

Беру покачала головой. Эфира была единственным человеком, известным ей, кто мог воскрешать мертвых. А она осталась возле тела Гектора.

Но Беру сомневалась, что Эфира это сделала. Когда она в последний раз возвращала к жизни, то убила всю деревню. Она не стала бы снова рисковать. Не ради Гектора.

– Думаю, кто-то другой воскресил тебя, – сказала она.

– Это невозможно. Это значило бы, что…

– Есть другой некромант, – закончила за него Беру. Они уставились друг на друга, и значение ее слов наполнило воздух. – Еще один некромант, который хочет, чтобы ты жил.

Воздух пронзил крик, заставив их обоих вздрогнуть. Раздались новые вопли. Обернувшись, Беру поняла, что ссора в лагере, свидетелем которой она стала, превратилась в настоящий бунт.

Гектор схватил ее за руку, уводя прочь из лагеря мимо бойцовских ям. Беру часто дышала, пытаясь поспевать за Гектором.

– Что именно тебе от меня нужно?

Она сердито уставилась на него.

– Я хочу помочь тебе.

Гектор горько рассмеялся:

– Помочь мне?

– Да, – защищаясь, ответила она. – Между нами есть некая… связь. Между нашими эшами.

– И что? – выплюнул он.

И снова злость поднялась в ее груди и жужжала под кожей. Ей почти захотелось развернуться и забыть обо всем. Но его появление здесь, в этом городе, посреди ничего, было знаком, который она искала. Она не позволит ему ускользнуть.

– Мы призраки, – сказала она. Он вздрогнул от этого слова. – То, что происходит сейчас со мной, произойдет и с тобой. Ты начнешь угасать. Но… что случится, если вернуть эшу во мне тебе? Ты мог бы вернуть свою жизнь.

Беру знала, Гектор ничего так не презирал, как то, чем он стал. Чем была она. Он назвал ее извращением, мерзостью. Он увез ее через полмира, чтобы убить, потому что не мог позволить такому неестественному существу жить. Она и то, чем она была, – причина смерти его семьи.

– Это невозможно, – возразил он. – Я умер.

Беру покачала головой.

– Не как я. Ты умер, потому что у тебя украли эшу. Если бы мы могли ее вернуть…

– Я не должен быть жив! – его слова оборвались яростным рыком, и он замолчал. – Что это? Зачем тебе это?

Беру отвернулась.

– Я ушла от Эфиры в Медее. Я не смогу долго продержаться без нее. Но… если я смогу сделать что-то хорошее в этом мире перед уходом, оно будет того стоить.

Она почувствовала искорку удивления, что-то похожее на потрясение. Он долго ничего не говорил, и, хотя Беру определенно чувствовала его эмоции, она понятия не имела, что творилось в его голове.

– Ты хочешь искупить вину, – наконец сказал он.

Беру снова взглянула на него.

– Да. Я знаю, что никогда не отплачу за то, что сделала. За твою семью… за всех людей, которые потеряли жизни из-за меня. Но я хочу покинуть мир, зная, что причиняла не только боль.

Он поджал губы. Она почувствовала, что его злость снова поднимается, то теперь она была пропитана горечью.

– Думаешь, это эгоистично, – догадалась она.

Он покачал головой.

– С чего вообще ты можешь начать?

– Не знаю, – сказала Беру. – Но я знаю место, где можно начать. Дочери Милосердия в Бехезде. Говорят, они понимают Дар крови лучше всех. Если кто-то и знает, что за связь между нами, то это они. И, может, они поймут, как все исправить.

Они с Эфирой ругались из-за Дочерей. Беру хотела отправиться к ним, узнать, сможет ли их длинная история и знания о Даре крови помочь им. Но Эфира всегда отказывалась, опасаясь того, что Дочери сделают с некромантом и призраком.

– Ты хочешь отправиться в Бехезду, – медленно произнес Гектор. – И просто так… прийти в Храм милосердия?

– Что бы сделал ты? – резко ответила она. – Остался здесь?

Она махнула рукой на грязные песчаные ямы, пустые в такой ранний час, но грязные, пропитанные кровью, потом и мочой.

Гектор сощурился.

– Как ты вообще туда попадешь?

– Прямо сейчас выходит караван, – сказала Беру. – Если поспешим, то успеем. И, кажется, им нужна защита. Я подумала, ты в этом хорош, не так ли?