– Ты купила кофе в «Блумингдейле»? – спросил Гаэль, кивнув на сумку Хоуп.

– Нет, я просто взяла из дома кое-какие вещи и положила их в блумингдейскую сумку. Я проходила мимо одного кафе и…

– Но на пути между моей студией и твоим домом нет ни одного кафе.

– Ну, я пошла в обход. Я же сегодня собиралась отправиться в свадебный салон, но… – Хоуп осеклась. – Вернее, мы с тобой собирались туда пойти, – поправилась она, увидев, как вытянулось лицо Гаэля. – Фэйт попросила меня присмотреть для нее два платья. А я и к одному не знаю, как подступиться, но все-таки решила зайти в магазин и купить что-нибудь на свой страх и риск. Я не знаю, хорошее это платье или нет. Но оно стоит целое состояние. Мне так стыдно перед Хантером. Я еще никогда не пользовалась чужими кредитными картами.

Бормоча себе под нос всю эту несуразицу, Хоуп открыла сумку и достала оттуда кремовое платье с кружевной отделкой и длинной плиссированной юбкой.

– Что ты о нем думаешь? Я хотела купить Фэйт легкое и удобное платье. Ведь она отправится в Центральный парк, а потом будет кататься на лодке.

Уже было решено, что гости в четыре часа будут пить коктейли в небольшой таверне, где они побывали с Гаэлем после того, как катались на карусели. А потом все должны будут отправиться в сад на крыше музея и там пообедать. Но Хоуп понятия не имела, чем заполнить время между этими мероприятиями. Компания приглашенных на свадьбу гостей получалась ужасно разношерстной. Мультимиллионерша Мисти и их с Фэйт дядя и тетя, которые уже много лет безвыездно живут у себя в деревне и ненавидят большие города. После долгих раздумий Хоуп решила устроить для гостей катание на лодке.

– Фэйт попросила купить ей белоснежное платье для вечеринки, которую устроит Мисти, поэтому я выбрала кремовое для нашего скромного торжества. Вряд ли ей захочется быть на двух мероприятиях подряд в похожей одежде. Мне это платье показалось хорошеньким. А еще я купила кашемировую накидку золотистого цвета и удобные туфли на небольших каблуках. Что ты об этом скажешь?

Некоторое время Гаэль пребывал в глубокой задумчивости.

Отойдя на несколько шагов, он молча, сдвинув брови, смотрел на покупку Хоуп.

– Прекрасный выбор, дорогая, – произнес он наконец. – Как я понимаю, ты собираешься подобрать для Фэйт золотые украшения?

И опять Хоуп показалось, что он ее испытывает.

– Да, серебро в сочетании с этим платьем будет смотреться нелепо, – согласилась она, взвешивая каждое слово. – А золото отлично подойдет к золотой нити на поясе.

– Значит, нам с Хантером нужно подобрать для себя галстуки такого же оттенка, – заключил Гаэль.

Хоуп в ужасе уставилась на него. Костюмы… Она об этом совершенно забыла. О боже! Хоуп даже не подумала об обручальных кольцах. К счастью, Гаэль пришел ей на помощь.

– Мой портной уже начал шить костюмы для вечеринки. Светло-серые пиджаки и брюки и белые льняные рубашки. Как ты на это смотришь? А галстуки мы закажем, когда вы решите вопрос с платьями подружек невесты. Для жениха, мне кажется, нужно выбрать что-нибудь потемнее. Скажем, темно-серый костюм. Возможно, с золотистыми вкраплениями, чтобы одежда жениха сочеталась с кремовым платьем невесты.

Он достал из кармана телефон и принялся куда-то звонить. Девушка смотрела на него с нескрываемым восхищением. Надо же! Решение такой сложной для нее задачи Гаэлю дается с невероятной легкостью.

И она, в который раз, подумала о легендарных связях художника. В этом мире деньги решают все. Сегодня Хоуп со всей отчетливостью поняла это. Благодаря кредитной карте Хантера ей очень быстро удалось расположить к себе продавцов в свадебном салоне, и почти сразу платье для Фэйт было выбрано. Хоуп оно понравилось с первого взгляда. И, что самое главное, она была уверена, что сестра придет от этого платья в восторг.

– А что наденешь ты? – поинтересовался Гаэль, закончив телефонный разговор. – Ты уже об этом думала?

– Нет, но до свадьбы осталось еще несколько дней. Мне придется выбрать себе что-нибудь попроще. Не могу же я и в этом случае воспользоваться кредитной картой Хантера. Все равно главной на свадьбе будет Фэйт. И мой внешний вид не так уж важен.

– И почему же ты не хочешь воспользоваться кредитной картой Хантера? – удивился Гаэль. – Он ведь наверняка рассчитывал на то, что ты истратишь часть денег на свою одежду. А, я понял. Ты и в данном случае собираешься отодвинуть себя на второй план. Поступаешься собственными интересами ради других.

От его проницательного взгляда Хоуп стало не по себе.

– При чем тут это? – горячо запротестовала девушка. – Ведь это свадьба Фэйт. Она – главное действующее лицо на предстоящем торжестве, а не я. Хороша бы я была, пожелав затмить своим внешним видом младшую сестру на ее празднике. Обещаю тебе, я подберу себе какой-нибудь приличный, но неброский наряд. Не бойся, я не ударю лицом в грязь. Как-никак я – подружка невесты на свадьбе своей сестры. Боюсь, ты меня даже не узнаешь в новом образе.

– Я узнаю тебя в любом образе, – заверил ее Гаэль.

У Хоуп сжалось сердце. Не нужно искать в словах Гаэля какой-то особый смысл, подумала она, прекрасно понимая, что их с Гаэлем не связывает ничего, кроме секса. Когда он закончит портрет, а она работу с его архивом – между ними все будет кончено. Он не способен никого полюбить. Она в этом не сомневалась. Будь на ее месте какая-нибудь другая женщина, все было бы точно так же. Поэтому Хоуп должна просто наслаждаться их легкой, ни к чему не обязывающей связью. А когда они расстанутся, она не станет тратить время и силы на глупые страдания, а начнет новую жизнь. Яркую, счастливую, полную новых впечатлений. Возможно, когда-нибудь она встретит настоящую любовь.

– Я должна тебе сегодня позировать? – спросила Хоуп, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно беззаботнее.

– Нет, сегодня я буду заниматься фоном, так что вполне смогу обойтись без тебя. Кстати, как дела с твоим архивом?

«Вот так всегда, – с горечью подумала Хоуп. – Сегодня ночью я была для него любовницей, утром стала натурщицей, потом организатором свадьбы его сводного брата, а теперь я – всего лишь персональный помощник. Я практически ничего для него не значу».

Хоуп взяла кофе и рогалик и отправилась на кухню. Там был ее рабочий кабинет. Изначально ей нравилась эта работа. Теперь же она вызывала у нее смертельную скуку. Да, общение с Гаэлем сделало ее другим человеком. Теперь же она смотрела на свою работу в офисе Бренды совершенно по-новому. Перебравшись в Нью-Йорк, она надеялась, что, став личным помощником Бренды, сможет достигнуть неплохих успехов в плане карьерного роста. Но сейчас, получив этот неожиданный отпуск, со всей отчетливостью поняла, что в Нью-Йорке ее офисная жизнь ни на йоту не изменилась. Как и в родном городе, она занималась скучной бумажной работой, встречалась с разными неинтересными людьми.

Что же касается архива Гаэля, никаких затруднений у нее с этим не возникало. Он дал ей исчерпывающие объяснения в отношении почти всех своих фотографий. И ей редко приходилось откладывать фото без подписи в сторону. Она уже практически закончила сортировку работ Гаэля, которые он сделал, когда учился в старших классах. Эти фотографии были не очень хорошего качества. Но Хоуп они пришлись по душе больше, чем его профессиональные фотосессии. В них было больше искренности. Чувствовалось, что в те годы юный фотограф был страстно увлечен своим делом.