меня много. Даже слишком. Полмиллиона камней, глава на них вообще не скупился. А может для него это и не много вовсе.

Как бы то ни было, дальше начался какой-то безумный конвейер. Достать камни духа, переработать техникой Пламени, заполнить колонну. Снова повторить. Я управился со всем за шесть часов. Стоило последней капле Ци покинуть мое тело, как колонна пошла трещинами. Вспышка пламени — и я ору от боли на полу, а в мою голову вливается чистое знание. Схемы, движения силы, совершенно незнакомая концепция Ци. Эта техника была для меня совершенно бесполезна. Более того, из-за того, что она заняла один из локусов, она была вредна. Как пятое колесо у телеги или хлам, не дающий припарковать машину в гараже.

У меня просто нет ледяной Ци, чтобы я мог напитать ее силой. Пусть потенциально — это аналог оружия массового поражения, но не в моих руках.

Оклемавшись, я поглотил очередную порцию Ци из камней и ради проверки попытался реализовать технику. Меня снова скрутило болью, а Ци будто ухнула в никуда.

— Невозможно! Что ты такое?! — взревел дракон. — Что это за техника?! Я живу десять тысяч лет, но ни разу не видел ничего подобного под Небесами! Отвечай!

Ха, а я про него уже начал забывать. Моя ухмылка переросла в оскал, а затем и в истеричный хохот. Получилось! Я сделал невозможное! Почти сделал.

Мой взгляд зацепился за колонну. Вопреки моим ожиданиям, она не рассыпалась пылью — слетел только внешний слой. Под ним прятались совершенно другие иероглифы и схемы.

Пожиратель

Ранг: небесный

«И небеса содрогнуться»

Стоимость изучения: 100000 Ци

Сто тысяч? Дракон продолжал бесноваться, а я проводил в уме нехитрый математический расчет. Если на наполнение предыдущей колонны у меня ушло около семи часов, то на эту у меня уйдет все семьдесят. У меня столько времени банально нет.

В голове всплыло одно воспоминание. Я давно хотел его проверить, но не было ни времени, ни возможностей. Теперь мне терять нечего. Я вновь начал конвейер по переработке камней духа. Только на этот раз целью моей была не колонна, а я сам. Точнее одна моя вполне конкретная техника.

Песнь Чистого Пламени

Ранг: духовный

— Позволяет собирать внешнюю Ци

— Позволяет контролировать различные огненные проявления

— Пламя жизни очищает тело и дух

Уровень 1/5 (0/1000 Ци)

И все сработало! Я вкладывал Ци в развитие своей основной техники и в какой-то момент меня охватил жар. Боль была адская, но я не хотел показывать слабость перед беснующимся драконом. Так что единственное, что он от меня услышал — протяжный рык.

Песнь Чистого Пламени достигла уровня 2!

Эффективность всех эффектов увеличена!

На этом я не остановился. Очередная сотня камней вылетела из кольца, и я пошел на новый круг. И поглощать энергию действительно стало легче! Скорость возросла в разы, и следующего уровня я достиг едва ли не быстрее, чем предыдущего. Стоило шкале заполниться, как меня вновь охватило чувство жара. На этот раз я не сдержал крика. Казалось, будто мои внутренности переплавлялись, а кровь заменила чистая лава. Кажется, я начал блевать кровью, но это не точно. Слишком затуманился в тот миг мой разум.

— Сдохни! Сдохни, отродье Феникса! — бесновался дракон, но я не обращал на него ни малейшего внимания.

Когда боль отступила, я едва мог стоять на ногах. Руки дрожали, а духовное тело ныло от боли. Видимо третий уровень техники требовал и соответствующей ступени развития. Но это уже не важно. Я выжил, а система подтвердила. Что страдал я не напрасно.

Песнь Чистого Пламени достигла уровня 3!

Эффективность всех эффектов значительно увеличена!

Получен новый эффект:

— Пламя жизни исцеляет раны

Исцеление? От огненной техники? Впрочем, чему я удивляюсь? Если выживу, эта способность мне очень пригодится. В голове стрельнуло болью, и я чуть не вырубился. Очередной пакет знаний пришел мне в голову с небольшим отставанием.

Что ж, как минимум у меня теперь есть регенерация. Правда, даже с полученными знаниями, я едва ли мог понять, как это будет работать.

Я положил руку на колонну с техникой. Времени оставалось мало, но мне некогда отдыхать. Использовать Ци было больно, но при этом удивительно легко.

Сразу несколько тысяч духовных камней покинули мое кольцо. Взмах рукой — и они одновременно рассыпаются пылью, обращаясь духовной силой. Я даже не стал полностью поглощать её, лишь пустил по самому краю духовного тела. Это было больно, почти нестерпимо, но работало на ура. Счетчик Ци стал стремительно заполняться. Я справлюсь. Я вытерплю!

Я не сразу понял, что все закончилось. Колонна покрылась сеткой алых трещин и вспыхнула, обратившись пеплом, а на ее месте появился маленький, заполненный Ци шарик. Я даже не успел заметить движения, а он уже влетел мне в лоб. Последнее, что я успел заметить — полный ярости взгляд ящера. А затем мир померк.

Я очнулся на горном плато. С него открывался прекрасный вид на высокие горы, покрытые лесом. Их вершины терялись высоко в облаках. На краю плато в позе лотоса сидел старик. Его взгляд был устремлен вдаль. Он, молча, созерцал окружающую красоту природы и ждал. Ждал меня.

— Небесный ранг — вершина, которой можно достичь в мире смертных, — вдруг заговорил он. — Но даже в мире бессмертных, такие техники редкость. Особенно эта. Скрывай ее, пока ты слаб. Она может вознести тебя на вершину. А может погубить.

— Кто вы? — спросил я.

— Учитель, — ответил он. — Воспоминание о нем.

Мы молчали. Небо над нами начало чернеть, из ниоткуда налетели тучи. Спустя пару минут прозвучал первый гром. Мое спокойствие медленно исчезало, сменяясь чувством тревоги.

— Они идут. У тебя только один шанс освоить технику. Если не справишься — погибнешь. Я создавал её не для того, чтобы она досталась слабаку, — вдруг сказал старик и исчез. В руках я неожиданно ощутил тяжесть меча, а резервы Ци оказались забиты под завязку. В следующий миг горы огласил вой множества глоток. Своим улучшенным зрением я смог разглядеть, как ко мне бегут сотни и тысячи монстров. Они отдаленно походили на людей, если бы люди вдруг стали монстрами из ужастика. Мужчина с волчьей головой, вытянутый человек без лица, тварь с шестью руками, оканчивающимися костяными лезвиями… Всех не перечесть.

Первого монстра я встретил огненной техникой. Пламя вспыхнуло, испепеляя тварь без следа. Удивительно, как возросла моя сила с усилением техники! С ее усилением даже запас Ци восполнялся почти мгновенно!

Вот только тварь была не одна. Они шли бесконечным потоком, с воем и