От ее слов сердце ушло в пятки и пропустило удар. А в следующий миг, чужая сила окружила меня и подняла в воздух. С возвращением в Форт, что ли?

Глава 10

Я проснулся полностью разбитым и не сразу понял, где нахожусь. Маленькая келья в Форте морозной гряды ни капли не изменилась за время моего отсутствия. Напялив новый комплект одежды, я уселся в медитацию и прислушался к себе. После того, как я пропустил сквозь себя огромное количество духовной энергии мое тело, и духовные каналы пошли в разнос. Хотя был, конечно, и плюс — столь колоссальная нагрузка помогла мне прорваться на высший уровень концентрации Ци. Физически, я уже превзошел практиков начальной сферы меридиан. А духовно…

Я достал несколько кристаллов духа из кольца и запустил Циркуляцию духовной энергии. Жжется! Даже простейшая медитация приносила боль. Если бы не новая особенность техники Чистого Пламени, быть бы мне духовным инвалидом. А так — шансы есть. И не такие уж маленькие. Целительный эффект техники распространялся не только на тело. Но и на дух. Главное теперь не забрасывать медитации и со временем все придет в норму. Так мне сказала мастер Со Юнь почти неделю назад.

— Десять лет! Минимум! — обрадовала она меня, просканировав меня какой-то непонятной техникой. — Тебе очень повезло, что в нашем Форте есть такой замечательный алхимик как я. Без пилюль из росы Серебряной Рощи ты бы и вовсе мог утратить способность к культивации! Еще раз, расскажи, что с тобой произошло. Во всех подробностях!

Я вздохнул и принялся за рассказ во второй раз. Час назад три мастера секты уже провели свой допрос. Я бы хотел сказать, что с пристрастием, но действительно заинтересованной была только мастер Со. Как выяснилось, наша пропажа не осталась незамеченной и за нами выслали поисковый отряд, который в свою очередь наткнулся на ледяной провал с морозными червями. Мастера быстро уничтожили заразу, но вот никакой пещеры не нашли, хотя специально искали нас. Или скорее, наши останки.

На нас уже успели поставить жирный крест, как через несколько дней в Форт вернулся живой и невредимый Рю. Парень нес какую-то околесицу и внятного ответа о нашей судьбе от него добиться так и не смогли. Так меня похоронили во второй раз. Только мастер Со Юнь не потеряла надежду. Может, знала что-то? Или просто верила в меня?

В любом случае, когда я рассказал про пещеру, руины, озеро и дракона мне не поверили. Доказательств-то не было, а про дракона, превзошедшего пределы сферы ядра, никто не знал. Когда я сказал, что смог изучить ледяную технику духовного уровня и готов предоставить ее секте, на меня просто выпучили глаза. Естественно, я не стал рассказывать все. Про технику Пожирателя и обман со стороны очень древней, но очень неблагородной твари и вовсе промолчал. Незачем им такое знать. Зато меня заверили, что если я смогу создать руководство по изученной технике, то мне мигом зачислят десять тысяч баллов. Один нюанс — эту технику должен кто-то изучить и применить. Иначе баллов мне не видать.

Свое состояние я, кстати, списал на ледяную технику. Якобы при изучении техники незнакомой стихии с незнакомого артефакта, все и повредилось. И даже почти не соврал. Про систему им, естественно знать было не нужно.

И стоило мне решить, что издевательство окончено, и я могу идти отдыхать, как прекрасная беловолосая женщина буквально силой затащила меня в свой кабинет. Вопросов она не задавала. Вместо этого просто начала бомбардировать меня техниками неизвестной природы. Диагностически-медицинскими, как я понял.

— Даже в самых древних легендах никто и никогда не слышал о драконе Морозной Гряды, — покачала она головой. — Знаешь, не умей я отличать правду от лжи, я бы решила, что ты прирезал Ли и теперь пытаешься нас обмануть. Но ты веришь в свои слова.

— Что вы имеете ввиду? Думаете, это была иллюзия? — протянул я. Ха, так и знал, что практики чувствуют, когда им врешь. Нужно быть аккуратнее.

— Морозные черви могут воздействовать на разум, но даже обычный крестьянин в силах сопротивляться такому, — задумалась она, перебирая склянки с пилюлями. — С другой стороны этот Рю. Его техника позволяет взаимодействовать со смежным планом, и парень немного поехал головой. Мастер Белозар смог обнаружить на мальчике отпечаток странной силы, да и он чудесным образом прорвался сразу на две ступени вверх, на высшую стадию закалки меридиан. Белозар даже изолировал его в отдельную келью… На всякий случай. Но это тоже ни о чем не говорит.

— И что в итоге?

— В итоге? Постарайся вспомнить технику. Если она окажется фальшивкой — это одно. Но если я действительно смогу ее изучить…

— Ха, мне кажется, вам просто интересно изучить эту технику, — рассмеялся я.

— Юный Кай, знаешь ли ты, как редки техники духовного ранга? Я уже сотню лет ищу, чем заполнить последний локус! И если это действительно дар дракона, то я готова рискнуть!

— Ну, я пойду? Постараюсь записать все, что помню, пока память не выветрилась, поднялся я и шагнул к двери.

— Конечно, малыш Кай, отдохни. А вечером я жду тебя у себя. Надеюсь, на этот раз ты не найдешь причин для задержки? — взглянула она на меня. Чтоб тебя, и вот что ей сказать? Извините, мне обнулили культивацию, так что я вас забыл? Я вообще-то наоборот, хочу чтобы эти десять лет прошли максимально спокойно и я мог развиваться. Хотя, если рассуждать логически, то мы не виделись десять лет. Кай в то время был ребенком, многое могло измениться. Надо придумать, что говорить, с учетом, что ложь эта дамочка определит на раз-два.

Тем же вечером я в чистой одежде стоял перед массивными дверями. Баллы за патруль я все-таки получил, так что хватило и на помывку и на еду и даже на новый комплект одежды. Кстати, старую я из прачки забрал. Результат — одежду можно выкидывать. Кровь тех жуков так и не отмылась, так что у меня была куча красно-синего тряпья.

— Так и будешь стоять, малыш Кай? — раздался голос мастера Со.

— Невежливо входить без приглашения.

С момента моего последнего посещения ничего не изменилось. Комната была уютной. Другого слова и не подберу. Вазы, расписанные пейзажами гор. Крохотные курильницы для благовоний, расставленные тут и там. Гобелены с вышитыми на них мифическими зверями. Все кричало, что хозяйка пыталась вселить толику тепла в эту громаду ледяных стен. И у нее получилось.

Я уселся на небольшой