– От тебя воняет конюшней, Анджелина, – рассмеялась она.

Девочка посмотрела на нее такими же серыми глазами, как у ее отца, и улыбнулась:

– Утром я разговаривала с папой. Он вернется во второй половине дня.

Пульс Элени участился.

– В котором часу?

– У него есть для тебя сюрприз. Он разрешил мне сказать тебе об этом до его возвращения. – В голосе девочки слышалось радостное возбуждение. – Элли, тебе очень понравится подарок. Он особенный. Знаешь, папа попросил меня ему помочь, и мы выбрали его вместе.

Элени была заинтригована. Что за особенный сюрприз приготовил для нее муж? За последние недели он подарил ей несколько комплектов драгоценностей, платья от-кутюр, домик в горах, в котором они недавно втроем провели выходные, и, наконец, особняк в нескольких километрах от дворца. Когда она, рассмеявшись, спросила, зачем ей особняк, он сказал, что они смогут перебраться туда, если ей однажды надоест жить под одной крышей со своими невыносимыми братьями.

– Если бы я тебя не знала, Габриель, я решила бы, что ты пытаешься меня купить, – пошутила она в ответ на это.

Вместо того чтобы рассмеяться, Габриель неожиданно напрягся.

– Я просто стараюсь сделать так, чтобы у тебя было все, чего ты можешь хотеть, принцесса.

Это была прекрасная возможность для того, чтобы сказать ему, что она хочет просто быть с ним и Анджелиной и что он уже сделал ей самый дорогой подарок, и она носит его под сердцем. Но вместо этого она струсила, просто взяла его руку и поцеловала ладонь.

– Элли, ты должна его увидеть.

– Но разве твой папа не хочет сам вручить мне этот подарок? – спросила Элени.

Анджелина рассмеялась:

– Он большой и не поместится даже в папины руки. Я уверена, что он не станет возражать, если ты увидишь подарок до его возвращения.

– Хорошо. Ты меня заинтриговала. Где он?

– В конюшне. Я могу пойти с тобой, Элли? Ну, пожалуйста.

Элли покачала головой:

– Нет, Анджелина. Твой учитель математики уже здесь. Давай сходим туда все вместе, когда твой папа вернется. – Анджелина кивнула, и Элени, поцеловав ее в щеку, наморщила нос. – Пожалуйста, прими душ и переоденься, перед тем как пойдешь к мистеру Стефанаполису.

Через пять минут Элени вошла в конюшню. Когда она услышала звуки, доносящиеся из пустого стойла Черного Призрака, ее сердце бешено заколотилось. Подойдя к нему, она заглянула внутрь, и у нее захватило дух при виде чистокровного верхового жеребца ростом в шестнадцать ладоней. Мускулистый, с блестящей темно-коричневой шкурой, он был невероятно красив.

Элени приблизилась к нему на шаг, и он вскинул голову. Ей хотелось к нему прикоснуться, но она понимала, что пока он не позволит ей этого сделать. Она не могла дождаться, когда начнет его укрощать и устанавливать с ним связь. Она завоюет его доверие, и он полюбит ее.

Такой же крепкой бескорыстной любви она хочет от Габриеля.

Полюбовавшись еще несколько минут жеребцом, она повернулась и направилась к выходу. Этот подарок действительно был особенным. Он говорил о том, что ее муж хотел, чтобы она снова была счастлива. Он понимал, что, хотя она всегда будет тосковать по Черному Призраку, новый друг займет место в ее сердце и будет приносить ей радость.

Ей не терпелось увидеть Габриеля и поблагодарить его за такой удивительный подарок. За то, что он хотел доставить ей радость и знал, как это сделать.

Она не ожидала, что он будет таким внимательным по отношению к ней, но ей, безусловно, было приятно такое внимание. Оно вселяло в нее надежду.

Все эти недели она наблюдала за тем, как он общается с Анджелиной, и узнавала о нем что-то новое.

Вопреки всему, что о Габриеле писала пресса, Элени знала, что он вовсе не безответственный плейбой. Что он по-настоящему предан тем, кто ему дорог.

Что ради них он готов поддерживать отношения с теми, кто ему не очень приятен. Несмотря на свой первоначальный отказ, позже он все-таки согласился по просьбе Элени помочь Андреасу. Элени не знала, кого ищет ее брат, но не лезла к нему с расспросами. Он сам потом все ей расскажет, если захочет.

Когда мать Моники позвонила Габриелю и слезно умоляла его разрешить ей видеться с внучкой, он, к удивлению Элени, сказал бабушке Анджелины, что должен обсудить это со своей женой, и обратился за советом к Элени.

Он признался ей, что его первым побуждением было отказать пожилой женщине и разорвать связь Анджелины со всеми родственниками со стороны ее матери. Элени сказала ему, что нельзя отбирать у Анджелины еще одного человека, которого она любит. Что чем больше в жизни его дочери будет любящих ее людей, тем лучше будет для нее. Признав ее правоту, он разрешил матери Моники общаться с Анджелиной и даже отправил за ней в Штаты свой частный самолет.

Когда гостья отдохнула после перелета, Элени и Анджелина показали ей дворец, который привел ее в восторг. В течение следующих нескольких дней они возили ее на экскурсии по стране. Габриель присоединялся к ним за ужином. Он был веселым и очаровательным и нашел общий язык с матерью Моники.

Элени поняла, что, как бы ее муж ни отрицал, что способен на сильные эмоции, он все же их испытывал. Просто он подпускал близко к себе далеко не всех.

Впустит ли он ее, Элени, в свое сердце? Будет ли их когда-нибудь объединять что-то, кроме физического влечения и заботы о детях?

Вдруг Элени услышала стук чьих-то шагов. Она решила, что Габриель уже вернулся, и ее сердце учащенно забилось. Убрав за ухо прядь волос, она вышла в главный проход и увидела Спироса.

– Привет, моя дорогая Элени, – произнес он. Его золотистые волосы блестели, красивое лицо озаряла улыбка.

Внутри у Элени все напряглось. Она не хотела, чтобы Габриель застал их здесь. Не хотела, чтобы хрупкая связь, которая установилась между ними, была порвана.

Если бы он их увидел, поверил ли бы он, что их встреча случайна? Понял ли бы он, что ей необходим этот разговор?

Она не сможет разобраться в своих сложных чувствах к Габриелю, не распрощавшись со своим прошлым раз и навсегда. Она не сможет это сделать, если не узнает, почему Спирос ее бросил.

– Привет, Спирос.

Подойдя к ней, он взял ее за руку, и у нее защемило сердце. Иначе и быть не могло. Ведь когда-то этот человек был ей очень дорог. Она словно встретилась со старым другом, которого давно не видела. Она была рада, что с ним все в порядке. Что он не погиб в результате несчастного случая, как она думала.

– Ты не рада меня видеть, Элени?

– Я… я не знаю, что мне следует чувствовать и что мне следует тебе ответить. Из-за твоей выходки в день моей свадьбы у меня были неприятности. Ты исчез, не сказав ни слова, и вернулся через десять лет как ни в чем не бывало.