не собиралось останавливаться. Взглянув на ладонь, я увидел лёгкое покраснение. Проклятье! Похоже, меня отравили! Бросив взгляд на шагавшего рядом Джонса, я остановился. Тот сделал ещё пару шагов и тоже притормозил. Другие спортсмены обходили нас, недовольно хмурясь.

— В чём дело? — спросил Джонс.

Неужели он нанёс мне на руку яд? Вот гад! Но сейчас было не до разборок. Счёт шёл на минуты.

— Мне нужно вернуться. Я кое-что забыл в раздевалке.

— Сейчас?! — поразился Джонс. — Но времени осталось совсем мало!

— Знаю, я скоро! Скажите рефери, что… В общем, соврите что-нибудь.

Это я говорил уже на бегу. Меня встречали удивлёнными взглядами, но мне было наплевать. В кармане пальто лежит флакон с универсальным противоядием. Я должен добраться до него, как можно быстрее!

Коридор перед раздевалками был пуст: все отправились на арену. Рывком распахнув дверь, я бросился к шкафу. Левой рукой отперев замок, сунул её в карман пальто. Что такое?! Там лежали две склянки, но пузырька с противоядием не было! Может, я его переложил?! Я обшарил другой карман, но и там антидота не оказалось. Но я не мог оставить его дома! Я без него вообще на улицу не выхожу. Неужели кто-то забрался в раздевалку, вскрыл замок шкафчика и унёс его?!

Но Джонс уже находился в тренировочном зале, когда я пришёл. И он не отлучался из него. Меня догнал почти сразу. Он не успел бы.

И тут я вспомнил, что Патрик долго держал мою ладонь в своей, пока тряс, выражая радость от знакомства. Кто он вообще такой? Откуда взялся? И с чего вдруг решил поучаствовать в турнире?

Вопросы пронеслись в моей голове стремительным вихрем. Размышлять было некогда, так что я решил оставить их на потом. Сейчас следовало действовать быстро.

Единственное, что могло меня спасти — мгновенное исцеление. Выхватив из кармана мелок, я принялся чертить на полу сигил. Только бы успеть прежде, чем утрачу способность дышать!

Глава 21

Заклинание призыва Маркиза Лерайе я помнил наизусть — вызубрил на такой вот экстренный случай. Начал читать его, глядя на сигил, который постепенно начинал светиться лиловым. Из меловых линий показались острые мерцающие лучи. Едва дочитав заклинание, я коснулся рубина на перстне. Печать Соломона слегка вспыхнула, и из пола появилась голова прекрасного златокудрого юноши, увенчанная тонкой короной из переплетающихся листьев. Дальше стали видны плеч и торс, затянутые зелёным сукном. Его покрывали мерцающие египетские иероглифы.

В руках демон держал золотой лук, из-за спины торчали стрелы с бело-голубым оперением.

— Маркиз Лерайе! — с трудом заговорил я, борясь с онемением в груди. Дышать было совсем тяжело, мне едва удавалось втягивать воздух. — Я призвал тебя, чтобы просить исцелить меня от яда, проникшего в моё тело! Исполнишь ли… ты… мою просьбу?

— Что ты предложишь взамен, заклинатель?! — мелодичным юным голосом поинтересовался демон. Его зубы походили на нити жемчуга, а в серых глазах мелькали весёлые искорки. — Есть у тебя, чем расплатиться?!

Я сделал пальцами знак, и в воздухе закружились маленькие кружки, заполненные горящими символами.

— Ага! — обрадовался демон. — Ещё много осталось! Я приму одну глифу за исцеление, чародей! Согласен?

— Да! — просипел я, чувствуя, что в глазах начинает темнеть от нехватки кислорода.

Печать исчезла. Демон вытащил из колчана стрелу, дунул на неё, и оперенье из бело-голубого стало золотым. Маркиз наложил её на тетиву, отвёл локоть и разжал пальцы. Стрела вонзилась мне в грудь, слегка задержалась, а затем прошла навылет.

Рассмеявшись, юноша начал опускаться в пылающий сигил. Когда он исчез, линии погасли, а я вдохнул полной грудью.

Боже, какое это было потрясающее ощущение!

Я лежал на полу и максимально глубоко втягивал воздух, а на моём лице расплывалась глупая и счастливая улыбка.

Не знаю, сколько я так валялся, но думаю, что недолго, потому что в дверь вдруг забарабанили.

— Господин Блаунт! — голос был незнакомый, встревоженный. — С вами всё в порядке?! Сейчас прозвучит сигнал к началу боя! Вы здесь?!

Ясно: распорядители переполошились, что чемпион не добрался до арены. Пошли искать. Наверное, Джонс сказал им, что я вернулся в раздевалку.

— Минутку, сейчас открою! — крикнул я, поднимаясь.

Дойдя до двери, сдвинул защёлку.

— Что с вами?! — всполошился, глянув на меня, знакомый член комитета. — На вас лица нет!

— Мне уже лучше, благодарю за заботу.

— Что с вами стряслось, господин Блаунт?!

— Велите охране немедленно задержать Патрика… Чёрт, не знаю фамилию! Он участвует в турнире.

— Но на каком основании?!

— Он пытался меня отравить. Быстрее!

Я ринулся к арене, и устроителям ничего не оставалось, кроме как последовать за мной. У выхода дежурили двое охранников. Их мы с собой и прихватили.

— Вон он! — указал я, заметив Патрика. — Крутите сразу, он опасен!

— Выполняйте! — кивнул распорядитель. — Только осторожно. Нам не нужен публичный скандал.

— Боюсь, без него не обойтись.

Мой взгляд упал на Джонса. Тот стоял, согнувшись и уперев руки в колени. Чёрт, он же мне руку пожимал! Значит, тоже отравился!

Секьюрити уже спешили через арену, а я трансмутировал землю под ногами Патрика, превратив её в дюжину прочных жгутов, обхвативших его лодыжки. Не уйдёшь! Заодно размягчил клинок его меча, чтобы не поранил охранников.

А сам ринулся назад по коридору. На месте Патрика я не стал бы держать украденный пузырёк с антидотом при себе. Выбросил бы в ближайшую мусорку. Возле раздевалок стояли урны. В них я и зарылся.

Долго искать не пришлось: склянка лежала почти сверху, прикрытая лишь парой смятых бумажных полотенец. К счастью, целая!

Я бросился назад. Когда выскочил на арену, то увидел, что Патрик лежит лицом вниз, а на нём практически сидят охранники. Я убрал путы с его ног. Даже если их и заметили, решит, что померещилось. Куда сильнее меня беспокоил Джонс. Беднягу окружили другие спортсмены, так что его даже видно не было. Раздавались возгласы, в которых ясно слышалось слово «врач».

Растолкав участников турнира, я упал на колени возле Джонса. Он едва дышал. Глаза уже закатились, так что виднелись одни белки. Разжав ему зубы, я выдернул пробку и влил в рот часть содержимого пузырька.

— Глотай! Давай же!

Я помассировал парню горло, чтобы вызвать рефлекс. Как только он дёрнул