– Что ты имеешь в виду?

Он помог ей подняться, и они вышли на улицу и сели на траву. Габриель притянул Элени к себе и, зарывшись лицом в ее волосы, начал свой рассказ:

– Моей матери только исполнилось восемнадцать, когда мой дед, несмотря на ее возражения, выдал ее замуж за моего отца. Ему было тридцать семь, и он в нее влюбился. Меньше чем через год родился я. Думаю, что этот брак разрушил все мечты моей матери. Она была очень обижена на своего отца, на моего отца и на меня. Когда я был ребенком, она постоянно ходила по клубам и вечеринкам, где знакомилась со странными мужчинами, а мой отец все это время просто ждал ее дома. Он дарил ей все, что она просила, – платья, драгоценности, автомобили. Сколько я себя помню, она всегда брала меня с собой в клубы и на вечеринки. Может, она чувствовала себя виноватой из-за того, что уделяла мне недостаточно внимания, а может, просто прикрывалась мной, чтобы отец не догадывался, какие ужасные вещи она делает на этих тусовках. Я помню, что она постоянно лгала моему отцу, но тогда мне было на это наплевать, потому что она всюду брала меня с собой. Моя мать была ослепительно красива. На любой вечеринке она была в центре внимания. Все ею восхищались. Я обожал ее, доверял ей. Возможно, я даже убил бы собственного отца, если бы она меня об этом попросила. Затем в ее жизни появился тот художник. У нее было много ухажеров, но в того парня она влюбилась по-настоящему. Она изменилась, и я сразу это заметил. Я просил ее не встречаться с этим человеком. Она пообещала мне, что никогда меня не бросит. Что я ее главный мужчина, любовь всей ее жизни. Но однажды ночью она все-таки ушла с ним, оставив меня с отцом. От горя он стал прикладываться к бутылке.

Элени крепко его обняла, и он, несмотря на тяжесть в груди, которую испытывал всякий раз, когда думал или говорил о своих родителях, улыбнулся:

– Мать прожила с художником пять лет. Когда она вернулась к моему отцу, она была беременна моей сестрой Изабеллой.

– И что сделал твой отец?

– Несмотря на все мои возражения, он принял ее назад. Я долго презирал ее за то, что она причинила ему столько душевной боли. Отец со свадьбы с их матерью и до самой своей смерти не смотрел на других женщин. Он никогда не переставал ее любить. Она попросила у него прощения за то, что сделала, но вред, который она ему причинила, был непоправим. Он умер через несколько месяцев после ее возвращения.

– Ты поэтому не доверяешь женщинам?

Габриель рассмеялся:

– Нельзя сказать, что я им не доверяю. Просто до свадьбы с тобой у меня не было отношений с обязательствами. Я дал себе слово, что никогда не окажусь в положении моего отца. Никогда не позволю себе так сильно кого-то полюбить, что утрачу инстинкт самосохранения.

– А как же твоя любовь к Анджелине?

– Когда Анджелина стала жить со мной и мы с ней начали сближаться благодаря тебе, я все переосмыслил. С одной стороны, я по-прежнему не понимаю, как моя мать могла меня оставить. С другой стороны, когда я представляю свою выросшую дочь на месте несчастной восемнадцатилетней девушки, которую насильно выдали замуж за человека вдвое старше ее, я начинаю смотреть на всю эту ситуации под другим углом. Моя мать много лет хотела меня увидеть, но я отказывался с ней встречаться. Когда я узнал от Андреаса, что твой отец был к тебе жесток и собирался выдать тебя замуж за старика, я пришел в ужас. Это заставило меня понять, что чувствовала моя мать, когда она, будучи совсем еще девочкой, оказалась обременена мужем вдвое старше ее и ребенком. Она попала в ловушку, из которой не было выхода. Я представил себе, как ты страдала бы в подобной ситуации. За то, что Андреас не дал вашему отцу загубить твою жизнь, я готов простить ему все, что угодно. Когда я представил тебя на месте моей матери, я понял, что должен сделать. После долгих лет, в течение которых я наотрез отказывался с ней общаться, я поехал к ней.

– О, Габриель, – прошептала Элени, положив голову ему на плечо. – Жаль, что ты не рассказал мне обо всем этом раньше. Я была бы рядом с тобой.

– Ты была в моем сердце, принцесса. Иначе я никогда не понял бы, как больно ей было.

– Она была рада тебя видеть?

– Да, – довольно улыбнулся он. – Она снова собирается замуж и думает, что я ей этого не прощу.

– Ты опять на нее злишься?

– Нет. Мне хотелось навести справки о ее женихе, но я подумал, что это не мое дело. – В его голосе слышалась досада, но он, несомненно, сделал большой шаг вперед. Элени на собственном опыте знала, что такие душевные раны заживают долго. – Когда я ее увидел, я понял, что больше не могу держаться от нее на расстоянии. Нам с матерью нужно было наверстать упущенное за долгие годы. Поэтому я не приехал к тебе раньше, принцесса. Анджелина сказала мне, что ты прогнала Спироса, и я впервые за долгое время смог дышать полной грудью. – Повернувшись, он взял в ладони ее лицо. – Я люблю тебя, Элени. Я так сильно тебя люблю, что не смогу прожить и минуты без тебя.

Чувствуя себя по-настоящему счастливой, она прижалась губами к его губам. В ответ он покрыл поцелуями ее лицо.

– Элени, я знаю, что обещал больше ничего от тебя не требовать, но все же у меня есть одно требование.

– Для тебя, Габриель, я сделаю все, что угодно, – рассмеялась она.

– Я хочу, чтобы мы покинули дворец. Мы можем жить в любом месте на земном шаре, только не здесь.

Она нахмурилась:

– Из-за того, что сделал Андреас?

– Нет. Я хочу переехать, потому что с этим дворцом у тебя связаны болезненные воспоминания. Они будут мешать тебе чувствовать себя потрясающей женщиной, которой ты являешься, принцесса. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Со мной, Анджелиной и детьми, которые у нас будут.

– Эти воспоминания действительно омрачали мне жизнь. Но это было до того, как ты показал мне, какая я на самом деле. До того, как ты избавил меня от всех моих комплексов. Я признательна тебе за то, что ты так обо мне печешься, но я не могу уехать, Габриель. По крайней мере, пока.

– Почему, принцесса? – спросил он, взяв в ладони ее лицо.

– Мне хотелось возненавидеть Андреаса за всю эту историю с возвращением Спироса. Андреас вмешался в мою жизнь, уподобившись нашему отцу, но мне не хватило духа ему об этом сказать. Когда я лежала одна в постели и страдала, думая, что ты никогда ко мне не вернешься, я была очень зла на своего брата. Но сейчас я понимаю, что он хотел как лучше. Что он разыскал Спироса из любви ко мне. Ты это понимаешь, не так ли? Он просто хотел исправить зло, которое причинил мне отец.

Габриель кивнул. Только по этой причине он не избил Андреаса до полусмерти.

– Андреас заставил меня понять, что, если ты мне по-настоящему дорога, у меня нет другого выбора, кроме как отпустить тебя. Он был прав, и я ненавидел его за это, но все же понимал, что должен уехать. Твой брат тебя любит, но я не хочу, чтобы ты жила рядом с ним, и он продолжал оказывать на тебя влияние. Я не хочу, чтобы он играл нами, как пешками.