– Я есть Смерть! – неожиданно девочка снова заговорила, и ее теперь уже неестественно низкий свистящий голос словно пронзал меня насквозь. Очень неприятно. – Ты использовал то, что тебе не принадлежит. Кто ты? И чем ответишь за это преступление?

– Смерть? Та самая старуха, которая сражалась с Атоном? – я уже сталкивался с лидерами стихий, которые предпочитали использовать чужие тела. В будущем это была постаревшая Сарика, повелительница Гнили. Тогда я смог изгнать ее, только обманом заставив поставить на кон свое тело в споре. С моей стороны, кстати, ставкой была жизнь – но да это мелочи. Сейчас, к счастью, подобные сложные комбинации были не нужны.

– Храбрый, маленький герой… – обладательница шипящего голоса оказалась явно недовольна тем, что я назвал ее старухой.

Вот только я не собирался на этом останавливаться. Сделал вид, что чуть-чуть нагнулся, чтобы смотреть прямо в наполненные до краев зеленью глаза, а на самом деле продолжил движение и коснулся руки девочки. Там, где на ее указательном пальце заметил новое кольцо с маленьким зеленым камушком. Вот не думаю, что это совпадение! И точно, стоило моей руке приблизиться, как сила Смерти хлынула наружу, чтобы поглотить меня. Очень опасно для любого другого человека и идеально для меня – тем более что чего-то подобного я и ждал.

Стабилизация

В обычной ситуации подчинить себе даже часть стихии, которая принадлежит живому врагу, практически невозможно. Но сейчас, когда сила была скрыта в кольце, когда то, что было снаружи, почти полностью уходило на постановку скрывающего нас купола, новая порция Смерти оказалась слишком мала, чтобы сопротивляться мне. Вернее, даже так я с трудом смог превратить в камень лишь малую часть этой страшной стихии. Наверно, с пшеничное зернышко, не больше – но, когда центр вражеской силы находился так близко, даже этого было достаточно.

Дестабилизация

Я использовал еще одну способность своего лика Обмана – запустил цепную реакцию и взорвал окаменевшую часть стихии Смерти. В итоге грохнуло прям внушительно: меня откинуло на шаг, выползшие наружу зеленые клочья разметало и развеяло, но, главное, подозрительное кольцо на руке сестры Санни тоже оказалось повреждено. Большая часть металла просто испарилась, камень треснул и развалился на две части – и чужое присутствие сразу пропало. Еще секунду назад стоял зеленый купол, рядом чувствовалось дыхание чужой воли, а теперь ничего не было. Остались лишь я, подхвативший в руки два крохотных осколка кольца, и маленькая девочка, лишившаяся во взрыве руки и упавшая без сознания.

– Ты!.. – Санни бросилась не к сестре, а ко мне, явно собираясь что-то высказать.

Невольно захотелось дать ей пощечину, чтобы лучше следила за своими сестрами, не забывала свое место и хоть иногда думала о том, что вина может быть не только на других, но и на ней самой – сейчас я был бы полностью прав, несмотря на то что это было бы проявлением не разума, а эмоций. И меня бы все поняли. Но было так глупо опускаться на ее уровень. В итоге я просто поднял на нее взгляд, и девушка замерла как кролик перед удавом.

– Ты меня очень разочаровала, – я смотрел Санни прямо в глаза. – Не уследила за сестрой, не смогла ее спасти. А когда это сделал я, собралась меня же и обвинить в своих ошибках. Вместо того, чтобы сразу же постараться помочь ей. Не заставляй меня жалеть, что я разрешил тебе быть рядом со мной.

Не самый приятный момент получился. Вообще, мне не очень хотелось и самому обвинять девушку – она просто поддалась порыву своей бывшей стихии Света, пытаться защищать и творить добро, не включая при этом мозги – но это было необходимо. Упусти я сейчас ситуацию, прояви слабость или не дай бог понимание, и дальше так бы все и пошло. Все бы раз за разом винили в своих ошибках не себя, а меня. А зачем мне такие сторонники, которые в принципе лишают себя возможности критически оценивать свои поступки и развиваться? Нет, иногда, если хочешь добиться результата, нельзя оставаться «всего лишь первым среди равных», надо провести черту, по одну сторону которой ты никогда не бросишь своих, а по другую они сами не должны забывать сражаться за свое будущее.

– Она стабильна, регенерация работает, рука восстановится… – в отличие от Санни капитан Харт подбежал не ко мне, а к раненой девочке, и осмотрел ее поврежденную кисть.

– Достойно Избранного, – Питер довольно скрестил руки на груди. – Сразиться со стихией-врагом, которая и демиургу не всегда поддается. И не просто победить, но еще и прямо в процессе боя исцелить неизлечимую рану.

Дальше ситуация закрутилась и превратилась в череду отрывочных событий. Я почувствовал страшную усталость – кажется, это внезапное столкновение вымотало меня сильнее, чем я думал. Потом ко мне подходила Санни и извинялась – вроде бы искренне, но все равно при взгляде на нее мне словно становилось неприятно. Не из-за недавних беспричинных обвинений, с этим я уже не раз сталкивался в жизни и научился пропускать сквозь себя. Нет, это было что-то еще… И в любой другой ситуации, я бы, наверно, попытался избавиться от такого последователя, который вызывает столько опасений, просто на всякий случай – но не сейчас. Санни была моей единственной связью со стихией Света, и я все еще надеялся, что смогу найти новых ее представителей.

Девушка после этого собралась было вернуться к пострадавшей сестре, чтобы сидеть рядом с ней, но ее остановили на полпути и отправили убираться вместе со всеми. Мне даже вмешиваться не пришлось: капитан Харт сам буркнул, мол, Шелли спит, и помощи от просто так сидящего рядом человека не будет. А вот уборка сама себя не сделает… Я невольно усмехнулся про себя, увидев, как покраснело лицо Санни – кажется, она совсем не привыкла к такому обращению – но в итоге девушка сдержала себя в руках и вернулась к наведению порядка в «Добром страннике». А единственным, кто остался без дела, был я – расправившись с проклятым кольцом, я предупредил всех, что уйду, и отправился на второй этаж. Мне надо было и прийти в себя, и изучить осколки, и, главное, осмыслить, с чем именно я столкнулся.

Первую проблему я решил, устроившись на кровати. Вторую, покрутив и осмотрев всеми доступными мне способами потерявшие силу части кольца, пришлось отложить. А вот с третьей оказалось еще сложнее… Для начала потому, что я не был уверен, что поступил правильно. Как бы ни было опасно это нагрянувшее в гости существо, оно отвечало на вопросы, и я мог узнать что-то новое. Впрочем, нет! Нельзя жалеть о том, что уже случилось! Я трезво оценил ситуацию, понял, что не могу ее контролировать, и прервал встречу, проходящую на чужих условиях. Тем более что кое-что я все же выяснил: про интерес Смерти ко мне и про ее артефакты, которые позволяют нынешнему повелителю, вернее, повелительнице этой стихии захватывать чужие тела.

Эх, еще бы взрыв у меня получился не таким сильным! Тогда бы кольцо, возможно, уцелело, и я бы смог попробовать повторить вызов, но теперь уже там и тогда, когда мне бы это было удобно. Увы, разрушение окаменевшей зеленой стихии оказалось слишком мощным… Продолжая думать об осколках камня, о Смерти, о том, что может стоять за ней и ее противостоянием с демиургом, я задремал, а потом и вовсе уснул. Казалось бы, после пары тысяч лет в моей башне это должно было случиться не так скоро, но последние события меня вымотали. Все-таки столько нового, столько сражений и впечатлений…